Подготовка к новой большой европейской войне коснулась и казачьи войска, составлявшие основу легкой, иррегулярной конницы русской армии. С образованием в 1802 году Военного министерства (первоначально называлось Министерством военно-сухопутных сил) казачьи войска, прежде всего Войско Донское, подверглись структурной (штатной) реорганизации. Первые военные министры России – генерал от инфантерии С. К. Вязьмитинов (1802–1808), генерал от артиллерии А. А. Аракчеев (1808–1810) и генерал от инфантерии М. Б. Барклай де Толли (1810–1812) в работе по усилению русской армии о казачестве не забывали.

В 1802 году император Александр I утвердил штаты Донского казачьего полка (кроме Лейб-гвардии Казачьего и Атаманского, находившихся на особом положении). Полк, в котором ранее числился 501 человек, теперь состоял из:

командира полка в звании штаб-офицера (полк носил имя своего командира, при его замене, убытии или гибели он переименовывался);

5 есаулов;

5 сотников;

5 хорунжих;

1 квартирмейстера;

1 писаря;

5 старших урядников;

5 младших урядников;

550 рядовых казаков.

Всего в 5-сотенном Донском казачьем полку по штату числилось 578 человек. Но Отечественная война 1812 года при ее накале боевых действий (особенно во время контрнаступления русской армии) внесла существенные «поправки» в численность казачьих полков не только Дона: в той войне фактическое число строевых казаков в конном полку колебалось от 200 до 400 человек.

К концу военной кампании 12-го года в полках оставалось менее половины штатного состава. Причина была не только в неизбежных боевых и санитарных потерях, различного рода командировках. Большое число рядовых казаков несли ординарческую и вестовую службу при штабах и лицах высшего армейского командного состава. То есть были там, где требовались конные люди сноровистые, быстрые в движении и неприхотливые в походной жизни.

Кроме того, полки выделяли часть своих людей для формирования летучих (партизанских) отрядов. Отдавали сколоченными для боя конными сотнями и командами с опытными урядниками и офицерами. Такие бойцы большую часть войны сражались вне своих полков и возвращались в их ряды только после расформирования отрядов армейских партизан, что делалось в самом конце 1812 года или в начале следующего 1813 года.

Каждый полк формировался под попечительством своего командира на выделенные из войсковой казны средства. Казенное довольствие (деньги и фураж) выплачивалось и выдавалось лишь при удалении полка более чем на 100 верст от войсковой территории. На меньшем расстоянии довольствование полка шло за счет войска и за свой собственный счет. В те годы жалованье казачьим офицерам полагалось по штату гусарских полков, тоже легкоконных.

«Донские штаты» распространялись и на полковую систему других казачьих войск. Равно как и каждое новое «Положение о Донском казачьем войске» становилось основанием для созданий «Положений» о других казачьих войсках.

Всего в Отечественной войне 1812 года приняло участие (находилось на действительной службе) именных по фамилиям командиров (кроме гвардии) 45 легкоконных полков и две роты конной артиллерии Донского казачьего войска, о чем войсковая канцелярия сделала Военному министерству соответствующий отчет. В войне участвовали следующие полки:

Лейб-гвардии Казачий полк.

Атаманский полк.

1. Подполковника И. И. Андрианова 2-го.

2. Подполковника Ф. А. Барабанщикова 2-го.

3. Полковника В. А. Быхалова 1-го.

4. Войскового старшины М. А. Власова 2-го.

5. Подполковника М. Г. Власова 3-го.

6. Полковника П. М. Гордеева (затем генерал-майора И. К. Красного 1-го, подполковника М. Г. Чернозубова 8-го).

7. Полковника А. Г. Грекова 4-го.

8. Генерал-майора П. М. Грекова 8-го.

9. Полковника А. Е. Грекова 9-го (бывший полковника И. Петрова, прибыл с Кавказской линии).

10. Войскового старшины И. В. Грекова 21-го.

11. Генерал-майора А. К. Денисова 6-го (затем подполковника И. Г. Мельникова, войскового старшины И. И. Жирова).

12. Генерал-майора В. Т. Денисова 7-го.

13. Полковника Г. А. Дячкина.

14. Генерал-майора И. Д. Иловайского 4-го.

15. Генерал-майора Н. В. Иловайского 5-го.

16. Подполковника С. Д. Иловайского (затем подполковника Т. Д. Грекова 18-го).

17. Полковника О. В. Иловайского 10-го.

18. Полковника Т. Д. Иловайского 11-го.

19. Полковника В. Д. Иловайского 12-го.

20. Полковника И. И. Исаева 2-го.

21. Генерал-майора А. А. Карпова 2-го.

22. Войскового старшины П. А. Киреева 2-го.

23. Войскового старшины Д. Д. Комиссарова.

24. Подполковника Ф. А. Кутейникова 4-го.

25. Подполковника И. Г. Лащилина.

26. Полковника Г. А. Луковкина 2-го.

27. Майора Ф. Ф. Мелентьева (затем войскового старшины Д. Ф. Горина).

28. Полковника Н. Г. Мельникова 5-го.

29. Майора С. И. Пантелеева 2-го.

30. Подполковника И. И. Платова 4-го.

31. Войскового старшины М. Д. Платова 5-го.

32. Полковника М. И. Родионова 2-го.

33. Майора А. И. Селиванова 2-го.

34. Войскового старшины С. И. Семенчикова (бывший войскового старшины Н. Б. Рубашкина, прибыл с Кавказской линии).

35. Подполковника И. Ф. Слюсарева 2-го (затем войскового старшины Г. Г. Мельникова 4-го).

36. Полковника В. А. Сысоева 3-го.

37. Подполковника И. Г. Турчанинова 1-го (бывший майора А. И. Исаева 4-го).

38. Подполковника К. И. Харитонова 7-го.

39. Войскового старшины А. И. Чикилева 1-го.

40. Войскового старшины В. А. Кутейникова 6-го.

41. Войскового старшины И. Г. Попова 13-го.

42. Полковника А. А. Ягодина 2-го (рабочий полк).

43. Войскового старшины А. М. Гревцова 2-го (рабочий полк).

Конную артиллерию Донского казачьего войска на театре войны представляли две отдельные воинские части (по 12 конных орудий в каждой):

1-я рота донской артиллерии войскового старшины П. Ф. Тацина.

2-я рота донской артиллерии войскового старшины П. В. Суворова 2-го.

Большая часть выше указанных конных полков и артиллериийские роты казачества Дона приняла самое деятельное участие в войне, особенно при преследовании наполеоновской Великой армии. Часть полков боевые действия вела откомандированными отдельными сотнями и командами. Другая их часть несла службу пограничной стражи, состояла в гарнизонах и так далее.

В 1812 году несколько донских казачьих полков изменили свои наименования, поскольку произошла смена (по разным причинам и не по одному разу) их командиров. Так, в ожесточенном бою при Молевом Болоте геройски погиб отважный подполковник И. Г. Мельников 3-й. Его полк принял войской старшина И. И. Жиров. Так в рядах русской действующей армии появился «новый» по названию казачий полк с Дона.

Два казачьих (рабочих) полка занимались на театре военных действий инженерно-строительными работами. Донские казаки отдельными командами участвовали в восстановлении разрушенных переправ через водные преграды, возводили на путях движения войск новые мосты, ремонтировали дороги, вели земляные работы и делали многое другое, для чего требовались в большом числе умелые рабочие руки.

«Примерным» полком для всех казачьих частей в «грозу 12-го года» являлся Атаманский полк. Он был создан на основании высочайшего повеления 20 апреля 1775 года как образцовый 5-сотенный полк Войска Донского. Его войсковой атаман А. И. Иловайский в тот день издал приказ о сформировании для несения непрерывной внутренней службы особого, Атаманского полка, «дабы оный, будучи всегда в особом присмотре и попечением атамана, исправностью своею во всех нужной казацкой службы оборотах служить мог образцом для прочих полков».

Первоначально Атаманский казачий полк численно особо не отличался от других донских казачьих полков. Пять сотен конников, каждый из которых снаряжался на действительную службу «за свой кошт», при двух верховых лошадях. Пика атаманцев имела крашеное (красное) древко.