вылетает на метле жуткая в своём гневе, седые волосы развеваются как щупальца

Медузы-Горгоны, пальцы скрючила, с губ слетает пена.

- В избу, поросята!- кричит она мальчикам, а сама спрыгивает с метлы и машет её в

воздухе.

Огненные шары сносятся, словно метлой сухие листья, но начинают взрываться и

на их месте появляются уродливые человечки с острыми ушами и с перекошенными в

лютой злобе лицами.

- Да кто ж вы такие?- удивляется Баба-Яга и направляет на них метлу, оттеснив толпу

уродливых человечков от Юры и Вити, которые почти добежали до крыльца.

Взрывается ещё два огненных шара и появляется … Игнат. Вспыхнувшая при его

появлении радость, мгновенно гаснет, когда я натыкаюсь на его нечеловеческий злобный

взгляд.

- Взять их!- Игнат вытягивает палец в сторону Вити и Юры.

Гл.15.

Я не могу понять, что происходит, словно это дурной сон. Игнат держит в руке

куриную ногу, взмахивает ею, словно дирижёрской палочкой и в такт её движениям

крутится метла Бабы-Яги.

- Что старая, слабо? Что твоя метла против этого артефакта!- продолжает взмахивать

куриной лапой Игнат.

- Что ты хочешь?- Баба-Яга без сил рухнула на землю, метла вывалилась из рук. Тревожно

зарычал медведь, зубастые гуси забили в загоне крыльями и громко гогочут, кот Васька

вздыбленный сидит на дереве, шипит и плюётся.

- Игнат, что с тобой?- жалобно пискнул Витя.

- Со мной?- он оборачивается к мальчикам, на лице брезгливая улыбка.- Это не со мной, это с вами, я в полном порядке, никогда так хорошо себя не чувствовал,- Игнат

вытягивает монету, которая мгновенно вспыхивает чёрным огнём.- Она дала мне власть

над подземными человечками … и над той, что сидит в болоте и не имеет души,- с

хохотом добавляет Игнат.

- Брось монету,- едва слышно приказывает Альмина, не сводя угольно чёрных глаз с

бледного лица Игната. В её словах столько силы, что он начинает опускать руку и пальцы, цепко обхватывающие монету, дрогнули. Внезапно он словно очнулся, вскрикнув, заводит

руку с монетой за спину, а другой, иссохшей куриной лапой, словно плёткой, бьёт по

воздуху.

Альмина вскрикивает, хватается за лицо, сквозь тесно сомкнутые пальцы брызнула

ярко красная кровь.

- Я же тебе сказал, стой, где стоишь,- немного опешил Игнат, по лицу пробежала тень

лёгкого сожаления.

- Ты что наделал, Игнат!- выкрикивает Катя, подбегая к подруге.

- Да ничего особенного,- вроде как смутился он,- глаза целые,- и цинично добавляет,- до

свадьбы заживёт.

- Я тебя не узнаю,- с гневом говорит Катя, затаскивая всхлипывающую девочку в дом.

- Я её предупреждал,- смертельно бледнеет Игнат.

- Эх ты, трус!- как плетью стегнула словами Катя.

- Я не трус!- взрывается Игнат.

- Он наш король!- заорали уродливые человечки.

Баба-Яга с кряхтением поднимается:- Ещё один король объявился,- с иронией

улыбается она.

- А тебе то что, старая? Иди на печь и грей свои кости, не вмешивайся в наши дела,-

огрызается Игнат и поднимает для взмаха куриную лапу.

- Не надо ею махать,- заслоняется метлой она.- Ты лучше скажи, зачем ребят в плен взял?-

- Этих, что ли?- ухмыляется он, без тени сочувствия глянув на своих бывших друзей.-

Пригодятся. Кирюха Книгу мне принесёт, я их в тот час выпущу.

- Игнат, мы ведь друзья,- вновь пытаюсь образумить его я.

- Повторяешься,- скривился в зверином оскале Игнат и мне показалось, что у него

выросла курчавая бородка, а во лбу появились кривые рога, но всё исчезает … значит, показалось.

- Хорошо, Игнат, мы принесём тебе Книгу,- киваю я.

- Вижу, обмануть меня хочешь,- понимающе склоняет голову Игнат.

- Да как ты можешь!- восклицаю я и густо краснею, никогда я не умел врать.

- Вот видишь, даже ты, Кирюха, такой неискренний к друзьям, а что тогда о других

говорить. Ладно, отбросим лирику, вы не одни пойдёте,- Игнат взмахивает куриной лапой, от неё отлетает кривой коготь и начинает кудахтать и кувыркаться в воздухе. Спустя

некоторое время на землю, лихорадочно взмахивая крыльями, приземляется сердитая

курица, вся взъерошенная, с тремя глазами на голове.- Она будет моими глазами и ушами, Если, что задумаете непотребное, всех ждёт смерть, даже медведю вывернем все

внутренности,- со зловещей угрозой говорит он.

Меня обдало жаром, во рту пересохло, Игнат обрубает все верёвочки. Оглядываюсь

на девочек, Катя всё ещё возится с лицом Альмины. Внезапно она вскрикивает и

отшатывается в сторону, глаза от ужаса округляются, губы Альмины сшиваются

толстыми нитками.

- А это чтобы не вздумала колдовать,- хохотнул Игнат.

- Это жестоко!- вскричал я.

- Ещё один стимул для тебя, надолго задержишься, она умрёт от голода,- жестоко

произносит он.

У Альмины из глаз брызнули слёзы, она в мольбе поднимает глаза на Игната.

- Что смотришь, а когда меня плетьми у твоего замка хлестали, думаешь, мне весело

было?

- Разреши хотя бы последнее напутствие дать, король подземных человечков?- просит

Баба-Яга.

- А это необходимо?- сощурился Игнат.

- Ты же хочешь Волшебную Книгу получить?

- Ладно, валяй,- он благодушно махнул рукой.

Баба-Яга быстро семенит к нам. Трёхглазая курица встрепенулась и, смешно

выкидывая в разные стороны лапы, ринулась вслед, чтоб не пропустить ничего из

разговора.

- Перья когда-нибудь повыдёргиваю, и куриный суп приготовлю,- попыталась её пнуть

Баба-Яга.

- Не трогай курочку, она делом занята,- сурово сдвинул брови Игнат.

Баба-Яга подходит ко мне, наклоняется к уху и в тот же час между нашими лицами

протискивается трёхглазая курица.

- Тьфу ты, бесовское создание!- в сердцах топнула ногой Баба-Яга.

В стороне похохатывает Игнат, и злобно кривят рожи уродливые человечки,

вероятно тоже смеются.

- Ладно, твоя взяла,- разочарованно говорит старуха.- Слушай меня Кирилл, нелёгкий

путь тебе предстоит, в самый центр топей, всякое там водится, даже меня иной раз не

признают, а ещё кикимора может до смерти защекотать. Но против неё есть простое

средство, назовёшь моё истинное имя, она сразу отстанет. Звать меня,- Баба-Яга с

раздражением глянула на трёхглазую курицу,- звать меня Чечилия,- с некоторым вызовом

говорит она.- Но против других жителей трясины понадобятся ваши кинжалы и увесистые

палки. А чтобы в топь не угодить, позовите блудичков, они вам путь огоньками укажут.

- А кто такие, блудички?- настораживается Катя.

- Детки,- грустно ухмыляется старуха,- души утонувших детей,- с горечью добавляет она.

Часто Водяной детей топит, чтоб они сторожили болото. Огоньки разные бывают, иногда

проказничают, могут даже в топи завести, а иной раз наоборот, помогают выбраться из

трясины. Вы им хлебных крошек бросьте – они не станут проказничать.

- Как их жалко,- кривится Катя.

Баба-Яга неожиданно треплет её взъерошенные волосы с золотистым отливом.

- Хорошая ты девочка, Катюша, на тебя смотрю, себя вспоминаю, вот такая как ты

жалостливая была … да огрубела за столько столетий.

- Да что вы, бабушка, от вас столько теплоты идёт,- горячо отвечает Катя.

Баба-Яга смешно сжимает рот, два нижних зуба коснулись кончика носа:- Надеюсь,

недолго буду в этом теле,- говорит она и многозначительно смотрит на меня.

- Может, хватит лирики!- звучит насмешливый голос Игната.

- Подожди, нехристь, самое главное не сказала,- злобно стрельнула взглядом Баба-Яга и

наклоняется ко мне. Трёхглазая курица мигом просовывается между нашими лицами.-

Убери её!- взрывается от возмущения старуха.

- Никак не можно,- откровенно глумится Игнат, в толпе подземных человечков

прокатывается хохот. Мерзкий народец корчит рожи, взмахивают мечами и кинжалами,