- Нет, её здесь не было. Похоже, она идёт по другому пути,- предполагаю я.- А Игната вы
не нашли?- с надеждой спрашиваю я.
- Нет,- Юра вздыхает.- Альмина хотела его найти с помощью магических нитей, но
повсюду такие помехи, и она понять не может, он вроде жив, а вроде мёртв.
- Он жив!- уверенно заявляю я.
- Мне тоже хочется в это верить,- Юра в расстройстве мнёт шапку-невидимку.- Кстати, магические нити указали в центр топей. А там, ты говоришь, мать этой старухи,- невесело
улыбается он.
- По любому придётся туда идти,- утверждаю я,- но вначале мне необходимо отработать у
старухи, я вроде как ей обязан за своё спасение. А заодно попробую подробнее разузнать, как подобраться к Волшебной Книге.
- Так она тебе и скажет,- недоверчиво произносит Юра.
- Скорее всего, нет, но, попытаться стоит.
- Тоже верно. Вот только она людоед, на твоём месте я бы всё же попытался убежать
отсюда, незачем испытывать судьбу. Я попробую отвлечь медведя, а ты беги влево от
калитки, я там лаз сделал.
- Филин заметит и летучие мыши,- я отрицательно качнул головой.
- Всё равно попробовать стоит!- горячо говорит друг.
- Нет, давай я за завтрашний день осмотрюсь, может что-то и выплывет важное,-
упрямлюсь я.
- Только бы она тебя не съела,- с ужасом говорит Юра.
- Не думаю, у неё на меня пока планы есть.
- Рискуешь, Кирюха,- качает головой друг.
- Вероятно, но что-то мне подсказывает, торопиться не следует. Ты давай, в это же время, завтра приходи, только коту на глаза не показывайся, он тебя мигом узрит.
- Тоже кот есть, как и у Антонины Фёдоровны?
- Ага, но только не такой интеллигентный, как Семён Васильевич,- хмыкаю я, - когти
железные, колдовать умеет, а недавно рысь едва не загрыз.
- Во как!- удивляется и пугается Юра.
- А ещё я с банником и обдерихой познакомился,- тороплюсь сказать я.
- О, а кто это?
- Духи бани. Кстати, достаточно опасные существа, но я с ними подружился,- с гордостью
изрекаю я.
- Вот интересно, никогда о них не слышал.
- Смотри, что мне банник подарил,- я вытаскиваю миниатюрный веник.
- Фи,- скривился Юра.
- Не фи, а классная вещь, силы возвращает!- возмущаюсь я.
- Если это так, то тогда конечно,- со скептическим видом рассматривает он этот
волшебный предмет.- Проверял его в действии?
- Пока нет,- потупил я взор.- Для этой цели роса нужна, окунуть в неё веничек, встряхнуть
и бодрость возвращается.
- Значит только утром им можно пользоваться,- с сожалением проговорил Юра.
- Почему только утром?
- Роса только по утрам бывает.
- Действительно,- расстраиваюсь я.
- На вот,- Юра протягивает мне маленький цилиндр.
- Что это?
- Раньше спички здесь хранил, чтоб не отсыревали, но теперь он пустой. Утром наберёшь
его росой, тогда надолго её хватит,- предлагает друг.
- Здорово, как просто, а мне в голову эта идея не пришла, завтра так и сделаю,- радуюсь я.
- Ну что, всё же остаёшься?- ещё раз спрашивает Юра.
- Пожалуй, да,- вздыхаю я.
- Тогда я ухожу, но мы будем поблизости. Удачи тебе, Кирилл!- Юра жмёт мне руку.
- Передавай всем привет,- бодро говорю я, но на душе скребут кошки. Может я не прав, а
надо было попробовать убежать? Но поезд ушёл, я остаюсь.
Юра надевает шапку-невидимку и растворяется в воздухе.
- Ты здесь?- удивляюсь я.
- Пока да,- слышу слегка приглушенный голос.- Бывай,- дверь отворяется, снаружи
подпирается брёвнышком, недовольно гремит цепью медведь, и я слышу удаляющиеся
шаги.
Устраиваюсь на мягком сене, пытаюсь размышлять о прошедших событиях и о
будущих, но незаметно проваливаюсь в сон.
Меня будит злобное шипение, зубастый гусь пытается просунуть шею в щель
между брёвнами. От неожиданности подпрыгиваю, кидаю в него пучок сена. Гусь злобно
щёлкает клювом и не сводит с меня красных глаз.
- Да пошёл ты!- кидаю ещё один пучок, но вот ещё один пытается пролезть в мою
темницу.
- Прочь отсюда, ироды!- слышится шамкающий голос Бабы-Яги и раздаются увесистые
удары метлой. С грохотом падает брёвнышко, с противным скрипом открывается дверь.-
Выспался, Кирюша?- она заходит в хлев, опирается на метлу и с насмешкой смотрит на
меня.
- Выспался,- буркнул я, встаю, отряхиваю с одежды сено.
Баба-Яга приветливо смотрит, словно добрая бабушка, разве что, нижние зубы
упираются в кончик крючковатого носа, а так – обычная старушка.
- Под навесом кувшин с молоком и хлеб с сыром, завтракай и за работу. Постарайся
выполнить всё за один день, иначе работу не засчитаю,- неожиданно сурово произносит
она.- Я по делам улетаю, а ты шкоду не твори, котик за тобой присмотрит, если
баловаться вздумаешь, он гусей выпустит,- грозно сверкнула очами старая карга.
- Да понял я,- недовольно говорю я и с радостью вспоминаю о волшебном веничке. Надо
бы росы успеть набрать, пока онам не испарилась с зелёной травы.
- Я на тебя надеюсь,- Баба-Яга потопталась ещё немного и выходит во двор, а я иду
следом.
Раннее утро, вероятно, часов пять, сейчас только бы спать. Ёжусь от прохладного
ветерка, оглядываюсь. У колодца стоят огромные деревянные вёдра, у дровницы в колоду
воткнут топор, на стене болтается ржавая пила.
- Вернусь под вечер, постарайся меня не разочаровывать, внучок,- ехидно изрекает она и, кряхтя, взбирается в тесную ступу.
Недоверчиво смотрю, как она усаживается, вставляет метлу в кронштейн
напоминающий уключину лодки, лихо свистит и … взмывает ввысь. Я даже
присаживаюсь от неожиданности. Некоторое время наблюдаю, как она зависает над
верхушками деревьев и, исчезает из поля зрения.
- Пока, бабушка,- машу ей ручкой, быстро достаю цилиндрик и ползаю в траве, пока не
наполнил его до краёв.- Ну, теперь посмотрим, насколько он будет полезен,- шепчу я.
Дверь избы от решительного удара кошачьей лапы отворяется, Васька спрыгивает
во двор, злобно оскалился в мою сторону, запрыгивает на перила крыльца и с
невозмутимым видом начинает вылизывать себе кое-где, не забывая поглядывать на меня
зелёными глазами.
- Обыкновенный кот,- фыркаю я.- Разве что когти железные. Привязать бы к хвосту
консервную банку, вот смеху было!
Васька отвлекается от своего занятия, злобно топорщит жёсткие усы, словно понял,
что я сказал.
С утра есть не хочется, но молоко выпиваю, а хлеб с сыром несу к сараю, где
заперт медведь.
- Мишка!- зову его, пытаясь рассмотреть его в темноте.
Медведь громко засопел и без злобы приблизился к двери, вероятно, учуял
лакомство. Швыряю хлеб с сыром и наблюдаю, как он тычется чёрным носом, высовывает
алый язык и с чавканьем кушает. Затем он поднимает тяжёлую голову и смотрит на меня, словно хочет запомнить моё лицо.- Всё, больше у меня ничего нет,- развожу я руки.
Медведь громко фыркает и, гремя цепью, уходит в дальний угол своей темницы.
- Я тебя выпущу, мишка,- едва слышно шепчу я. Мне его так жалко, такой сильный зверь, а сидит на цепи.
Теперь надо работу сделать. Бодрой походкой подхожу к вёдрам, хватаю одно
ведро и едва не надорвался. Оно пустое больше тридцати килограммов, а с водой вообще
не подниму. Опускаю миниатюрный веник в росу, встряхиваю на себя. Меня словно
обдаёт горячим паром и в следующую секунду окунает в ледяную воду. Я едва не заорал
от неожиданности, но почувствовал такой прилив сил как никогда в жизни.
Кот словно что-то ощутил, напрягся, вздыбил шерсть, долго смотрит на меня, затем
вновь успокаивается, но взгляда с меня не сводит.
- И не надоело тебе меня охранять? Шёл бы лучше мышей ловить,- с насмешкой говорю я.
Внезапно Васька издаёт звук весьма похожий на человеческий голос, я в нём
уловил что-то вроде:- А не пошёл бы ты …
