- М-да, она права, помыться нам стоит, грязные, как поросята,- несколько смутилась Катя.
- Это вы грязные, а я чистый,- уверенно заявляет Игнат.
- Само собой,- улыбается Катя,- особенно твоя шея.
- Что шея?- трёт её ладонью Игнат.
- Мы отвлеклись,- строго говорит Альмина,- рассказывай, дальше.
- Я пошёл за ней … кстати, а вы знаете, меня кот видел,- вновь отвлёкся я.
- Это нормально,- отмахнулась Альмина,- коты живут сразу в разных мирах,- подтвердила
она мои мысли.
- Так вот, вышел я во двор, а она из ящика с песком достаёт винтовку с оптическим
прицелом.
- А, что это такое?- не понимает Альмина.
- Что-то вроде арбалета, но многократно мощнее, огнём стреляет,- насмешливо фыркает
Игнат.
- Ну, простите меня, никогда с таким оружием прежде не сталкивалась,- поняла насмешку
Игната Альмина.
- А в лесу деревья качаются, ломаются как спички, страшно так. Оказывается это Жуть
Болотная пришла за нами.
- Ой!- пискнула Катя.
- И начал требовать, чтоб выдали нас ей.
- А, что … Антонина Фёдоровна?- с ужасом спрашивает Витя.
- Как начала стрелять, причём пулями из серебра.
- Верно, в этом деле, серебро лучшее средство,- кивает Альмина.
- В общем … убралась Жуть в лес. Но я думаю, нас в покое не оставит.
- Дела,- вздыхает Альмина.- А знаете, ребята, раз нами так заинтересовались, значит, мы
на верном пути,- с воодушевлением произносит она.
- Это радует,- хмыкает Игнат, передёргивая плечами.
- Но, как мы с этой Жутью справимся?- с отчаяньем спрашивает Витя и как обычно
краснеет.
- Я так думаю, она выходит только ночью,- размышляет Альмина.- Днём будем
действовать, а ночью прятаться.
- Где прятаться?- вздрогнул Витя.
- Ну … гм, у Антонины Фёдоровны,- неуверенно говорит Альмина.
- А если не успеем спрятаться?- шевельнула побелевшими губами Катя.
- У меня сабля есть!- гордо вскидывает голову Игнат.
- Сабля не прокатит,- усмехается Альмина.- Вот если этот арбалет нам она отдаст, что
огнём стреляет,- задумалась она.
- Винтовку, что ли? Не думаю, взрослые детям не дадут в руки огнестрельное оружие,- с
мудростью замечает Катя.
- Так, ведь, случай не ординарный,- подаёт голос Юра.
- Всё равно не даст,- уверенно говорит Катя.
- Тогда будем ориентироваться только на свои силы,- жёстко заявляет Альмина.
Дверь неслышно открывается, от неожиданности вздрагиваем. На пороге стоит
ведьма, прищурившись, смотрит на нас. Мне показалось кое, что из нашего разговора она
слышала, по крайней мере, у меня выработалось такое мнение, глядя на её насмешливое
лицо.
- Как спалось, что снилось?
- Спали как убитые,- буркнул Игнат.
- Тогда умывайтесь и завтракать,- Антонина Фёдоровна выглядит свежо, одета в
домашний халат, на ногах мохнатые тапочки, волосы, словно после парикмахерской, губы
подкрашены, на глазах наведены тени и пахнет от неё французскими духами, у моей мамы
такие же. Даже не верится, что несколько часов назад она ползала на животе и стреляла из
снайперской винтовки.
Толпимся у умывальника, Игнат несколько задержался, намывая свою шею, затем
садимся за стол. Кот, как и прежде, греется на печи, но глаза слегка приоткрыты и мне
кажется, наблюдает за мной.
На этот раз нас ждёт яичница с ветчиной и сладкие ватрушки к чаю.
- Что делать собираетесь?- после того как мы закончили с яичницей и перешли к чаю, спрашивает Антонина Фёдоровна.
- Будем искать родителей Альмины, вы же знаете,- быстро глянула на неё Катя.
- Это практически неисполнимая задача,- грустно говорит ведьма.
- Мы не отступимся,- горячо произношу я.
- Знаю, уже поняла,- испытующе глянула она на меня.- Но это затея обречена на неудачу.
Вот, что, ребята, я деда Лёню попрошу, пусть пошарит по окрестным лесам, толку больше
будет, а вы … домой идите. Дед Лёня обязательно найдёт твоих родителей,- неуверенно
говорит ведьма.
- Конечно,- вспыхивает Альмина,- леший будет искать! Они больше уводят путников в
самую чащу на погибель, чем выводят из неё.
- Тут, ты не права, девочка,- мягко произносит ведьма,- дед Лёня не всегда свирепствует, а
судя по всему, даже подружился с твоим отцом, он поищет.
- Нет, мы не уйдём пока не отыщем их.
- Вы не пройдёте через других Хранителей. Это я стою первая на Пути, гм, самая добрая,-
что-то хищное промелькнуло в лице ведьмы,- а те Хранители вас даже слушать не будут, в
лучшем случае прогонят … хотя вряд ли … изведут вас … точно изведут,- уверенно
заявляет ведьма и мы все вздрагиваем от страха.- А ещё Жуть Болотная появилась … или
Жуть Болотный … с ней точно не справитесь. Не помогут в этом ваши кинжалы, и даже
твоя сабля, мальчик,- грустно улыбнулась Антонина Фёдоровна.
- А вы нам снайперскую винтовку дайте!- с горячностью выкрикнул Игнат.
- Стоп! Откуда вы узнали о винтовке?- с угрозой спрашивает ведьма и кидает взгляд на
зажмурившего глаза кота.- Семён Васильевич!- грозно окликнула она его.- Что
происходит? Мышей не ловишь?
Кот делает вид, что крепко спит, даже лапами дёрнул, якобы во сне.
- Не ругайте Семёна Васильевич,- решительно встаю я из-за стола.- Он у вас добрый и
хороший кот!
Добрый и хороший кот слегка приоткрывает один глаз, с благодарностью
скользнув по мне взглядом.
- Я ночью был во дворе … видел, как вы расправились с Жутью Болотной.
- Вот как?- удивляется ведьма.- А почему я тебя не учуяла? А,- вспоминает она,- запах
твой был. Неужели шапка-невидимка?- догадывается она.
- Есть такое дело,- я опускаю взгляд в пол.
- Так, шапка-невидимка, значит,- размышляет ведьма, а в глазах зажигается нехороший
огонёк.- Мне придётся конфисковать её.
- Как, конфисковать?!- вскакивает Альмина.
- Глупости всякие будете делать, шкоду чинить,- строго, как наша директриса, говорит
ведьма.
- Какая шкода, мы уже взрослые!- возмущается Игнат.
- А сколько вам лет?- ехидно спрашивает ведьма.
- Почти тринадцать, а кому уже четырнадцатый пошёл,- с горячностью продолжает Игнат.
- Трудный возраст,- с насмешкой говорит она.
- А мои родители так не считают,- с вызовом вздёргивает нос Катя.
- Нет,- хмурится Альмина,- шапку-невидимку мы вам не отдадим.
- Зачем она вам, дети? Всё равно я дальше вас не пущу. Не хочу брать грех на душу …
смерть лютая вас там поджидает. Даже твои родители не могут вырваться из плена.
- Из плена?- Альмина выпрямляется, в глазах как молния сверкнул гнев.- Они в плену, у
кого?- с подозрением посмотрела на ведьму и та неожиданно сникает под чистым
взглядом девушки.
- Вероятно, у последнего Хранителя, а может … у предпоследнего,- суетливо говорит
Антонина Фёдоровна.- Впрочем, у меня лишь подозрения, что они в плену.
- А эти … Хранители, кто они, такие же, как и вы?
- Нет, я единственная ведьма, удостоенная такой чести, там другие. Дороги мои с ними
никогда не пересекались, я не знаю даже, как они выглядят. Вам действительно не стоит
туда идти,- ведьма как-то сникла и выглядит грустной.- Я знаю, вам нужна Волшебная
Книга, а если вызволите родителей, они возьмут её с собой, а этого допустить никак
нельзя,- уже твёрже говорит ведьма, но взгляд всё же растерянный, она о чём-то усиленно
думает.
Неожиданно громко мяукает кот, прыгает на пол, подходит к ведьме и начинает
тереться о её ноги.
- Ты, что, проказник, хочешь мне сказать?- ведьма с улыбкой пытается его погладить, но
кот увёртывается и, задрав хвост, бежит к нам и утыкается мне в ноги. От неожиданности
я приседаю и чисто автоматически треплю его за ухом, но кот не возмутился и даже не
зашипел.
- Это, что такое?- вмиг становится серьёзной ведьма.- Бунт на корабле?
