иронией говорит Катя.

- Это не для нас,- уверенно заявляет Костя Сталкер, мы … исследователи.

- Однако, нам пора,- я поднимаю импровизированное копьё с серебряной пулей вместо

наконечника.- Куда нам идти, Костя?

- Можно по тоннелям, но …

- Что-то не так?

- Я впервые боюсь их,- он со страхом смотрит в темноту.

- Но другого пути нет, верно?- вкрадчиво спрашиваю я.

- Можно пройти часть дороги по поверхности и спуститься непосредственно в станцию

Кропоткинскую. Есть там один коллектор, ведёт на нижние уровни. По молодости

спускался по нему, затем возле него поставили милицейский пост. Всё думал, зачем его

охранять? Ход неинтересный, ведёт в замкнутую полость, что-то вроде гигантского

каменного мешка,- Костя Сталкер запнулся на миг,- это то, что вы ищите.

- Там их цитадель!- уверено восклицает Катя, хищно сверкнув глазами, огненные искорки

вырвались из ноздрей. Теперь я уже знаю, у неё всегда так бывает в момент крайнего

возбуждения.

- Решено, идём по поверхности,- соглашаюсь я.

Пришлось идти к двери, в которой скрылся хопотун. Хотя Марена Свароговна и

сказала ему нас не трогать, всё одно, неизвестно, что на уме у мёртвого колдуна.

Дверь противно скрипит, впереди мраморная лестница ведущая вверх. Ступени

влажные от постоянной сырости, на них растёт мох, по ним ходят не часто ходят. Перила, на удивление, прочные, основательные, когда-то изготовленные из хорошего дерева,

вероятно из дуба или из лиственницы.

В своё время пытались сюда проводить освещение, о чём говорят следы

прогнившей проводки, не удивлюсь, что это было в царское время. Вполне возможно,

инфекционная больница до революции была чьим-то дворцом.

Через два пролёта выходим к ещё одной двери, с ней пришлось повозиться, петли

вконец заржавели, но, под натиском могучего плеча Османа, проорав как кот, которому

наступили на хвост, нехотя открылась.

Помещение, в котором оказались, является подвалом и как обычно захламлено.

Тусклая лампочка едва освещает серые стены, вдоль которых громоздится всякий хлам:

покореженные панцирные кровати; множество ящиков; гнутые стеллажи, забитые

пыльными склянками, старыми журналами; в углу, сиротливо жмущиеся друг к другу,

ждут своего часа с десяток гробов … и всюду витает запах лекарств вперемешку с

плесенью, один лишь он может навеивать уныние, но, вкупе с гробами, возникает

оторопь, хочется быстрее покинуть сие место. Нечто зловещее витает здесь, вероятно

хопотун частый гость здешнего подвала.

- Старайтесь ничего не трогать,- Костя Сталкер боком проходит мимо сваленного в кучу

грязного тряпья.- Как-то один бич заночевал в этом подвале, подцепил неведомую заразу, мясо с костей сходило, умер в невероятных мучениях. Его похоронили на заброшенном

кладбище, предварительно засыпав могилу хлоркой.

- Однако, весёлое место,- вздрагивает Катя, для её обострённого восприятия, это явный

перебор.

Эдик приостановился у ящика забитого ветхими книгами, взгляд загорелся.

- Ничего нельзя трогать,- осаживает его пыл Костя Сталкер.

- Это старинные книги …

- Здесь столько заразы,- Костя настойчиво толкает Эдика вперёд.

В конце подвала виднеются пару крупных ступеней, и едва просматривается ещё

одна дверь, убыстряем шаг, хочется быстрее покинуть эти стены.

За спиной с грохотом что-то падает, как один резко поворачиваемся, выставив

копья.

- Крышка с гроба свалилась,- нервно хохотнул Костя Сталкер.- Наверное, плохо лежала.

- Может быть,- соглашаюсь я,- но желательно убираться отсюда как можно быстрее.

Боковым зрением вроде как увидел, нечто бесформенное метнулось к куче тряпья и

затаилось.

На этот раз дверь легко открылась, петли явно смазаны, налицо следы

цивилизации. Но, сразу за ней ещё одна дверь-решётка и с противоположной стороны

висит массивный замок.

- Завхоза надо звать,- неуместно шутит Эдик.

Осман просунул в дужку замка кусок арматуры, краем глаза замечаю, как тряпьё

зашевелилось.

- Ломай!- выкрикиваю я.

Звякает железо, дужки разлетаются, поспешно скидываем замок с петель и

выскакиваем из подвала.

- Ты что-то увидел?- беспокоится Катя, мне показалось, контур дракона вырисовался над

её телом, глаза полыхнули изумрудным огнём.

- Дверь необходимо подпереть. В подвале кто-то есть, определённо не человек.

Осман заклинивает дверь куском арматуры, поднимает на меня печальный, как у

притомившегося быка, взгляд:- Это тот, живой покойник, что с богиней общался?

- Нечто другое,- подумав, говорю я.

Короткий ход ведёт на первый этаж больницы, в коридоре виднеются лампы

дневного освещения, бросающие белый свет на окрашенные светлой краской стены,

появляется ощущение стерильной чистоты и … тишина.

Выбираемся в коридор, с одной стороны многочисленные двери с табличками, с

другой стороны большие окна, с улицы, на четверть заваленные снегом.

- Пусто,- удивляется Катя, словно в ознобе передёргивает плечами.- А где люди? Или

здесь всегда так?- растерянно улыбается она.

Костя Сталкер хмурится, с напряжённым вниманием оглядывается по сторонам,

тянется за пистолетом:- Вообще то, здесь лаборатории, технические помещения.

Вероятно, ещё очень рано, сотрудники не пришли на работу.

- Одиннадцать утра,- заглядывает в часы Эдик.

- Тогда, непонятно …

- Так ведь, война идёт, ребята,- напоминаю я им.

- Москва в руинах,- вспоминает Костя Сталкер,- а больница целая.

- Раньше хорошо строили,- Осман опирается на копьё, лицо мрачное, словно высеченное

из камня.

Прижимаясь к стенам, почти крадёмся по коридору. Не покидает чувство

опасности, впрочем, с недавних пор, оно постоянное, но сейчас особенно яркое. В любую

секунду жду подвоха, напряжение на приделе, вероятно я вспотел, по крайней мере

чувствую сырость за воротником.

Переход в другой отсек разделяет дверь со стеклом, осторожно заглядываем сквозь

стекло. Виднеются палаты, сбоку стол, за ним спит дежурная медсестра. Показывается

человек в белом халате, вероятно врач. Вызвав во мне немалое удивление, спокойно

проходит мимо спящей и вроде как даже улыбнулся. Странное отношение к своим

подчинённым. Явно строгости, в этом заведении, не хватает. Спать на рабочем месте в

таком заведении!

Дверь одной из палат открывается, санитары выкатывают носилки с лежащим на

них человеком. Врач подходит, щупает пульс у больного, удовлетворённо кивает, носилки

увозят к грузовому лифту.

- Выходим, что ли?- неуверенно спрашиваю я.

Эдик качает головой:- Подождём немного.

Дожидаемся, когда врач уходит, коридор пустеет, лишь дежурная медсестра

уверенно спит, притомилась, верно, кто его знает, как она провела ночь. Легонько толкам

дверь, в нос бьёт характерный запах лекарств, с лёгким привкусом хлорки. Проходим

мимо спящей женщины, она не шелохнулась, словно потеряла сознание. Катя

останавливается рядом, пристально смотрит. Из-под накрахмаленного белого чепчика

дежурной медсестры выбиваются густые пряди светлых волос, голова безвольно лежит на

сцепленных руках, чуть в стороне лежит открытый журнал. Резко звучит сигнал вызова, ожидаю, что женщина встрепенётся, но ни один мускул не дрогнул на её лице.

- Она … мертва,- Катя отступает в сторону, пухлые губы вздрагивают.

Эдик пытается нащупать пульс и сожалением подтверждает догадку Кати. Тем

временем звонок разрывается, кому-то из больных в палате плохо.

- Четвёртый номер,- замечает Костя Сталкер.- Что делать будем?

Катя уверено идёт к палате, из которой подаётся сигнал. Спешим за ней, сжимаем в

руках копья, кто его знает, что за больные там лежат.

То, что там видим, повергает в шок. В палате три кровати, на них, привязанные