Девочка подносит ожерелье к глазам:- Как красиво! Тётя Грайя, я так вам
благодарна!
Жрица обнимает ребёнка:- Это теперь не только мой подарок и их тоже,- указывает
за иллюминатор, где переливаются огнями существа, ставшие землянами.
Ночь в разгаре. Дети возятся с шишкой, пытаются вызвать огонь, но она пустая,
пахнет смолой и кедровыми орешками. Они разочарованно пыхтят, Игорь вообще,
предложил её поджечь, но я решительно пресёк гениальную попытку реанимировать
жизнь. Вскоре отбираю их игрушку и заставляю спать. Они возмущаются, но как только
накрываю одеялом, засыпают как два молочных щеночка.
Под утро, огненная феерия закончилась. Огни гаснут, деревья заползают на скалы,
обхватывают камни корнями, засыпают. Просыпается мелкое зверьё, наполняя округу
весёлым верещанием.
Мы выходим на палубу. Утро всегда лучше ночи. Настроение бодрое, энергии хоть
отбавляй. Сбрасываем ведро с верёвкой вводу, моемся, охаем, вода освежает. Заморосил
дождик, в удивлении вскидываю взгляд. Ожидаю увидеть тучи, но нет, где-то на огромной
высоте, едва угадываются сталактиты, с них стекает конденсат и проливается дождём.
Пока Семён хозяйничает на камбузе, Игорь плещется в реке, гоняется за
стремительными рыбёшками. К моему удивлению поймал пару штук, смеясь, швыряет на
палубу. Светочка гордая, её друг такой ловкий. Семён и их зажарил. Вскоре завтрак.
Грайя лопает хорошо прожаренные куски рептилии, урчит от удовольствия, с нежностью
поглядывает на сильного мужчину, на её мужчину.
- Лучше сырой?- Семён смотрит на неё с хитрецой. Я догадываюсь, Семён знает, что она
ела сырую ящерицу.
- Безусловно! Кстати, для сведения, мы тоже готовим горячую пищу. Небось, думаешь, мы сыроеды?
- Думал, и сейчас так думаю, - подкалывает её Семён и получает острым локотком в
живот.
Ем мясо, необычные овощи, запиваю вкусной водой, поглядываю на лес. Скоро
нам предстоит путешествие сквозь него, поторапливаться надо.
Обшариваем корабль, ищем оружие, бластеров не находим, но лук, меч и боевой
топор, к которому в счастливом порыве, бросился Семён, обнаружили. И на этом спасибо.
Грайя недовольна, автомат исчез, но рюкзак, из которого она выудила разборной арбалет, нашла. Сидит, хмурая, крепит стальные пластины, привинчивает тетиву, тонкие пальчики
ловко работают, ни одного лишнего движения, профессионал.
Семён делает несколько финтов топором, лезвие со свистом распарывает воздух,
тугие мышцы буграми ходят по атлетическому телу. Он доволен, перекидывает его через
плечо, помогает ребятне выбраться на берег, затем, подаёт руку Грайе, та лишь фыркает.
Без его помощи, ловко сигает через борт, приземляется на носки, ноги пружинят, я
любуюсь её ловкостью, но она не удерживается и, зарывается носом в сухую листву.
Семён хохочет, Грайя злобно шипит. Он помогает ей встать, она в раздражении
брыкается. Какая идиллия!
Наконец отряд готов к дороге. Где же следы охотников? Вся земля перепахана
ночным хождением деревьев. Стою в растерянности. Куда идти?
- Что стоим?- Семён смотрит с нетерпением, пояс туже затягивает, взбрыкивает плечами, дабы понять хорошо ли закреплён топор.
- Не знаешь куда идти?- Грайя сосредоточена, зрачки превратились в едва заметные
пламенеющие полоски, в гагатовых глазах.
- Почему не знаю?- смутился я.- Туда,- произвольно махнул рукой.
Веду отряд в неизвестность. Настойчиво посещает мысль, Сусанин, хренов. Это я
про себя. Все же останавливаюсь между странными деревьями, они спокойны, дышат,
корни иногда вздрагивают, когда по ним, иной раз, проскакивают крикливые зверьки.
Сейчас лесные великаны мирные, но, что будет ночью. Вдруг заплутаю? Безответственно
себя веду. Задумываюсь, морщу лоб, искоса поглядываю на спутников.
- Следующая метка на той скале,- невозмутимо подсказывает друг.
- Что?- глупо моргаю я. Действительно, на скале виднеется чёткая зазубрина, а стою
напротив такой же. Гоблин ставил метки, а я почти час иду вдоль знаков, не зная об их
существовании.
- Хорошо, что наш друг постарался обозначить дорогу, в противном случае, как пить дать, заблудились,- глубокомысленно высказывается Семён, вытирает слегка вспотевшую шею.
- Союзник на время, смертельный враг в будущем,- бурчу я. Мне неловко, что так глупо
вёл, а ведь добром могло не кончиться. Чуть не стучу кулаком по голове, но одумался, гордо повожу очами, всё, же я Великий князь.
Идти сразу стало веселее, куда тяжесть в ногах делась. Дети, вообще меня
удивляют, носятся друг за другом, им хоть бы что, совсем не устали, и окрики на них не
действуют.
Грайя хмурая, роскошные волосы гуляют по округлым плечам, взгляд недоверчив,
арбалет держит во взведённом состоянии.
Нас окружает странный мир. Деревья дышат, кора двигается в такт дыханию,
зелёная листва шумит, чудесный аромат смолы бодрит и даёт силы.
Иной раз проходим небольшие поляны, на них дрожат маленькие побеги и под
каждый подложен вытянутый камень. Старательно обходим, боимся причинить вред
невероятным созданиям, да и метки проложены за пределами опушек. Как детские садики, мелькает мысль, безусловно, в этом лесу нельзя рубить деревья и жечь костры.
Незаметно летит время, дети устали, Семён усаживает Светочку на плечи, Игорь
крепится, даже пытается помочь приёмному отцу нести неподъёмную сумку. Я давно бы
сделал привал, но боюсь не успеть до темноты.
Смотрю вверх. Когда же свод будет опускаться? Сколько можно! Он всё ещё далёк,
даже сталактиты с трудом различаем.
Всё же, у журчащего родника, что подняв мох, пускает весёлый фонтанчик, делаю
небольшой отдых. Жадно глотаем кристально чистую воду, валимся на запорошенную
листьями мягкую землю. Светочка, как обычно, полезла обниматься с деревьями. Игорь, молча, грызёт веточку, не обращает внимания на нахальных зверьков, а те проказничают
и резко кричат в метре от нас - умаялся парень.
Нежимся на подстилке из листьев, никуда не хочется идти, вот так бы лежать до
вечера, даже вздремнул, но бьёт как током, резко открываю глаза, вскакиваю, явственно
темнеет, оказывается, я спал, и мои спутники безмятежно спят.
- Подъём!- ору я. Тревога целиком захлёстывает меня, озноб будоражит лопатки.
Все вскакивают, испуганно переглядываются, понимают ситуацию.
- Опять проспала,- словно она виновата, в смущении говорит Грайя.
- Бегом, ребятки, если не хотим увидеть светопреставление,- я ринулся вперёд, подхватив
на руки девочку. На это раз Семён Игоря сажает на плечи.
Несёмся как хорошие марафонцы, ветви нещадно бьют по лицам, в голове гудит, с
отчаяньем поглядываю вверх. Наконец! Свод словно дрогнул и начал загибаться к земле, каменные сосульки - расти. Последнее усилие и выбегаем к стене. Множество пещерных
органов громоздятся почти друг на друге и уходят и вправо и влево. От страха сжимается
сердце. Где можно найти люк, в каменном хаосе? Ищем метки, их нет. Вероятно, гоблин
решил, что здесь всё очень просто. А вдруг он нас заманил в ловушку? Скреплю зубами.
Да нет же, смысла нет. Захотел бы, на корабле разделался. Сосредотачиваюсь. Нам
направо, точно, туда. Веду людей вдоль бугристой стены, осматриваем все закутки, щели -
