В 1940 году Михаил Косса был призван в ряды Красной Армии. Учитывая летную подготовку и острое желание служить в авиации, он направлен на обучение в Качинскую военно-авиационную школу пилотов, которую закончил в 1941 году.
С 1 мая 1942 года сержант Михаил Косса участвует в воздушных боях в качестве пилота 247-го истребительного авиационного полка на Северо-Кавказском, Южном и Закавказском фронтах. С первых же дней показал себя храбрым воздушным бойцом, смело вступающим в бой с превосходящими силами противника.
Личный счет побед М. Косса открыл 21 мая 1942 года. В тот день шестерка Як-1 вылетела на прикрытие наших войск, переправляющихся через Керченский пролив. В небе появились 30 немецких бомбардировщиков Ю-88 под сопровождением 8 истребителей Me-109. Завязался воздушный бой. Не выдержав атак наших истребителей, немцы стали поспешно сбрасывать бомбы в море, не причиняя вреда советским войскам. М. Косса поджег один Ю-88, который стремительно стал падать на землю. Из горящего самолета выпрыгнули два члена экипажа, которые были взяты в плен советскими наземными частями.
За отличную боевую работу Михаил Косса имел целый ряд благодарностей от командования части. День ото дня рос счет его побед. 12 июля 1942 года в воздушном бою в районе Криворожья он сбивает немецкий истребитель Ме-109ф. 18 июля 1942 года в районе Веселогорска — бомбардировщик Хе-111. Еще через два дня, 20 июля, в районе Волошино был сбит еще один бомбардировщик Хе-111. Спасшиеся на парашютах немецкие летчики были взяты в плен.
Представляя в июле 1942 года сержанта М.И. Коссу к правительственной награде, командование 247-го ИАП отмечало: «Участник Отечественной войны с 1 мая 1942 г. Летает на самолетах: И-153, И-16, ЯК-1. Техника пилотирования хорошая, штурманская подготовка хорошая. Случаев потери ориентировки не было. За этот период произвел 62 боевых самолетовылетов, из них: сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков — 36 самолетовылетов, разведка войск противника — 12 самолетовылетов, прикрытие войск и объектов — 15 самолетовылетов. Проведено 10 воздушных боев, в результате чего сбил 4 самолета противника, из них: 2 ХЕ-1 И, 1 Ю-88, 1 ME-109. В групповом воздушном бою сбил 1 ME-109.
Один из молодых растущих пилотов, как летчик истребитель всегда ищет самолеты противника и встретив их, преследует до полного уничтожения их. В течение последних дней в составе ВВС 4 Воздушной армии сбил 3 самолета противника. Службу сопровождения выполняет отлично. Боевое оружие и технику всегда содержит в полной исправности, отлично обеспечивает и содержит самолеты в полной боевой готовности. Не имеет случаев поломок и аварий. Среди старых и особенно молодых летчиков пользуется заслуженным, деловым авторитетом.
За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленное при этом доблесть и мужество ходатайствую о награждении тов. КОССА орденом "Красное Знамя". Командир 247 ИАП майор Кутихин. Военком 247 ИАП батальонный комиссар Меркушев»{1}.
Приказом войскам Закавказского фронта № 022/н от 14 октября 1942 года сержант Косса Михаил Ильич был награжден орденом Красного Знамени. Но получить свою первую награду он не успел. 2 августа 1942 года во время выполнения боевого задания его самолет был подбит огнем зенитной артиллерии. Летчик выбросился из горящей машины с парашютом, который раскрылся лишь в 70 метрах от земли. Косса упал на крышу сарая в одной из деревень на оккупированной территории. Его приютила и спрятала у себя гражданка Сук. Проживая у нее под видом мужа, М. Косса дважды арестовывался местной полицией и помещался в тюрьму. Однако оба раза освобождался, благодаря настойчивым просьбам и заявлениям гражданки Сук.
В январе 1943 года местность, где прятался Михаил Косса, была освобождена советскими войсками. После прохождения всех проверок он был допущен к боевым полетам и направлен служить в 8-й истребительный авиационный полк. 8 февраля 1942 года приказом народного комиссара обороны СССР № 64 полк был преобразован в 42-й гвардейский. В нем М. Косса прослужил до последних дней войны.
С февраля 1943 года 42-й гвардейский истребительный авиационный полк действовал на Северо-Кавказском фронте. Злость и ненависть к немецким оккупантам помогала молодому летчику в трудные минуты воздушных боев. 2 апреля 1943 года М. Косса увеличил свой боевой счет сразу на 2 вражеских истребителя, сбитых им в одном воздушном бою. Звено под командованием заместителя комэска И. Горбунова вылетело на прикрытие наших войск. В районе Троицкой наведенные по радио наши летчики обнаружили самолет-разведчик ФВ-189 под прикрытием двух Me-109. Горбунов атаковал разведчика и сбил его. Тем временем М. Косса занялся истребителями прикрытия. В результате боя он сбил обоих в районе станицы Анастасиевской. Свидетелями этого боя были наши наземные войска, в том числе и генерал-майор авиации А.В. Борман. Через три дня, 5 апреля 1943 года, приказом командующего 4-й воздушной армии генерал-лейтенанта К.А. Вершинина за № 025/н советских летчиков наградили орденами Красного Знамени.
Вскоре за проявленное мужество и очередные воздушные победы над врагом Михаил Косса был представлен к новой правительственной награде. 9 июня 1943 года в наградном листе командир 42-го гвардейского ИАП гвардии подполковник Гарбарец отмечал: «За период боевых действий тов. Косса произвел 137 боевых вылетов с налетом 149 часов, из них на сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков — 62, произвел 21 разведку войск и важнейших коммуникаций противника, 15 штурмовок по аэродромам и войскам противника, в результате которых уничтожил 1 танк, 16 автомашин, 2 зенточки, до 10 лошадей с повозками, до 50 солдат и офицеров.
Он провел 50 воздушных боев с превышающими группами противника, в результате которых лично сбил 9 самолетов и в составе группы 3 самолета противника.
После награждения тов. Косса произвел 15 боевых вылетов, провел 13 воздушных боев, в результате которых лично сбил 3 и в составе группы 1 самолет противника.
В апреле месяце 1943 года тов. Косса был командирован в 212 ИАП, вновь прибывший на фронт, для передачи боевого опыта молодому летному составу. Тов. Косса отлично справился с поставленной задачей. Он в дни прорыва вражеской обороны в районе Новороссийск водил группы молодого летного состава на боевые задания и 21 апреля 43 года, вылетев с группой 8 ЯК-1, в воздушном бою с Me-109 до 16 самолетов показал как нужно драться с врагом. В этом бою он лично сбил 1 Me-109 и в составе группы 1 Ю-88. О чем подтверждают наземные войска и летчики.
Особо отличился тов. Косса в дни наступления Красной Армии на Кубани. 28 мая 1943 года в один день тов. Косса сбил 2 самолета противника. Вылетев в составе 8 ЯК-1 в р-н Киевское, на прикрытие наступающих войск, он смело до дерзости производил атаки вражеских бомбардировщиков, шедших группами до 66 самолетов бомбить передовой край наших войск, в результате атак сбил 1 Хе-111, который упал горящим 8 км сев. Крымская. Из сбитого бомбардировщика выбросилось 4 немецких парашютиста, которые взяты в плен. Подтверждает телеграмма 216 САД.
В другом вылете тов. Косса подбил и посадил на фюзеляж 1 Ме-109г в р-не 3 км. Зап. Троицкая. Немецкий летчик взят в плен и доставлен в часть.
За проявленные мужество и геройство в воздушных боях, за 3 самолета противника сбитые лично и 1 в составе группы гвардии младший лейтенант Косса достоин правительственной награды»{2}.
Приказом 4-й воздушной армии № 059/н от 1 июля 1943 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество гвардии младший лейтенант Косса М.И. был награжден орденом Отечественной войны 1-й степени.
Вскоре о Михаиле Косее заговорили как об одном из лучших воздушных ассов. На страницах фронтовых газет он не раз делился своим боевым опытом, рассказывал молодым летчикам об особенностях высотного боя, о том, как сбитый им ас люфтваффе, герой Бизерты и Туниса Г. Мыслер заявил после пленения:
