Очнулась я на полу. Винсент усадил меня и теперь в панике обмахивал подушечкой, одновременно набирая девять-один-один. Я встревожила друга еще больше, вырвав из его руки телефон с такой силой, что тот раскололся надвое.
- Какого черта, Чарли, я вызывал скорую помощь!
Я чувствовала слабость, но если сохранять спокойствие, то все обойдется.
- Я не могу ехать в больницу. Все в порядке. Такое со мной часто случается.
Я попыталась встать, но снова упала.
- Ладно, тогда я с тебя глаз не спущу, пока не сходишь к врачу.
Винсент выглядел серьезным, и мне эта серьезность не нравилась.
- Мне просто нужно отдохнуть. Я поеду домой, и все будет хорошо.
На этот раз я закачалась, но удержала равновесие.
- Я тебя отвезу. Где твои вещи?
Я закусила губу. Моя сумка и все ключи остались в бутике, а я не была уверена, что держу себя в руках настолько, чтобы туда вернуться. К тому же я не думала, что смогу завтра выдержать град вопросов — а они неизбежно возникнут, если сейчас я отправлю Винсента за вещами. Да еще и в моей квартире стоит пятнадцать коробок с медицинскими записями об искусственном сердце. Их сложно не заметить.
- Может, я просто отдохну немного в твоем кабинете?
- В обычный день мы бы так и поступили, но сегодня придут строители. А пока они работают, даже мне нельзя здесь оставаться.
Друг тяжело вздохнул, взял свою куртку и запихнул платье «королевы стриптиза» обратно в чехол.
- Пойдем, перекантуемся денек у меня. За твоими вещами можно вернуться позже.
Я с облегчением последовала за Винсентом к его грузовичку.
- Дома будет мой брат, так что тебе придется это пережить, - подмигнул мне приятель, когда я пристегивалась.
- О, чудесно, - пробормотала я чуть слышно. – Еще сюрпризы.
Глава 4
Как только мы выехали с парковки торгового центра, я сразу успокоилась и наслаждалась свежим воздухом и музыкой в стиле кантри. Мы свернули на подъездную дорожку, что вела к синему домику, приютившемуся в тупике. Вышли из машины и двинулись к двери. Винсент вставил ключ в замок, но сразу не открыл.
- Послушай, я часто жалуюсь на своего брата. Он весьма своеобразен, но когда с ним познакомишься поближе, понимаешь, что он великолепный парень.
Я улыбнулась и кивнула. Я здесь гостья, и «не быть стервой» казалось очевидным. Винсент впустил меня в темный дом и включил торшер. Если судить по обстановке, здесь как будто жила чья-то бабушка, а не два холостяка. Хозяин провел меня в кухню и налил стакан воды. Тут все оказалось вполне опрятным, кроме стола, заставленного коробками с шурупами, проволокой, гвоздями и прочими мелочами, которые обычно сваливают в ящик с ненужным хламом.
- Так чем занимается твой брат? – спросила я, присаживаясь.
Винсент сел напротив.
- Сейчас он работает над каким-то гениальным изобретением, позволяющим заменить автомобильный бензин. А на прошлой неделе писал статью о вакцинации стариков.
- Так он инженер или врач?
- Похоже, и то, и другое. Восемь лет назад он получил диплом инженера в Эм-Ай-Ти[2]. Затем поступил в медицинскую школу Джона Хопкинса, но не окончил ее.
- Почему? – Мне действительно было интересно.
Винсент пожал плечами.
- Понятия не имею. Год назад он просто появился у меня на пороге, сказал, что бросил учебу, и попросил разрешения остаться. Конечно, я согласился. Я неоднократно пытался с ним поговорить, но он каждый раз либо начинает психовать, либо паникует.
- Должно быть, это тяжело для вас обоих. Сочувствую.
Винсент прочистил горло, словно заодно очищая память.
- Вряд ли у нас найдется что-нибудь съестное. Как насчет пиццы на завтрак? Я мог бы съездить за ней.
- Не хочу навязываться. На самом деле я скоро уйду, обещаю.
Я чувствовала себя ненормальной, вторгшейся в чужую жизнь.
- Никаких проблем. Располагайся поудобнее на диване, посмотри телевизор, а я сейчас вернусь.
Он подхватил ключи от грузовичка и вновь двинулся к двери.
- Подожди! – окликнула я. – Как зовут твоего брата? На случай, если он вернется раньше тебя.
- Его зовут Виктор, и он уже возится с чем-то в подвале. Поверь, ты его не увидишь. Он терпеть не может встречаться с новыми людьми.
Винсент ушел, а я осталась, немного раздраженная тем, что в подвале сидит незнакомый парень. Однако это их дом, а я здесь – чужая. Схватив телефон, я набрала номер магазина, чтобы объяснить свой внезапный уход. Джин ответила после первого гудка. От ее акцента я почувствовала зуд.
- Привет, Джин, это Чарли. Послушай, у меня...
- Можешь не объяснять, Чарли. Ты уволена. Свои вещи заберешь после закрытия. И верни костюм, чтобы я могла передать его тому, кто умеет работать.
Я услышала, как телефон отключился, почувствовала острую боль в груди и вновь очутилась на полу.
Глава 5
Очнулась я промокшей до нитки и замерзающей. В комнате, полной пара. Я села прямо, отчего холодная вода полилась через края ванны, где я находилась, сама того не осознавая. Прижав ладонь к груди – привычка, от которой я так и не смогла избавиться после того, как потеряла свое сердце, – я заметила, что на мне нет свитера. Только топик и джинсы.
Казалось, что время тянется необычайно медленно, пока я не подняла взгляд и не увидела мужчину, сидящего в углу комнаты. Бледный, долговязый, с вьющимися каштановыми волосами, что обрамляли ангельское лицо, доставая до подбородка.
Незнакомец хоть и промок насквозь, но по-прежнему оставался в рубашке и галстуке, надетых под старомодный свитер. Еще мужчина носил очки в черной оправе, что, по моему мнению, добавляло привлекательности его чудесным глазам карамельного цвета, которые сейчас размером напоминали блюдца. Бедняга выглядел чрезвычайно испуганным.
- Виктор... вы же Виктор, так? Брат Винсента? Что случилось?
- Я снял с вас свитер, чтобы сделать непрямой массаж сердца. У вас температурный датчик... в груди, – заикаясь, произнес Виктор.
Вот дерьмо, я об этом забыла. Я медленно вылезла из воды, стараясь не испугать Крэйна-старшего. Словно он был оленем или кем-то вроде того. Завернувшись в обнаруженное рядом полотенце, я присела на краешек ванны.
- Прошу прощения за то, что вам пришлось увидеть такое. Могу я поинтересоваться, как я оказалась в ванне?
- Я услышал глухой стук и поднялся наверх. Я не нащупал у вас пульс, поэтому собирался сделать непрямой массаж сердца, но, когда снял с вас свитер, увидел это... – Дрожащим пальцем Виктор указал на мою грудь; голос его был едва слышнее шепота.
Я знала, что мне не следует злиться, но ничего не могла с собой поделать. Винсент с пиццей может вернуться в любую минуту, а я тут мокрая и полураздетая сижу в его ванной.
- Виктор, умоляю вас, сосредоточьтесь. Почему я мокрая?
Теперь он посмотрел на меня как на полную идиотку. Но по крайней мере этот взгляд казался более спокойным.
- Ваш прибор… показывал красную зону, это слишком жарко. Будь вы двигателем, я бы использовал охлаждающую жидкость, но вы человек, так что я воспользовался водой. Ведь вы?..
- Человек? Мне нравится так думать. Вы необычайно сообразительны, Виктор. Спасибо.
Я встала, отчего он тоже вскочил на ноги. Я протянула руку и обменялась с ним рукопожатием.
- Почему ваша кожа продолжает оставаться такой теплой? Вода в ванне была просто ледяной.
- Это мучительно долгая история. Поверьте, вы не захотите ее слушать.
Раздавшийся стук заставил Виктора вздрогнуть. Неожиданно он оказался рядом со мной, и мы оба уставились на дверь, чувствуя себя так, словно только что ограбили банк. Мне сложно в этом признаться, но у меня не осталось сил выдумывать истории и искать оправдания.
Дверь распахнулась, и на пороге возник Винсент. Напуганный, смущенный, держащий в руке пиццу. Повисло молчание – мы трое оценивающе смотрели друг на друга.
- Трубу прорвало, – неторопливо и спокойно произнес Виктор. – Я был внизу и услышал крик твоей подруги, а когда поднялся сюда, она уже промокла до нитки. И я тоже промок до нитки, а потом починил трубу.
