Валера лежал, растянувшись на диване, смотрел телевизор, шел очередной американский детектив. Рядом, на журнальном столике, стояли грязные тарелки и пустая жестяная баночка из-под пива.

— Валер, ты что, заболел? — озабоченно спросила Оксана. Грязная посуда для такого аккуратиста, как ее муж, да еще на журнальном столике перед телевизором — нонсенс.

Валера бросил на нее неодобрительный взгляд.

— Что-то ты загуляла, мать, — вяло процедил он сквозь зубы и стал пристально разглядывать жену.

Оксане потребовались неимоверные силы, чтобы остаться невозмутимой, хотя у нее тряслись все поджилки.

— И не говори. — Она попыталась превратить все в шутку и сама первая улыбнулась своим словам, сказанным с напускной насмешливостью. Но муж не поддержал ее игру.

— Ты могла предупредить, что задержишься? — холодно спросил он.

— Валер, перестань строить из себя Синюю Бороду. — Оксана ловко изобразила негодование, устраиваясь рядом с ним на диване. — Откуда я могла знать, что твой родитель решит меня искупать в луже. Видел бы ты меня в тот момент, — принялась она вдохновенно врать. — Стою чумазая, мокрая, в безнадежно испорченном пальто, волосы как сосульки, лицо расписано грязью, как у спецназовца. Пришлось отдать пальто в химчистку, а ближайшая была возле дома твоих родителей. Хотя, наверное, пальто спасти вряд ли удастся. — Оксана перевела дыхание и, подтянув колени, обхватила их руками.

— Хрен с ним, с твоим пальто. Если б ты знала, как я волновался. Даже заподозрил, что у тебя завелся любовник.

— Неужели я произвожу впечатление легкомысленной женщины? Я и предположить не могла, что тебе придется меня воспитывать, — совершенно искренне возмутилась она.

— Ну ладно, не злись, — примирительно сказал Валера. — Будешь? — Он откуда-то из-под дивана извлек еще одну банку пива и протянул жене.

— Фи, — она скорчила презрительную гримаску, — теплое пиво, пьяная женщина...

— Все же, пьяная женщина, имей в виду на будущее, звони, пожалуйста. Иначе теплое пиво сменит теплая водка, а встречать тебя будет пьяный мужчина. Будь повнимательней к собственному мужу.

Упрек Оксана приняла и снова почувствовала себя безнравственной, порочной лгуньей. Она тяжело встала с дивана и поплелась в спальню стелить постель, испытывая смертельную усталость.

Следующие две недели она думала только об одном — беременна или нет? Как только ей казалось, что в животе что-то потянуло, она в ужасе бежала в туалет и облегченно вздыхала. Все было в порядке. Сроки месячных прошли, и через неделю Оксана пошла на прием в консультацию.

— Рановато говорить что-то определенное, — сказал врач после осмотра. — Очень маленький срок, я могу ошибиться. Подождем пару недель.

Эти две недели тянулись мучительно долго. Ей казалось, что если она не выдержит и поделится своими опасениями с кем-нибудь, то чудо, которого она ждала, просто не произойдет. Она сглазит его своим нетерпением и болтливостью. И она носила тайну в себе, как хрупкий стеклянный шар, бережно и осторожно.

Спустя две недели сообщила мужу, что беременна.

— Что? — переспросил Валера, боясь, что ослышался.

— Я беременна, — повторила Оксана. Валера улыбнулся такой улыбкой, от которой у Оксаны пропали все страхи. Ей стало все равно, пусть даже она будет гореть в аду за свой обман, только бы Валера смотрел на нее так, как сейчас: с любовью, добротой и тревогой. Он притянул ее к себе, обнял:

— Значит, у нас будет малыш! — Голос его был теплым, глубоким и взволнованным.

— Да, — ответила она тоже слегка дрожащим голосом. Она сразу полюбила ребенка и была уверена, что будет мальчик.

Долгожданная беременность обернулась для Оксаны немалым испытанием. Она не могла себя заставить встать сразу. Ритм ее биологических часов никоим образом не хотел совпадать с настенными ходиками. Придавив трещащий будильник ладошкой, она подолгу настраивалась на подъем, раздирала в мучительной зевоте рот, кулачками терла глаза, прогоняя остатки сна, затем, нашарив ногами тапочки, медленно шлепала в ванную. Оксана не злоупотребляла косметикой, но, чтобы прилично выглядеть, отводила на макияж по двадцать минут. Шеф все чаще неодобрительно косился на ее округлившуюся талию, он не любил беременных сотрудниц, и Оксана со дня на день ждала предложения написать заявление об уходе по собственному желанию. Ее начальник был стандартный новый русский. Самый заурядный образец. Время его немного пообтесало. Он давно сменил малиновый пиджак на строгий классический костюм, купленный в дорогом бутике, поменял кроссовки на дорогие итальянские туфли. Понял, что мужчину делают не золотые цепи и браслеты общим весом под килограмм, а аксессуары от известных кутюрье и неброские часы производства Швейцарии стоимостью тысяч двадцать в конвертируемой валюте. Но в остальном остался тем же самым крутым парнем, что держит пальцы веером и разъезжает на шестисотом «мерседесе». Его должны были окружать только телки на уровне, одетые непременно в стильные шмотки. Оксана с выпирающим животиком смотрелась в его понимании негламурно.

Зато Валера был вне себя от гордости и радости. В его энтузиазме было нечто заразительное, и Оксана, каждый день насильно заталкивая в себя заботливо приготовленный мужем завтрак, старалась забыть и о легком утреннем головокружении, и о тошноте, ставшей ее постоянной спутницей, и о предстоящем статусе безработной.

Это утро началось как обычно: ни шатко ни валко. Оксана провалялась в постели, настраивая себя на подъем почти час, потом спешно навела красоту, проглотила завтрак, не чувствуя вкуса из-за привычной дурноты, и отправилась на работу. Если сказать, что она чувствовала, будто этот день принесет ей крупные неприятности, значит, погрешить перед истиной. Хотя с утра все складывалось никудышно. В автобусе было не протолкнуться, ей даже не удалось нормально зацепиться за поручень, не то чтобы сесть, но на каждой новой остановке народ прибывал. Она уже оставила попытки держаться за что-нибудь и качалась, стиснутая толпой в ход общему движению. Люди толкались, пихались локтями, выбираясь из толпы на нужных остановках, налетали друг на друга, оттаптывали ноги, ругались. Оксана старалась создать возле себя небольшое свободное пространство и прикрывала живот сумочкой, слегка оттопырив руки, опасаясь случайных ударов.

— Девушка, сколько можно? Смотри, куда прешь, уже и так почти на голове сидишь! — раздался рядом с ней возмущенный визгливый голос. Оксана повернула голову к пышущей злобой женщине необъятных форм с немыслимо закрученной рыжей халой на голове и виновато улыбнулась.

— Простите. — Она извинилась со всей любезностью в голосе, на которую только была способна, и сделала попытку отодвинуться от дебелой тетки, к которой ее притиснула толпа, вновь хлынувшая в автобус на остановке. Но в этот момент водитель дернул автобус, резко нажав на тормоза, и толпа, качнувшись, повалила Оксану назад. Тетка возмущенно завопила:

— Вот молодежь пошла наглая! Никакого уважения к старшим! Хулиганка! Я же просила, не напирай, а она нарочно лезет и лезет!

Оксану от возмущения даже передернуло.

— Если бы не давка, я бы близко к вам не подошла.

Тетка смерила ее высокомерным взглядом:

— Шалава подзаборная! Молчи в тряпочку.

Оксана изо всех сил старалась сохранить спокойствие, но предательская слезинка уже выскользнула и горошинкой спустилась по щеке, оставив блестящую дорожку. С беременностью перепады настроения стали резкими, Оксана порой просто не успевала совладать с эмоциями. Стоящая рядом с ней женщина не выдержала и заступилась за Оксану:

— Как вам не стыдно! Разве вы не видите, что она в положении. Вместо того чтобы место уступить, оскорбляете беспричинно.

Тетка, подвинув как можно ближе к себе необъятные полосатые баулы, еще плотнее уселась на свое место и парировала:

— Ишь чего, место уступить! Я, может, тоже инвалид.

Это было сказано с таким самодовольным видом, что Оксане сразу стало смешно. Она наклонилась к сидевшей тетке и жалостливо прошептала: