– Дай, я попробую. – Девушка решительно шагнула вперед.

– Не трать силы. – Хишан тяжело сплюнул на пол. – Если припрет, тебе они пригодятся.

– И все же. – Рада упрямо мотнула головой и вскинула руки.

Толстенная плита, которую не взяло даже плетение «Белого луча», сама начала выворачиваться из бетона, звеня на весь бункер отрывающимися арматурными прутами.

– Командир, похоже они там дыру делают!

Серг лихорадочно выстраивал свое воинство для прорыва.

– Да и черт с ними! – спокойно ответил командир роты. Премия за хаторанцев была, конечно, велика, но потеря курсанта – это нечто такое, чего он сам себе никогда не простил бы. – Судя по всему, там маг десятого уровня, а это даже не ядерная бомба…

«Ну уж нет!» Серг внезапно успокоился и еще раз осмотрел машины взвода. Для усиления плотности огня некоторые роботы устроились на спинах других, так что теперь сразу шесть дронов могли вести огонь.

– Вперед!

Волна урана и вольфрама, заменявшего в боезапасах дронов сталь и свинец, прокатилась по коридору, мгновенно снося все ловушки и щиты Хишана.

Юный маг только успел втиснуть в образовавшуюся дыру потерявшую сознание девушку, как несколько отрикошетивших от стен пуль довольно чувствительно приложили его по спине. Высунув ствол из неглубокой ниши, куда его зажали, он дал неприцельную очередь комбинированным огнем и, уже не надеясь спастись, просунулся в дыру задним ходом; еще раз полоснул вдоль коридора и даже смог метнуть несколько гранат, как его накрыло целое облако пуль, быстро гася энергию защитного купола.

В запале боевого безумия Хишан громко рассмеялся и, сняв руки с «Конвара», принялся плести убийственное для него и врагов заклинание.

Словно сплошной поток, змееподобные големы четырнадцатого уровня, сотканные из плазмы, начали сыпаться с пальцев Хишана и, стелясь по бетону, настигать уже сокративших дистанцию дронов и накатывающихся с другого конца биороботов Флоры. От мгновенного, словно молния, броска плазмоида их не спасала ни реакция, ни мощная защита. Мгновенно электроника приемо-передающего узла и части интеллектуальных систем становилась куском горелого пластика, выводя робота из строя, а флорианские создания просто обугливались, как головешки.

Последняя змейка на остатках энергии все же смогла доползти и коротким броском атаковать командира взвода, воткнувшись ему в нейрошунт и вызвав необратимые изменения в электронике.

Затем что-то, крепко уцепившись за ноги, буквально втащило Хишана в дыру чуть не разорвав комбинезон.

Последнее, что услышал Хишан перед тем, как упасть вниз, было громкое ругательство на росском языке, произнесенное знакомым голосом, и грохот крупнокалиберного ствола, рвущего в клочья флорианских тварей.

Метнуть в дыру на потолке огненный шар было делом одной секунды. Облако огня мгновенно испарило неудачно просунувшегося в дыру робота и сплавило бетон и металл в один комок, а сам Хишан потерял сознание.

Очнулся он от того, что Рада протирала его лицо чем-то холодным и мокрым.

– Долго?

– Минут десять. – Девушка деловито завинтила флягу и спрятала салфетку. – Ты больше так не делай. – И, увидев непонимание в глазах спутника, Рада добавила: – Ты же сплел для посмертного выхлопа «огненных змей»? А когда потерял сознание, откат тебя чуть не разорвал.

– А если бы я не успел? – резонно возразил Хишан, поворачиваясь на бок и тяжело вставая на ноги. – Зато у тебя был бы шанс. – Он осмотрел разодранную ткань на плече и клочок бледно-розовой кожи, проглядывающий сквозь прореху. – Пуля?

Девушка непонятно почему хмыкнула и тоже встала.

– Осколок. Точнее два. Все досуха из себя выжала. Так что теперь точно без меня воевать будешь.

Относительно высокий сводчатый потолок, освещаемый только небольшим светящимся шариком в руках Хишана, терялся в бархатно-черной темноте.

– Куда идем? – Рада перевела оптику шлема в ночной режим и оглянулась на спутника.

– Туда. – Хишан уверенно махнул рукой, показывая направление. – Метров через сто будет ответвление влево, и если сканер не наврал, то еще через двести метров будем рядом с флорианцами.

Неожиданно девушка, шедшая впереди, поскользнулась и чуть не упала, оперевшись в последний момент о стену.

– Ты чего?

Не отвечая, Рада опустилась на четвереньки, внимательно посмотрела вниз и тихо произнесла:

– А слизь-то свежая…

– И что это означает? – хмуро спросил юноша. – Надо полагать, что одна или несколько тварей, что охраняли бункер, остались живы и бегают сейчас где-то рядом?

– Одна – это плохо. Несколько – это, пожалуй, совсем плохо. А если они вооружены…

– Если здесь есть муравьи, значит…

– Ничего это не значит, – оборвала его Рада. – Мы их, по сути, совсем не знаем. Вполне могло остаться несколько особей.

– Жрали НЗ бункера и сидели тихо несколько десятков лет? – Хишан покачал головой. – Сама веришь в то, что говоришь?

– Пока это единственный вариант.

– Не единственный, а самый безопасный, – поправил ее Хишан. – Потому что если тут живые муравьи, то значит, наверняка их кто-то прикармливал.

Похожий вывод уже сделал и командир роты саргонцев, бегло просмотревший результаты сканирования бункера. И хотя источник аномалии пока не был обнаружен, майор собирался перетряхнуть все это логово до самого дна. Призовые за шаранские артефакты были, конечно, столь велики, что даже бывалые десантники шли на серьезный риск, добывая остатки боевых систем, где находились информационные блоки. Но наличие под боком корабля флорианцев и нескольких сотен тварей здесь, в бункере, да еще непонятно откуда взявшиеся хаторанцы добавляли сложностей. Ротный твердо решил сорвать свои призовые, даже если для этого придется разобрать весь бункер по кирпичику.

Но самым сладким призом в этой гонке был живой хаторанец, за которого платили фантастические призовые и сразу закрывали текущий контракт. Таким образом, командир отличившегося подразделения сразу уходил на пенсию обеспеченным человеком или продолжал служить, но уже по «свободному» контракту.

Сейчас дополнительно к его роте уже высаживались четыре взвода тяжелой пехоты, которые должны были полностью блокировать район боевых действий и помешать вражеской высадке. Таким образом, можно было не волноваться за тыл и вплотную заняться зачисткой бункера.

Мумифицированный скелет боевой особи шаран лежал в коридоре, прислонившись к стене и подломив передние конечности. Кошмар, который Хишан раньше видел только в учебнике по истории, заслонял своим телом почти половину коридора.

– Экая штуковина. – Хишан внимательно осмотрел тело. – Если такая тварь куснет, то мало не покажется.

– Там, в ротовой полости, еще железа, стреляющая кислотой, – пояснила девушка. – Не приведи светлые боги, попадет на броню.

– Понял, – коротко кивнул юноша и посмотрел на заряд «Кронвара» – Повоюем еще. У меня пара стержней в запасе.

– Не сильно на них рассчитывай. – Девушка подняла голову и хмуро посмотрела на Хишана. – Боевые особи очень живучи и даже без головы способны переломать тебе кости.

– Значит, не будем подходить близко. – Уже вполне оправившийся Хишан улыбнулся: – Пойдем?

Через полсотни метров они услышали звук, какой мог бы издавать нож при движении по камню, а заглянув в боковой проход, увидели и его источник. Около десяти боевых особей шаран, выстроившись пирамидой, служили подставкой одному, который грыз верхнее перекрытие тоннеля. Под действием мощных и острых жвал разумного муравья прочнейший бетон рассыпался словно песок, и лишь толстые стальные прутья оказывали достойное сопротивление.

При появлении нежданных гостей верхний муравей быстро рванул вниз, но Хишан успел поставить защитный полог, перекрывавший коридор, и отпрянуть назад. К его удивлению, особь не полезла на мерцающий синеватой дымкой щит, а остановилась в метре от него и быстро защелкала огромными, в руку взрослого человека, жвалами.