- Почему нет?

Лина коротко вздохнула, посчитала про себя до трех и совершенно спокойно ответила:

- Марк, такие, как ты, к таким, как я, от таких, как Магдалена, просто так не уходят. И любовью тут ну никак не пахнет!

- А чем же? – удивился высший, - Какая, по твоему, причина заставила бы меня уйти от Магды, как не любовь к тебе?

- Я ткущая, - она гордо подняла голову, - Чтобы меня сильнее привязать к клану, хорошо бы влюбить в кого-то подходящего.

- И именно понтифик клана для этого подходит идеально? - цинично усмехнулся Марк, - А почему именно я, а не тот же Гюнтер? Он же пылинки с тебя сдувает. Зачем мне тогда запрещать тебе с ним общаться?

- Ты сам говорил, что ему не доверяешь. А вдруг он захочет что-то со мной сделать в обход тебя? Увезти, к примеру?

- Резонно, - подумав, ответил понтифик, - Но для того, чтобы держать тебя под контролем мне самому совсем не обязательно укладывать тебя в свою постель. А я хочу именно этого!

Лина только хотела сказать что-то, но так и застыла с открытым ртом. Действительно, для этого совсем не обязательно с ней спать. Девушка со стоном вернулась обратно в кресло.

Высший уселся напротив и молча ждал ее окончательного ответа. Лина опустила голову и исподлобья посмотрела на понтифика, оценивая, лжет он ей все-таки или говорит правду.

Конечно, втайне она мечтала о том, чтобы в один прекрасный день Марк признался ей в любви. Да что там говорить, девушка иной раз рисовала в воображении чувственные картинки, как понтифик становится перед ней на одно колено, пылко рассказывает о своих чувствах, предлагает… Да, да, уплыть за океан и жить в раю! Лина горько усмехнулась. Нет уж, одного «рая» ей было вполне достаточно. Да и с отношением высшего к смертным она была не понаслышке знакома.

- Нет, Марк, я не буду спать с тобой, – она покачала головой, - Хотя бы потому, что я тебе не верю!

- Ты принимала ухаживания Эстебана, - резонно возразил он, - Ему ты верила больше?

Бьет прямо под дых, злобно подумала Лина.

- Эстебан был со мной честен. Он не говорил про любовь и не уверял, что у него ко мне светлые чувства.

- А я говорю. Потому что я тоже честен с тобой.

- Марк, - она качнула головой, - Я прекрасно помню, что ты любишь совершенно другую женщину, поэтому не ври мне о нежных чувствах.

- Лина, - понтифик склонился к ней, - Разве я тогда называл ее имя?

Она промолчала, пытаясь вспомнить тот памятный разговор на ночном мосту.

- Тогда почему ты думаешь, что ею не можешь быть ты?

Девушка язвительно рассмеялась.

Ну да, конечно. Великолепный красавец-понтифик пал жертвой любви к обычной смертной.

- Потому что я в сказки не верю!

- То есть, по твоему, я как мужчина не могу влюбится в тебя, как в женщину?

Ответить на это было нечего. Теоретически - да, мог. Практически - кто в такое поверит?

- Эстебану ты в итоге отказала, - продолжал допрос Марк, - Потому что он тебе не нравился?

Лина отвела взгляд.

Настолько, чтобы мечтать о нем, Эстебан ей не нравился. Но дело было не только в этом.

- А я? – прозвучал второй вопрос, - Я тебе нравлюсь?

Лина тихо ответила:

- Мне нечего тебе сказать на это.

Марк выдохнул.

- Лина, ответь мне честно! Я ведь знаю, что ты ко мне не равнодушна.

- Я не хочу становиться одной из твоих ежедневных куколок. Думаешь, я не знаю, какие отношения у тебя со смертными? Наслышана уже, рассказывали.

- Я хоть на одну из них ставил инициал?

Лина дернулась, не веря.

Пора заканчивать этот разговор, решила для себя девушка, молча встала с кресла и направилась к двери.

Высший метнулся вперед и прижал дверь рукой у самого ее носа.

- Ответь мне!

Лина дернула за ручку. Но мужчина был сильнее ее и дверь не шелохнулась.

- Выпусти! – потребовала она.

- Нет!

Лина коротко вздохнула и повернулась к нему лицом.

- Хочешь услышать? Да, нравишься, Марк. Очень нравишься! Но это не имеет никакого значения, потому что я не…

Услышанного понтифику было достаточно. Он мгновенно склонился к ней, ловя ее губы поцелуем.

Сначала это было лишь касание, но затем он надавил на ее губы, раздвигая их, и проник внутрь языком. Он целовал ее настойчиво, требовательно, заставляя подчиниться, и в то же время лаская. Алину буквально обожгло желанием и, чтобы удержатся на ногах, она обняла Марка за шею. Его руки легли ей на спину, прижимая к себе сильнее. Что-что, а целоваться за столько лет он научился замечательно. Девушка услышала какой-то легкий звук, и лишь через пару мгновений поняла, что это ее собственный стон удовольствия.

Лина на пару мгновений расслабилась в его объятиях. Она ощущала силу, текущую сквозь его руки к ней, его уверенность. С ним было всегда так спокойно, так хорошо.

Может быть и правда, попробовать еще раз? Еще раз доверится?

Она внезапно разозлилась.

На саму себя.

За свое совершенно непонятное поведение, за желание побыть немного слабой и хрупкой женщиной, нуждающейся в сильном партнере рядом.

Нет, не просто в сильном партнере. В Марке, только в нем.

Ни за что! Никаких отношений, никаких мужчин!

- …потому что я не собираюсь спать с тобой! – закончила она свою фразу, переведя дыхание после поцелуя.

Он усмехнулся и поцеловал кончик ее носа:

- Ты хочешь меня!

- Это не имеет значения!

Понтифик с силой прижал Лину к себе.

- Имеет, радость моя, это имеет значение, - прошептал он ей на ухо, - Ты хочешь, но боишься, правда, ведь?

Девушка застыла в его руках.

Боится. Да, она действительно боится.

И действительно хочет.

Лина отдернула свои руки от его шеи и вырвалась из объятий высшего.

- Да, боюсь, - честно призналась она, - на это есть причина. И я не собираюсь менять свое решение по этому поводу.

Ему уже порядком надоело уговаривать девушку.

- Нет, Лина, - жестко произнес понтифик, превращаясь из ласкового и нежного мужчины в сурового правителя, - Твое решение уже изменял я. И ты сегодня же переезжаешь ко мне.

Неубеждаемый! Почему он никак не хочет ее понять?

Что ж, если он так хочет ее тела, то получит прямо сейчас. И пусть потом оставит ее в покое со своей якобы любовью!

Девушка смерила его взглядом.

- Ты так хочешь меня?

Он коротко кивнул.

- Хорошо, - Лина схватилась за свою одежду и начала расстегивать пуговицы.

Первая, вторая, третья. Сняла блузку, сложила ее аккуратно, чтобы не помять, повесила на спинку кресла. Марк недоуменно смотрел на ее раздевание, не понимая, что она делает.

- Помоги! – она дернула застежку бюстгальтера на спине.

- Лина! – прошептал понтифик внезапно охрипшим голосом.

- Что - Лина? – девушка гневно обернулась к нему, - Ты меня хочешь? Ну, так возьми прямо здесь, я даже сопротивляться не буду!

- Зачем ты так! – он отрицательно закачал головой, не отрывая взгляда от ее полуобнаженного тела.

- А как? Какая тебе разница, что сейчас ты меня изнасилуешь, что сегодня ночью? Так чего оттягивать момент? Сделал дело, удовлетворил свое желание и все, разбежались! – продолжала злиться Лина, чувствуя, что еще немного и разревется от обиды.

Увидев ее задрожавшие губы, Марк шагнул вперед и снова обнял девушку.

- Лина, Лина! Я не собираюсь тебя насиловать.

Она всхлипнула, уткнувшись ему в грудь.

- Тогда, пожалуйста, не заставляй! – еле слышно проговорила она, едва удерживаясь от слез.

- Не буду, не волнуйся, не буду! – Марк чувствовал себя последней скотиной, доведя любимую женщину до слез, - Ты, главное, успокойся! Я не причиню тебе вреда!

Он усадил ее обратно в кресло и подал блузку. Сам сел напротив и задумался, вспоминал, сопоставлял.

- Лина, ты ведь боишься не вампира во мне, а именно мужчину, верно? И с Эстебаном ты отказалась спать именно поэтому? Ты боишься вообще мужчин или отношений с нами?

Лина помолчала, понимая, что все равно придется об том говорить, когда-нибудь, раз уж зашел такой разговор.