- Горькая и сладкая одновременно? – с улыбкой уточнил ученик.

Эстебан с наслаждением прикрыл глаза.

- Она хороша! И, я думаю, страстная очень.

- Что?

- Хочу, чтобы она стала моей любовницей, - Эстебан, довольный как кот, подтвердил его догадку, - Если хочешь, можем ее потом вместе попробовать, как эту твою…как ее …

- Катенька, - хмуро напомнил Гюнтер имя лежащей перед ними девушки.

Лина и Эстебан? Не понравилась эта идея Гюнтеру, очень не понравилась.

- Что тебя смущает? – Эстебан откинул руку лежащей в обмороке Катеньки в сторону как ненужную тряпку.

- Я не хочу использовать Лину как… - парень указал на девушку.

- Ты слишком чувствителен к этой девочке, мой друг. Было бы о ком беспокоиться! Заставим ее изменить реальность и потом попируем с ней вместе! Всегда хотел попробовать кровь ткущей! – Эстебан был воодушевлен своей идеей.

- Как Карлос? – вспомнил Гюнтер.

Учитель помрачнел.

- Не скажу, что хотел бы его участи, - медленно проговорил Эстебан.

Гюнтер помолчал.

- А Лина так и не согласилась стать вашей опекаемой?

- Пока нет. Но я не теряю надежды.

И Эстебан еще раз приложился к запястью Катеньки.

***

А на следующий день Лину ждал сюрприз. Эстебан пригласил ее в театр, как возмещение за вчерашний неприятный случай.

Что ж, девушка была не против посетить светское мероприятие вместе с префектом, а заодно получше к нему приглядеться. Произошедшее с ней более чем открыто показало, что без защиты какого-либо вампира, ее жизнь может действительно повиснуть на волоске. И для себя она решила, что раз понтифики не собираются этим озаботиться, значит, вопрос собственной безопасности в клане она должна решить сама.

Встречи с Эстебаном в последние дни стали ежедневными. Театр или выставка в свободные от уроков дни, посещение дорогого ресторана в дни занятий с магом. Префект старался о себе напоминать каждый день, ухаживая за девушкой максимально внимательно, но не выходя за границы приличного.

Лина до сих пор с дрожью вспоминала случайное объятие Марка и очень надеялась, что больше подобного не повторится. Потому что во второй раз сдержаться силы вряд ли у нее нашлись бы.

И вот неделю спустя Лина поздно вечером выходила из офиса одна. Она засиделась с договором, успела забежать к Дмитрию Игоревичу его подписать и с чувством выполненного долга в восемь вечера закрыла кабинет.

У здания машин уже было мало, большинство сотрудников разъехались, но темно-синий «Ягуар» не мог не привлечь к себе внимание. Увидев выходящую из дверей девушку, Эстебан вышел из машины и направился к ней.

- А я ждал вас, дорогая Алина!

- Эстебан, рада вас видеть! – она искренне обрадовалась наставнику Гюнтера, - Вы опять хотите увезти меня в царство игровых теней?

- К сожалению, нет, милая девушка, - Эстебан обаятельно улыбнулся, - Вы позволите проводить вас до дома?

- Чувствую, у вас опять назрел разговор? – девушка улыбнулась и села в машину.

Все-таки он был чем-то притягателен. Серьезный мужчина, приятный собеседник, вежливый и галантный. Лина почувствовала, что краснеет. Конечно, он не Марк, но Лина прекрасно отдавала себе отчет, что понтифик для нее так же далек, как и Полярная звезда.

Эстебан закрыл за ней дверь и уселся на свое место. Медленно вывел машину с территории офиса.

- Так о чем вы хотите поговорить! – Лина улыбнулась и склонила голову.

- Вы уже приняли решение по поводу моего предложения о покровительстве? – спросил он, не глядя на девушку.

Лина стала внимательно разглядывать ремешок своей сумочки.

- Пока еще нет, Эстебан, мне, откровенно говоря, сложно решится, ведь это на всю мою жизнь. И, если я ошибусь, то она вряд ли будет долгой и приятной. Но, кроме вас, честно скажу, довериться мне некому.

Префект понимающе кивнул головой:

- Вы разумная девушка, Алина, мне это очень импонирует. Настолько, что я предлагаю вам стать моей любовницей.

Лина от удивления даже приоткрыла рот. Неожиданный поворот событий.

- Вы же меня едва знаете!

- Этого вполне хватило, чтобы составить о вас мнение.

- Я же не люблю вас, - пыталась хоть как-то собраться с мыслями девушка.

- Да, не любите. Ну и что? Что такое любовь? Короткая страсть, вспышка эмоций, не более. Она быстро проходит и в лучшем случае сменяется привычкой и уважением, в худшем – ненавистью и злобой. Я же вам предлагаю отношения другого рода, вы получите уважение, богатство, защиту.

- Уважение? К кому? К любовнице? – усмехнулась Алина.

Эстебан мягко вел машину, посматривая на девушку.

- Вы мало еще знаете наш мир, Алина, и продолжаете жить в нем по вашим смертным законам. Мы, вампиры, почти бессмертны, для нас быстротечность любви все равно как однолетнее растение. И вы, смертные, для нас такие же однолетние. Вы знаете, что мы не женимся на смертных?

Лина кивнула. Гюнтер рассказывал ей как-то об этом.

- Единственный вариант отношений между смертным и вампиром – это отношения любовников. Я был бы рад видеть вас в своей постели. Решение за вами!

Он выжидающе посмотрел на девушку, а та боялась поднять глаза. Наставник Гюнтера снова сумел смутить девушку. Снова отношения? Снова подпустить к себе кого-то ближе, чем просто знакомый или друг?

С другой стороны, тот, кто нравился ей, имел официальную любовницу.

Да и Эстебан не предлагает любви. Ее девушке хватило за глаза. По горло наелась.

Но Лине нужна и защита.

Что ж, стать официальной любовницей - вполне взрослый и обдуманный подход. Без любви, без страстей, только голый расчет. Она посмотрела на спутника уже как на мужчину. Конечно, он был не так ошеломляюще красив, как Марк, и даже не как Гюнтер, но что-то в нем привлекало внимание и заставляло задержать взгляд. Он молча ждал продолжения, ведя машину совершенно спокойно, как будто подобные предложения делал по десять раз на дню.

Хотя, может и делал.

Лина решила действовать по его же примеру и говорить честно.

- Признаюсь честно, Эстебан, я не хочу никаких отношений подобного рода! Ни с кем и никогда!

- Да, - кивнул он и со всей серьезностью посмотрел на Лину, - Это я заметил.

- Я хочу лишь, чтобы вы поняли. Я согласна попробовать, но только попробовать. Вполне вероятно, что не получится и я в итоге откажусь. Если вы согласны на такое, то – я не против.

Эстебан обвел взглядом Лину. Она давно уже будоражила его воображение, ему очень уж хотелось попробовать эту девушку.

- Я не против, и убежден, что вы не откажетесь!

- Поживем- увидим!

***

Что ж, префект мог поздравить себя с удачей.

Ткущая фактически согласилась на его покровительство. И пусть она попросила некоторое время на привыкание к нему, как к вероятному партнеру, Эстебан уже сейчас предвкушал страстные ночи с ней и решение собственных интересов при помощи таланта девушки.

Но он должен как можно скорее поставит на девушку клеймо семьи. Тогда она будет окончательно зависеть от Эстебана и этим он утрет нос обоим понтификам.

А Магдалена сходила с ума от ревности. Она даже удосужилась устроить понтифику громкий скандал, ревнуя его к этой маленькой смертной, на что Марк спокойно заметил, что если ее что-то не устраивает, она совершенно свободна и может уйти. Это все Магда рассказала Эстебану, прибежав к нему за утешением после ссоры.

Но случай с Карлосом блондинку напугал, и хоть она и бесилась из-за маленькой выскочки, но больше ничего подобного не задумывала.

…

- Концентрируйтесь, дитя мое, почувствуйте, как энергия течет по вашим венам, как она поднимается от ног, проплывает по рукам, позвоночнику, груди, поднимаясь в ваш мозг. Накапливайте ее там и когда почувствуете ее максимум, выплесните наружу! – шепот наставника был еле слышен, - И вы сможете увидеть нити Судьбы!

Лина на самом деле почувствовала, как в ступнях начинает бурлить энергия, словно электрический ток проходящая по венам. Девушка ощутила ее давление в позвонках, позволила ей подняться выше, заполнить голову. Она снова испытала то необъяснимое ощущение давно известного знания, которое сейчас пытается вспомнить, “подхватить на язык”.