* * *
— Мексиканцы открыли огонь по войскам Тейлора 24-го числа, — сообщил Алекс. — Об этом рассказал один из парней, поднимавшихся вверх по реке от Валеско.
— Я думаю, что все произойдет сегодня, Алекс, — сказала Кассандра. — Схватки вновь появились рано утром.
— Что именно, дорогая? — Алекс думал о своем. — Может быть, в Вашингтоне уже объявили о начале войны?
— Сегодня у меня родится ребенок, — Кассандра скорчилась от боли. Теперь схватки повторялись через каждые двадцать минут.
— О, боже! — побледнел Алекс.
— Все в порядке. Пусть сюда придет Джинджер, и надо послать за доктором.
— Я не могу оставить тебя одну в такой момент.
Она улыбнулась.
— Ты хочешь, чтобы я сама спустилась в прачечную и разыскала там тетушку Джинджер?
— Конечно, нет. Как ты можешь шутить в такой момент?
— Видишь ли, такой момент у меня уже был однажды.
— А у меня нет, — пробормотал Алекс и отправился искать акушерку.
В течение последующих часов до Кассандры несколько раз доносились звуки жарких споров, происходивших за дверью... Но Алекс сдержал свое слово, и его сестра не появлялась.
— Если мне предстоит увидеть миниатюрного индейца, я этого не переживу, тем более если об этом узнают все...
Это были последние слова Элоизы, услышанные Кассандрой. Через четыре часа с помощью тетушки Джинджер ребенок родился.
— Еще один сын-красавец, миссис Кэсси!
— Хочу посмотреть на него, — прошептала Кассандра. Она ужасно устала.
Тетушка Хэппи, вызванная Алексом из кухни на помощь, передала ребенка Кассандре.
— Похож на мистера Алекса, за исключением глаз, у которых ваш цвет, миссис Кэсси.
Кассандра заглянула в ярко-голубые глаза сына и задумалась. Это могло быть как и ее собственное наследство, так и глаза Брейва. Впрочем, какая теперь разница, если он такой красивый и здоровый! Сердце наполнилось любовью к новому ребенку.
— Хочешь подержать малыша? — спросила она у Алекса.
— Он настолько мал, что почти помещается у меня на ладони, — удивился Алекс. Улыбаясь, он добавил: — Посмотри на его глаза. Мне казалось, что в природе нет более голубых глаз, чем твои, дорогая, но оказывается...
— У детей цвет глаз со временем меняется, — вмешалась Элоиза. Она незаметно проскользнула в комнату и теперь выглядывала из-под спины своего брата.
— Ну что, Элоиза, похож он на индейца? — холодно спросила Кассандра.
— Нет, — согласилась Элоиза. — У индейского ребенка, даже если ему несколько часов, не могут быть глаза такого цвета.
По иронии судьбы Элоиза теперь была убеждена в отцовстве Алекса. Конечно, никто из них не знал и теперь уже никогда не узнает о том, что у Брейва были ярко-голубые глаза.
— Как вы собираетесь назвать его, миссис Кэсси? — спросила тетушка Хэппи.
— Еще не знаю, — тихо сказала Кассандра, поторопившись взять ребенка на руки быстрее, чем это сделает Элоиза.
— Если у вас нет предложений, — быстро сориентировалась Элоиза, — я могу предложить назвать его Джином Филиппом.
Кассандра мгновенно вышла из состояния задумчивости.
— Ни за что.
— Алекс, убеди ее, — приказала Элоиза. — Поскольку у моего мужа не оказалось наследников, естественно увековечить память о нем таким образом.
— Этого не будет, Элоиза.
— А почему бы и нет, — неожиданно бесстрастно заметил Алекс. — Может быть, так можно будет помирить вас. Я устал жить в обстановке постоянной вражды.
Кассандра не верила своим ушам.
— Но может, ты сама предложишь какое-то имя? — спросил все-таки Алекс.
— Джастин.
— Джастин? Но почему именно это имя?
— Это наше семейное имя.
Кассандра разозлилась на них обоих: на Элоизу, нагло предложившую имя, словно это ее ребенок, и на Алекса, неожиданно поддержавшего сестру.
— Миссис Кэсси необходимо отдохнуть, — предложила тетушка Хэппи. — Вам надо уйти, мистер Алекс и миссис Элоиза. А я пока возьму ребенка, чтобы вы случайно не придавили его во сне.
— Нам понадобится колыбель, — пробормотала Кассандра. Теперь после ухода Элоизы она ощутила смертельную усталость.
— Она уже готова, — ответила Хэппи.
Кассандра повернулась на бок. Джастин — хорошее имя. Это было второе, христианское имя Брейва.
* * *
Кассандра зевнула и удовлетворенно потянулась.
— Наконец-то вы проснулись, миссис Харт.
Она увидела склонившегося над ней человека и поняла, что это доктор. «Интересно, успевает ли он когда-нибудь в срок?» — подумала Кассандра.
— Тетушка Джинджер?
— Я здесь, миссис Кэсси.
— А где ребенок?
— Он у кормилицы, миссис Кэсси.
Кассандра заставила себя сесть.
— Вам надо лежать, миссис Харт, поверьте мне. Вы истощены и нуждаетесь в отдыхе, — произнес доктор.
— Кто распорядился о кормилице?
— Миссис Домьер отдала необходимые распоряжения. Я уверяю вас, что женщина, которую она выбрала, здорова и подходит во всех отношениях. Я уже осмотрел ее.
— Я требую, чтобы мне принесли Джастина.
— Пожалуйста, ложитесь, миссис Харт.
— Что здесь происходит? — в дверях появилась Элоиза. — Шум был слышен даже в коридоре.
— Миссис Харт возражает против кормилицы, — объяснил доктор.
— Кассандра, ты не можешь кормить другого ребенка. Ты слишком ослабела и у тебя бледный вид, — возразила Элоиза.
— Если я плохо выгляжу, то это только по твоей милости. Жизнь в поселке не пошла мне на пользу.
Доктор и Элоиза смутились от столь прямолинейного обвинения.
— Ради бога, Кассандра. Женщины нашего круга не должны сами кормить своих детей. Если тебя не заботят приличия, подумай о своем сыне. Что ему делать, если тебе, например, придется отлучиться?
— Я не собираюсь разлучаться с ним. — Кассандра попыталась встать.
— Миссис Харт, что вы задумали? — забеспокоился доктор.
— Я собираюсь забрать своего ребенка, — Кассандра уже сделала первый шаг босиком.
— Миссис Кэсси, нельзя вставать, если этого требует доктор, — забеспокоилась тетушка Джинджер.
— Верните ей ребенка, — приказал доктор. — Мы не можем смотреть, как она после родов идет на его поиски. Если она хочет кормить сама...
— Нет! — закричала вдруг Элоиза. — Этого не будет!
— Миссис Домьер, я вынужден с вами не согласиться. Матери и ребенку будет лучше, если миссис Харт перестанет так волноваться. Миссис Харт, позвольте помочь вам лечь в постель.
Так как Мелли уже принесла ребенка, Кассандра решила не сопротивляться и поудобнее устроилась на подушках.
— Скажи, Мелли, Элоиза была в детской? — спросила Кассандра.
— Нет, мэм, она только привела туда кормилицу.
— Элоиза, оставь моих детей в покое, — повернулась к ней Кассандра.
Элоиза покраснела. Доктор не знал, что ему делать в этой ситуации.
— Почему бы вам всем не оставить меня в покое? Джинджер, где Алекс?
— Он будет с минуты на минуту. Я послала за ним Эстер.
— Думаю, что нам лучше уйти, — предложил доктор. — Миссис Харт надо отдохнуть.
* * *
— Когда он родился, Алекс? — спросила Кассандра.
— 26 апреля.
Она посмотрела на Бенджамина, который уже довольно легко вставал на ноги, пользуясь в качестве опоры штаниной Алекса, и вдруг заплакала. Она подумала, что до сих пор так ничего и не знает об Александре: как она там растет? когда в первый раз села? встала? начала говорить?
— Кассандра, что случилось?
— Не стоит беспокоиться, мистер Алекс, — осторожно вмешалась тетушка Джинджер. — Мамы после рождения ребенка иногда могут плакать и без всякого повода.
— А ведь я до сих пор не знаю дату рождения Бенджамина. И мы никогда ее не узнаем, потому что у команчей нет календарей.
Алекс взял Бенджамина на руки.
— Дорогая моя, думаю, Бенджамин не будет на нас в обиде.
— Когда-нибудь будет обязательно. Как он будет праздновать свой день рождения, если... — она опять расплакалась.
