То смертное тело ему нравилось, и Патрисия соединялась с ним с подобной

же радостью. Это все любовь, решил мужчина; она плотское раздувала в нечто

магическое и сильное.

И это в Патрисии ему нужней божественных возможностей, бессмертия и

крыльев.

До слуха Нико донесся треск, и краем глаза он узрел, как из песчаной стены

вырывается джип Ахмеда. Тачка ворвалась прямо в ряд дионов, давя их змеиные

формы, оставшиеся гады поспешно отползали прочь.

Андреас и Демитри, пара огромных кошачьих, смели последнюю пару

дионов. Мановением волшебного жезла остановилось кружение песчинок, дождем посыпавшихся на стоящую внизу компанию и джип. Проглянуло синее

небо, будто ничего и не произошло.

Песком засыпало джип, головы улыбающихся во весь рот Ахмеда, Файзаля

и Ребекки.

- Кхм! – кашлянула девушка, смахивая с лица пыль. – Не думала, что это

сработает.

Следующая проблема состояла в том, как разобраться с развалом у их ног.

Ветер смел почти весь песок, отнесенный мужчинами наверх, назад.

С помощью Андреаса и Демитри они заново все очистили, и вновь уперлись

в гладкую каменную плиту.

- Можем просверлить, - предложил Ахмед. - Или взорвать.

- Нет! - вскричала Ребекка прежде, чем Нико пошел на это. - Это экспонат.

Нужно честь по чести выкопать.

- Там, возможно, Патрисия, - рявкнул Нико. – Никаких взрывов или

раскопок, на которые небось годика два уйдет, - добавил он, многозначительно

поглядев на Ребекку.

- Ну конечно, я хочу вызволить Патрисию без происшествий, - выкрутилась

Ребекка. – Но ведь мы сумеем при этом разрушить как можно меньше, а?

Сие высказывание немедленно решительно опроверг Файзалем, который

заколошматил по камню мысиком лопаты. К ужасу Ребекки во все стороны

полетела каменная крошка, однако никаких вмятин не было и в помине.

- Без специальных инструментов мы тут проторчим до второго пришествия,

- заключил Файзаль.

- Надо копать вокруг, - сказал Ахмед. – Найдем под песками дверь?

- Могу послать за экскаватором, - предложил Демитри. Они с Андреасом

перекинулись людьмии уже успели облачиться в одежду, которая лежала в

джипе. При упоминании экскаватора Ребекка вздрогнула, однако язык за

зубами удержала.

- Тяжелое оборудование сможет пройти по здешним дорогам? - спросил

Андреас.

- Честно говоря, не знаю.

Ахмед всмотрелся в запад и вздохнул.

- Похоже на старте следующая песчаная буря. Взаправдашняя.

Нико взобрался на блестевшую в лучах солнца каменную плиту, сердце

екнуло.

Это и есть его испытание? На что он готов для спасения Патрисии?

Подставить под удар своих друзей и незнакомцев, которые пытаются ему помочь?

Попытавшись добраться до любимой, подвергнуть опасности и ее?

- Вам нужно уходить, – сказал он резко.

Андреас зарычал, глаза опасно вспыхнули, но тут вмешался Демитри.

- Зачем?

- Затем, что я должен быть один.

- Нет, - заявила Ребекка. - Я видела стену. Тебе должны помогать тигр и

снежный барс.

- Так и было. Вы посодействовали в победе над дионами и устоять против

Геры, но большéму риску подвергать вас я не намерен. Прошу, уходите.

- Что произойдет, если ты проиграешь? - спросил Андреас. В глазах

читалась тревога.

- Гера уничтожит меня.

- Ну ни хрена себе, - выдавил Андреас.

Нико взирал на него, человека, который все эти годы сражался с ним

плечом к плечу, ни разу не предал, его верный друг.

- Я буду здесь, пока не изыщу способ ее спасти, - проговорил Нико. – С

места не сдвинусь. И если это значит, что мне суждено оставаться тут, прикованным цепями, – пусть будет так.

- Она в жизни не освободит тебя, - втолковывал Андреас. – Ведь в этом суть, верно? Гера заставит тебя века потратить на поиски, и невозвратимо поработит.

- Больше я не парюсь по этому поводу. – Нико положил руку Андреасу на

плечо и сжал. – Хочу лишь удостовериться, что с Патрисией все в порядке. Гера

может загадать любое свое чертовое желание: сохранить мою кабалу, убить. Меня

это не волнует. Я лишь желаю, чтобы с Патрисией ничего не произошло.

Андреас открыл было рот, но, увидев что-то в глазах Нико, захлопнул.

Мужчина положил руку на плечо другаи с силой стиснул в крепких

объятиях.

- Заберите отсюда Ребекку, - велел Нико. – Уходите.

Андреас кивнул. Он отвернулся, но недостаточно быстро, чтобы скрыть

влагу в глазах. Перевертыш подошел к Ребекке и повел к пескам.

- Кричи, если мы понадобимся, - напутствовал Демитри. Потом подарил

Нико те же дружеские объятия.

- Не буду.

Демитри только кивнул и последовал за остальными, однако Нико знал,что они еще долго будут оставаться неподалеку и ждать, и лишь после этого

выкинут белый флаг и отправятся по домам.

Ахмеда с Файзалем убедить было куда проще. Если в легенде говорится,что крылатый человек должен самолично спасти свою леди, то он это делает.

А на подробности вы не заморачиваетесь.

Снабдив его водой и пожелав удачи, братья запрыгнули в джип и рванули

к дюнам.

Как только они исчезли с горизонта, Нико склонил колени на каменной

плите. Он взметнул крыльями, разгоняя воздух, вдоль лица и полуобнаженного

тела потекла струйка пота. Мужчина скрестил запястья перед собой, точно

предлагал связать себя.

- Твоя взяла, Гера, - проговорил он развязным тоном. – Я здесь. Я нашел

ее. Делай, к черту, со мной все, что хочешь. Только позволь ей, целой и

невредимой, уйти домой.

Мгновение ничего не происходило. Нико лишь почувствовал, как волос

коснулся легкий ветерок, послышался шум песка, осыпающегося с дюны - угроза

шторма миновала.

Он подождал, зная, что Гера может заставить простоять его на

коленях много лет, однако сильно подозревал: дамочка не отличается

терпением в подобных делах.

От песка вверх потянулся столб света, и перед ним, излучая пламень,предстала Гера. Одеяния и темные волосы богини даже не колыхались.

- Ты хочешь сказать именно это, полубожочек? – вопросила она. – Ты

пожертвуешь собой во имя спасения женщины?

- Да.

Нико отказывался встречаться с ней глазами, отказывался

пресмыкаться и умолять, как она того желала. Единственное, что беспокоило

его – безопасность Патрисии, а остальное пусть катится в тартарары.

- Твоя жизнь взамен ее? – уточнила Гера.

- В случае необходимости.

Богиня уперла руки на полные бедра.

- Ну, последнего не гарантирую. Твой отец недвусмысленно дал понять,что я не вправе убить плод его чресел, ведь он следовал правилам и не совал нос

в мою месть.

Насколько Нико было известно, Дионис всегда был безалаберным отцом,и придавал значение лишь процессу его порождения. Нико гадал, как бы все

сложилось, прояви отец заботу, или если бы он сам оказался понастойчивей.

- Тогда делай все, что угодно, - произнес Нико. – Только позволь Патрисии

мирно уйти домой.

Гера, склонив голову набок, созерцала его темными пытливыми глазами.

- Ты правдасчитаешь, что пойдешь на все ради ее спасения, не так ли?

- Именно, - спокойно изрек Нико. - Я люблю ее.

- Никогошеньки ты не любишь. Это игра. Я заставляю испытывать

тебя те чувства. Я.

- Не важно.