— Николай, никогда, никогда больше так не говори!

Он лениво смотрел на неё из полуопущенных век.

— Ты мне не веришь?

— Конечно! Ну кто в своем уме поверит в… Что ты делаешь?

Скатившись с Лайлек и скинув одеяло, Риджар встал с кровати.

— Смотри, — сказал он, становясь перед ней.

— Послушай, Николай, я лишь хочу… — Неожиданно его окутало сияние…Нет, казалось Николай стал светиться изнутри.

Лайлек онемев от удивления, наблюдала, как яркие блики закружились вокруг него все быстрее и быстрее и вот, уже вместо него появилось пульсирующее, сияющее пятно света, настолько яркое, что ей пришлось прикрыть глаза.

— Что происходит?

Сияние исчезло так же быстро, как и началось. Николай пропал, а вместо него на ковре восседал большой чёрный кот. Чёрный кот с разноцветными глазами — её кот. Лайлек потеряла сознание.

* * *

Сознание медленно возвращалось к ней. Улыбаясь, Николай с беспокойством склонился над ней.

— Кажется, удивлять тебя, соук-соук, стало моей привычкой.

Она вспомнила, что произошло — необыкновенная вспышка света и Николай исчез. Кот. Ужаснувшись, она попыталась отползти к изголовью кровати, чтобы оказаться как можно дальше от него.

— Отойди от меня! — Лайлек выставила руку, пытаясь от него защититься.

— Ты все не так поняла. Позволь мне объяснить… — Риджар потянулся к ней.

— Не прикасайся ко мне!

Он обнял её, проигнорировав её слова.

— Перестань. Мне нужно рассказать тебе…

Пойманная в тиски его объятий, Лайлек запаниковала и изо всех сил стала кричать:

— На помощь! Помогите! На меня напало чудовище!

* * *

— На помощь! Помогите! На меня напало чудовище!

Внизу Эмми посмотрела на Джеки и, улыбнувшись, продолжила убираться. Глаза Джеки стали квадратными, и он с интересом посмотрел на потолок.

* * *

— Лайлек, не позволяй своим страхам и суевериям затмить разум, — Риджар слегка встряхнул её, приводя в чувство. Не помогло. И он сделал единственное, что могло её успокоить — он её поцеловал.

— Мммм…, - Лайлек безрезультатно колотила его по спине. Когда она поняла, что он на её удары обращает внимание меньше, чем на надоедливого комара, Лайлек обмякла в его объятиях. Риджар оторвался от её губ, и Лайлек брезгливо вытерла рот рукой. От обиды его разноцветные, поразительные глаза сузились. Она сверкнула на него глазами.

— Кто ты?

— Я оборотень из расы Хр…

— О, Боже, оборотень — Хранитель!! — Когда-то она тайком читала многочисленные тётушкины книги про сверхъестественное, пряча их за диваном и думая, что она об этом не догадывается. — Я не желаю даже слышать об этом! — Лайлек закрыла глаза. Господи, её муж — чародей!

Риджар взял её за руки.

— Но ты должна все узнать!

— Я не… не верю тебе! Я здравомыслящая женщина — чародеев не существует!

Риджар вздохнул. Все оказалось сложнее, чем он ожидал.

— Я понятия не имею, есть они или нет. В любом случае, я не имею к ним ни какого отношения.

— Так ты не… не чародей?

Он в недоумении покачал головой.

— Я не чародей, — ответил он рассмеявшись.

— Тогда ты точно — маг! Я видела…как ты колдовал! Ты зачаровал меня, зачем? Теперь понятно, почему я веду себя так странно. Я не могу нормально дышать и веду себя, как настоящая развратница.

Он лениво улыбнулся.

— Неужели ты считаешь, что я на такое способен? — прозвучал его мягкий, бархатный голос.

Лайлек прикусила губку и кивнула. Риджар снова вздохнул. Он видел, что она говорит совершенно серьезно.

— Лайлек, я не маг! — он немного помолчал, — по крайней мере, я таковым себя не считаю.

— О чём ты говоришь?

Отвлекшись, он, не задумываясь, послал ей телепатическую мысль: Янифф уверен в этом… Не важно, это все не важно, иначе я еще сильнее тебя запутаю. Неужели она слышит его мысли?

Лайлек задохнулась. Её муж обладает сверхъестественными способностями! Так же, как и тот мужчина из её снов. Или это были не сны? Каким-то образом он приходил к ней по ночам и делал с ней те немыслимые вещи! Он, все-таки как-то её заколдовал. Почему именно я? Чего ей еще ждать от человека из далекой России? Там совсем другой мир — отличный от её родной Англии. Лайлек была потрясена до глубины души. Что ей делать? Они ведь уже женаты. О, Боже, и у них была первая брачная ночь! Уже слишком поздно что-либо предпринимать. Она должна его образумить, пока не поздно. Разволновавшись, она схватила принца за руки.

— Ты не понимаешь, что с тобой могут сделать, если узнают, на что ты способен! И не только с тобой — со всеми нами! Николай, не говори об этом больше никому! — взмолилась она. — Забудь про колдовство. Не так давно за это сжигали на костре.

Риджар фыркнул.

— Не смеши меня. Твои предрассудки не дают тебя ясно мыслить.

— Умоляю, Николай, обещай, что ты больше никогда… никогда не воспользуешься своей магией!! — слезы градом катились по её щекам.

— Лайлек, — Риджар обнял её.

Он и подумать не мог, что она так бурно отреагирует. Женщины всегда любили Хранителей в любой ипостаси. Он не мог предвидеть, что Лайлек так расстроится, узнав правду о нём. Риджар не хотел её расстраивать, но он видел, что с ней случилась настоящая истерика.

— Шшшш… Все будет хорошо, — успокаивающе произнёс он.

— Николай, обещай,… что ты так больше не сделаешь, — прорыдала Лайлек.

Он поцеловал её в лоб. Он не может дать ей такое обещание.

— Мы больше не будем поднимать эту тему, соук-соук.

— Обещай, что ты больше не превратишься в кота! — она шмыгнула носом. — До тех пор пока я не захочу.

Он не переставал удивляться, как вместо женщины она могла стать маленькой девочкой. Он понял, что, не смотря на всю свою браваду, она еще очень молода и неопытна.

— Не переживай, сейчас не превращусь, — неопределенно ответил Риджар.

Лайлек не приняла во внимание, что его обещание было более чем туманным. Она услышала лишь то, что желала услышать всем сердцем.

— Ладно, — она повернула к нему заплаканное лицо, — это будет нашим секретом. Никто об этом больше не узнает.

Риджар терпеливо вытер слёзы с её щек.

— Ты права, об этом больше никто не должен узнать. — Он вздохнул.

Как ему сломить этот барьер из предрассудков и суеверий? Он пока не знал. Но сейчас он должен четко пояснить ей, что между ними произошло.

— Лайлек, ты — моя жена! Ты это понимаешь?

— Да! — сглотнув, ответила Лайлек и отвела взгляд.

Он взял её за подбородок и повернул её лицо к себе.

— Тогда, я принимаю твой вызов!

Младший сын Крю поцеловал свою жену, скрепляя их брак.

* * *

Эмми, войдя в гостиную, вспомнила, что забыла в столовой тряпку для протирки пыли и поспешила обратно, чтобы её забрать. Но, не успев сделать и пару шагов, она на что-то натолкнулась. Неожиданной преградой оказался высокий молодой человек. Эмми испуганно отскочила и попятилась.

— Извиняйте, Сэр! Я вас не заметила.

Холодные, зелёные глаза оценивающе оглядели её.

— Ничего страшного!

Ох, что за красавец! А какие у него волосы! Даже убранные в хвост они доходили ему до талии. Наверно он из этих варваров, что в Шотландии. Эмми поправила передник.

— Я не слышала, как вы вошли.

— Я не входил.

Что бы это значило?

— Сэр, я могу вам чем-нибудь помочь?

— Я ищу Риджара. Ты не знаешь, где он может быть?

— Вы про кота нашей миссис? Зачем он вам?

Ни один мускул не дрогнул на совершенном лице пришельца.

— Тогда позовите хозяина этого дома.

Какой-то он чудной, подумала Эмми. Но с другой стороны, богатые все со странностями.

— Может позвать леди Вамплз или её племянницу, Ла…

— Здесь есть мужчины? — прервал он её на полуслове.

— Наверно, вы имеете в виду молодого хозяина, его Высочество.

Изогнув бровь, на лице молодого человека появилась насмешливое выражение.

— Его Высочество?

— Да, Принц Азов.

— У вашего принца глаза разноцветные?