— Мы не ожидали, что ты приедешь в эти выходные, — озабоченно проговорила сестра.

— Я знаю, что мама предпочитает, чтобы ее заранее уведомляли о визитах, желательно в письменном виде, даже если приезжает ее дочь, — сухо заметила Лора. — Не волнуйся, я ненадолго.

Она пока не собиралась говорить сестре о цели своего приезда. Кэтрин и Ронни — заклятые враги, если сестра первой узнает о разрыве помолвки, она непременно начнет злорадствовать по этому поводу. Зачем причинять Ронни лишнюю боль?

Кэтрин окинула сестру озадаченным взглядом.

— Ты выглядишь не так, как всегда, — сказала она, явно оценив и облегающие белые джинсы, и свободную шелковую блузку. — Наверное, из-за того, что изменила прическу. Я вижу, ты больше не зачесываешь волосы назад. По крайней мере, ты сегодня не в красном. Тебе не стоит носить красное, это не твой цвет. — Кэтрин немного помолчала, словно не зная, что сказать дальше. — Вообще-то, ты зря приехала. Папа играет в гольф, а мама уехала куда-то с миссис Миллс. Я думаю, они не вернутся к обеду. А я по горло занята работой. — Она оглянулась на дом, словно ища предлог побыстрее ускользнуть. — Наверное, мама уже рассказала тебе о том, что я открываю свое дело? Я хотела, чтобы это оставалось секретом до последней минуты, но мама совершенно не умеет держать язык за зубами.

Лора не собиралась объяснять сестре, что она узнала о магазине свадебных принадлежностей от Жана.

— Я приехала, чтобы увидеться с Ронни, — пояснила она.

Кэтрин как-то странно посмотрела на нее.

— А он-то об этом знает? — выдавила она, словно через силу.

— Нет. Я сейчас глотну кофе и поеду прямо к Миллсам.

— Я... Нет, подожди. — Лицо сестры странно вспыхнуло. — Мне кажется, он сегодня работает. Я знаю, что Ронни просто завален работой в последнее время, и, возможно, он у себя в офисе. Если хочешь, я позвоню и узнаю, где он, чтобы тебе не ездить понапрасну. Почему бы нам...

Мощный рев мотора, взорвавший патриархальную тишину, прервал ее на полуслове.

Жан! Сердце Лоры бешено закувыркалось в груди, когда она увидела, как он, лихо припарковав свой шикарный автомобиль рядом с ее скромной малолитражкой, выходит из машины. Но уже в следующую секунду тяжело и глухо упало вниз, потому что ее сестра с распростертыми руками уже летела навстречу Жану.

— Привет, Жан! Я так рада тебя видеть! — положив руки ему на плечи, Кэтрин приподнялась на носочках и звонко чмокнула его в щеку. Погружаясь в пучину отчаяния, Лора наблюдала, как Жан обнял Кэтрин за тонкую талию. А она кокетливо заглядывала в улыбающиеся глаза Жана и игриво укоряла его: — Как тебе несовестно! Ты куда-то пропал. Мне надо поговорить с тобой кое о чем ужасно важном. Надеюсь, ты будешь не слишком потрясен.

Сердце Лоры разрывалось от ревности. Было очевидно: Кэтрин все еще считает Жана своей собственностью. Что ж, она еще недавно была его любовницей. Какой мужчина сможет устоять против обаяния такой красавицы? И захочет ли Жан после этого смотреть на нее, Лору?

Кэтрин знает правила игры — она не станет зря раздражать мужчину. Итак, конкуренции ей не выдержать, решила Лора.

— Я тысячу раз пыталась дозвониться до тебя, но мне все время отвечали, что ты занят — даже для меня! — продолжала ворковать Кэтрин. — Интересно, что ты делал?

Жан промолчал в ответ. Не мог же он ответить: «Занимался любовью с твоей младшей сестрой», подумала про себя Лора. Он поднял голову и посмотрел на нее поверх золотистой головки Кэтрин. Его взгляд был по-прежнему суров и холоден, и Лора поняла, что он все еще сердится на нее. Может быть, этот взгляд означает, что между ними все кончено? Или он просто хочет наказать ее за непослушание? Она тяжело вздохнула.

Кэтрин резко обернулась, ее лицо неожиданно побледнело.

— Лора собирается встретиться с Ронни, — с несколько наигранной бодростью принялась объяснять она. — Но мы предполагаем, что он на работе. Я сейчас позвоню и выясню, где он, чтобы Лора не тратила времени зря. Подожди немного, дорогой. Когда она уедет, мы поговорим. Мне надо столько тебе рассказать! Это очень важно.

Она почти бегом направилась в дом, широкая юбка развевалась вокруг стройных ног. К чему такая суета? — удивленно подумала Лора, глядя вслед сестре. Она готова потратить на поиски Ронни весь остаток дня, как будто у нее нет других дел. И вообще, такая забота о младшей сестре совсем не характерна для Кэтрин.

Жан, видимо, не собирался делать никаких движений навстречу Лоре. Она не выдержала и медленно направилась к нему сама.

— Зачем ты приехал? — с тревогой спросила она.

— Чтобы защитить свои капиталовложения, зачем же еще? — сухо произнес он.

Да, его компания оказывает Кэтрин финансовую поддержку в ее бизнесе. Но разве принято у банкиров наносить неожиданные визиты своим достаточно мелким клиентам в предназначенное для отдыха воскресное утро? Вряд ли. Лора вспомнила, как оживилось лицо Жана, когда Кэтрин бросилась ему навстречу, и ее сердце сжалось от щемящей боли. За этим визитом явно стоит что-то гораздо большее, чем деловой контракт. Глухое отчаяние охватило девушку...

Из дверей дома выбежала Кэтрин.

— Я все выяснила. Он на работе. Так что можешь ехать прямо туда.

Казалось, Кэтрин ждет не дождется, как бы побыстрее избавиться от сестры. Глаза ее лихорадочно блестели, нетерпеливое ожидание сквозило во всех движениях. Должно быть, она многого ждет от этой «деловой» встречи, решила Лора, возможно, предвкушает возвращение своего бывшего любовника...

Лора молча повернулась к Жану. Он загадочно улыбнулся. Неужели он тоже хочет, чтобы она поскорее исчезла? Лора резко отвернулась, чтобы никто не успел заметить неожиданно навернувшиеся на глаза слезы, и села в машину. Прочь от холодных глаз Жана, прочь от неотразимой прелести Кэтрин, прочь от своих ужасных подозрений!..

Может, она просто слишком мнительна? — спрашивала себя Лора, проезжая по пустынным в это воскресное утро улицам городка. Жан Дюпон не похож на мужчину, который способен играть любовью двух сестер, сталкивая их друг с другом. Неужели он может бросить женщину только из-за того, что она отказалась выполнить его слишком жесткие требования? А что, если да?

До сих пор ей не приходилось так сильно влюбляться в мужчину, но, несомненно, если бы Жан не заслуживал доверия, какое-нибудь шестое чувство предостерегло бы ее. Однако, увидев его сегодня утром, она не нашла и следа того человека, которого любила. Ее возлюбленный, казалось, исчез, превратившись в сурового незнакомца.

Оторвавшись от тяжелых мыслей, Лора обнаружила, что она проехала мимо офиса жениха. С раздраженным вздохом, злясь на свою рассеянность, она повернула обратно.

Затормозив резче, чем обычно, Лора вышла из машины и в следующую секунду с удивлением увидела, что рядом с ней в это же время остановился автомобиль ее жениха. Лицо Ронни покрывали красные пятна, словно он делал что-то в спешке или был сильно чем-то смущен. И то, и другое было на него совершенно не похоже. Слегка замешкавшись в кабине, он наконец неловко выбрался из машины. Наблюдая за его непривычно угловатыми и резкими движениями, Лора странным образом несколько успокоилась. Перетрудился, бедняга, с сочувствием подумала она.

— А Кэтрин сказала мне, что ты уже у себя в офисе, трудишься с раннего утра. Здравствуй.

— Ну да, — пробормотал Ронни, нервно теребя воротник рубашки. — Но мне пришлось ненадолго уехать... по одному делу. А она еще что-нибудь сказала? Ах, здравствуй, дорогая. — Он чмокнул ее в щеку. — А теперь давай войдем внутрь, — торопливо предложил он, выуживая из кармана ключи.

С тяжелым сердцем Лора последовала за ним. Ей было невыносимо тяжело думать о предстоящем разговоре. Как воспримет все это Ронни? Конечно, он не испытывает к ней страстной любви, но, несомненно, видит в ней подходящую пару и вряд ли останется спокойным при известии, что его тщательно разработанные жизненные планы рушатся. Лора тяжело вздохнула, и Ронни обеспокоенно обернулся к ней.