— Рут, я не могу выразить словами, как благодарен тебе. Ты тратишь на меня все свободное время.

— Кевин, я уже сказала, что рада быть тебе полезной. — И быть с тобой рядом, мысленно продолжила Рут, с любовью глядя на сидящего рядом мужчину.

Кевин так близко и одновременно так далеко от нее. Что будет дальше? Завтра они опросят последних свидетелей. А потом? За прошедшую неделю Рут научилась находить удовольствие даже в дружеских вечерних посиделках с Кевином. Она пыталась себя убедить, что о большем и не мечтает. Накануне Бритни покрутила пальцем у виска, когда услышала рассказ подруги о ее отношениях с Кевином.

Рут и сама осознавала, насколько глупо повела себя с Кевином, когда согласилась забыть о том, что они занимались любовью. И с какой страстью и самоотдачей они это делали! Кого она пытается обмануть? Уж не саму ли себя? Бритни права: ни одна здравомыслящая женщина не будет довольствоваться платоническими отношениями с любимым мужчиной. Бутылка пива и кусок пиццы — далеко не предел мечтаний. Один поцелуй с лихвой окупил бы недельные вечерние трапезы.

Однако Кевин как назло делал вид, что рядом с ним не молодая привлекательная женщина, а свой в доску парень. Рут даже начала опасаться, что Кевин начнет обсуждать с ней свою сексуальную жизнь с Амандой. Во всяком случае, он уже не раз порывался поведать ей о том, как они ездили в Диснейленд. Рут перебивала его на полуслове, переводя разговор на другую тему. Кевин же делал вид, будто не замечает ее явного нежелания обсуждать его прошлое с Амандой Говард.

Рут боялась, что чаша ее терпения вот-вот переполнится и она пошлет Кевина со всеми его закидонами и воспоминаниями о ненаглядной Аманде куда подальше. Нет, она не собирается всю жизнь приносить новые и новые жертвы на алтарь Кевина Росса. Ее любовь и самоотверженность имеют пределы. Бритни права всякий раз, когда говорит о том, что Кевин не стоит и мизинца Рут. Зачем она только с ним возится? У Рут на этот вопрос был лишь один ответ: «Я его люблю». Она повторяла его как магическое заклинание, как мантру, защищавшую от всех напастей судьбы. Словно ее любовь к Кевину могла сотворить чудо. Однако ее любви было недостаточно для счастливого будущего. Для этого требовалось и взаимное чувство со стороны Кевина.

Рут давно опустила бы руки, если бы не чувствовала сердцем, что и Кевин любит ее. Просто сам еще не осознает. Рут обещала дать ему время, но ощущала, сколь быстро тают ее силы и терпение. Сможет ли она дождаться того дня, когда Кевин встанет перед ней на одно колено и предложит выйти за него замуж?

— Останешься на ночь? — задал привычный вопрос Кевин.

Несколько последних ночей Рут провела в его доме, в гостевой спальне. В первый раз, когда Кевин предложил ей переночевать, сославшись на поздний час, сердце Рут едва не выскочило из груди от радостного трепета. Она живо представила, как ночью, под покровом темноты Кевин проберется в ее комнату и овладеет полусонной Рут, не сразу осознавшей, что ее любовник — не плод ночных фантазий.

Однако, к разочарованию Рут, Кевин показал ей, как запирается дверь, и заверил, что ключи от всех дверей в доме имеются лишь в единственном экземпляре. В ответ Рут заявила, что ей нечего бояться, раз Кевин будет по соседству. И ее снова ждало разочарование: спальня Кевина находилась в противоположном крыле дома. Можно сказать, что их комнаты были разными полюсами земного шара.

Рут всю ночь мучилась бессонницей. Кевин так и не появился. Наутро, поинтересовавшись, как ему спалось, Рут все же записала на свой счет еще одно очко. Кевин, как и она, не сомкнул глаз. Правда, он сказал, что его беспокоил желудок. Рут предпочитала думать, что его беспокоило нечто другое. Например, близость женщины, изнывавшей от одиночества и желания.

— Думаю, мне лучше поехать домой.

Кевин поднял одну бровь.

— Неужели тебе охота колесить по городу посреди ночи?

— Нет, но... у меня завтра выходной. Хочу подольше поспать.

— Никаких проблем. Я уйду на работу, а ты можешь встать и позже. Я оставлю тебе ключи.

Теперь брови полезли вверх у Рут. Кевин впервые доверил ей свой дом.

— Ты уверен?

— Конечно. Мы ведь вечером все равно увидимся. К тому же у меня есть запасной комплект ключей.

— Что?! Ты ведь уверял меня, что все ключи в единственном экземпляре! — вспылила Рут, слишком поздно спохватившись, что выдала себя с головой.

— Так ты все-таки надеялась, что я проберусь в твою комнату! Ах ты проказница! — Кевин шутливо погрозил ей пальцем.

Рут решила пойти ва-банк. Интересно, что вы на это скажете, доктор Росс?

— Да. Каждый вечер, отправляясь в спальню для гостей, я втайне мечтала о том, что ночью ты придешь, чтобы заняться со мной любовью. — Рут посмотрела Кевину в глаза. Ироничная усмешка, игравшая на ее губах, не позволяла однозначно понять, шутка это или нет.

Кевин смущенно закашлялся. Всю неделю он как мог избегал даже намеков на близкие отношения с Рут, но теперь, после ее заявления, прятаться в кусты бессмысленно. Нужно принимать вызов.

— Я и сам об этом мечтал, Рут. Но мы ведь не похотливые кролики... мы дали друг другу обещание, что сохраним нашу дружбу и...

— К черту дружбу! — не выдержала его пуританских проповедей Рут. — Знаешь что, Кевин, я даю тебе один день на раздумья относительно твоего, моего и... нашего будущего. Завтра вечером ты должен будешь принять решение о том, кто мы, похотливые кролики или трухлявые пни. А теперь я иду спать. И знаешь, сегодня я, пожалуй, запру дверь на замок.

Кевин, ошарашенный отповедью, не нашелся, что ответить. Он молча проводил Рут взглядом, пока она поднималась на второй этаж. Через несколько минут на втором этаже хлопнула дверь. Кевин невольно прислушался, выполнила Рут свое обещание запереть дверь на ключ или нет.

Рут оставила дверь открытой. Кевин обнаружил это, придя к ней посреди ночи. Они занялись любовью с еще большим неистовством и страстью, чем в первый раз. Рут снова вознеслась к звездам, а наутро рухнула на землю, обнаружив, что Кевина рядом с ней нет. Она даже усомнилась в том, не был ли его ночной визит лишь сном. Связка ключей от дома, оставленная Кевином на ее тумбочке, свидетельствовала о том, что она не спятила. Впрочем, любовный порыв Кевина не изменил принятого ею решения. Сегодня вечером он должен дать ответ. Рут надоела путаница в их отношениях. Друзья не занимаются сексом. А любовники занимаются им гораздо чаще, чем они. Пора определиться, кем они с Кевином приходятся друг другу.

10

Рут с трудом протиснулась в щель полураскрытой двери с двумя набитыми доверху пакетами. Вообще-то ей полагалась скидка после того, как она опустошила половину полок в супермаркете. Выгрузив содержимое пакетов на кухонный стол, Рут критично осмотрела продукты, стараясь придумать наиболее подходящее блюдо для вечера, которому суждено стать либо самым счастливым, либо самым печальным в ее жизни.

Остановив свой выбор на стейках из тунца под острым соусом с овощным гарниром, Рут убрала в холодильник ненужные продукты. На столе остались филе тунца, чили, соевый соус, растительное масло, цуккини, томаты черри, соус табаско и йогурт. Интересно, где Кевин прячет сковороды? Рут осмотрелась, однако ничего, кроме кастрюли, на плите не обнаружила. Она попробовала дотянуться до закрытых полок, но с ее ростом эта задача оказалась непосильной. Пришлось встать на табуретку и... Рут не успела коснуться ручек створчатых дверок, как зазвонил телефон.

Пока Рут слезла с табурета и нашла — как назло запропастившийся! — телефонный аппарат, сработал автоответчик. Рут завороженно вслушивалась в приятный женский голос. Интересно, кто это звонит Кевину? Какая-нибудь старая подруга или... Рут не желала думать, что Кевин за ее спиной завел новую пассию. Это было бы слишком болезненным ударом. После того как она неделю была самой терпимостью, отзывчивостью и любезностью, потакала всем слабостям и капризам Кевина, узнать, что он нашел себе Аманду номер два, означало бы одно: Рут круглая дура!