– Ну это хорошая новость.

– Да, но перед этим она закатила мне очередной скандал.

– На тему того, что ты толстяк и любитель пива?

– Нес. Мы разводимся. В среду пойдем подавать заявление.

– Это тоже хорошая новость. Держись. Она никогда не любила тебя по-настоящему, Вит.

– Откуда ты знаешь? – с неожиданно прорвавшейся в голосе горечью спросил Виталий.

– Об этом знает и знала вся наша группа. Нинка положила на тебя глаз потому, что ты шел на красный диплом и вообще грозился штурмом взять аспирантуру. Она разочаровалась в тебе уже тогда, когда ты от аспирантуры отказался. Но было поздно – вы поженились. Потом она за тебя цеплялась потому, что ты работу нашел денежную и перспективную. А сейчас финансовый кризис, и она забоялась, что тебя с работы попереть могут. Да еще и толстый ты стал…

– Спасибо за прямоту.

– Кто ж тебе еще правду скажет, как не единственная подруга! Слушай, а давай в бар сходим?

– Я решил сесть на диету…

– Я сказала «в бар», а не «в пиццерию». Выпьем по стаканчику. Тебе надо снять стресс, мне тоже.

– Господи, Катюха, у тебя-то что?

– Любовник бросил.

– У тебя был любовник?!

– А что ж я, хуже всех, что ли? Оказывается, хуже. Я надеялась, что этот тип за непритязательностью формы разглядит мою чуткую и трепетную душу, но не вышло. Всем вам, мужикам, подавай топ-моделей.

– Ну мне топ-модель не нужна. И я вполне различаю твою трепетную и ранимую душу. Слушай, может, поженимся? Я теперь буду человек свободный…

– Нет, Вит. Я не та женщина, которая тебе нужна. Подругой и наперсницей быть согласна, а вот насчет остального… Да ты это и несерьезно. Так как насчет бара?

– Давай сегодня в девять. Ты за мной заедешь?

– Само собой. А чем до девяти займешься?

– Буду паковать Нинкины вещи, чтоб она, не дай бог, не передумала.

– Ну ладно, только не переусердствуй.

…Никаких вещей Виталий, разумеется, паковать не стал. Он перекусил салатом из крабового мяса, гамбургером, половинкой пиццы, запил все это пивом и улегся на диван читать новую книгу из серии «Книга – загадка, книга – бестселлер». Потом его сморил сон…

Во сне он снова был худым и стройным как молодой тополь. Он был вооружен странным оружием – оно напоминало шаровую молнию, и этой самой молнией он собирался засветить в лоб какому-то до странности неприятному типу с алыми глазами. Он обернулся – за ним стояла толпа в разномастных одеждах. «Победи его, господин, победи!» – кричали из толпы наперебой. Виталий размахнулся…

…И проснулся. Телефон снова звонил. Он посмотрел на дисплей – половина девятого, а звонит Катька.

– Алло, Кать, я уже собираюсь.

– Я у подъезда. Жду.

– Сейчас-сейчас.

Виталий надел свой мешковатый и бесформенный костюм, который только подчеркивал полноту, а не скрывал ее. Причесался, стоя у зеркала. Вид у него и впрямь был неважнецкий. Не для бара вид. А, ладно, сойдет.

Он спустился вниз. У подъезда стояла «тойота» Катерины. Сама Катерина сидела за рулем.

– Привет, – сказала она, когда Виталий едва-едва поместился на пассажирском сиденье и, пыхтя, набросил на себя ремень безопасности. – Мрачновато выглядишь, но это мы поправим.

Виталий постарался улыбнуться так, чтобы Катька не испугалась его улыбки. Все-таки на душе у него кошки скребли. И из-за Нинки, из-за всего. Жизнь как-то скособочилась, шла не ровно и легко, а какими-то зигзагами.

«Зигзаг неудачи», – мрачно подумал Виталий.

Они доехали до бара. Вечерний город был красив. Виталий любил Щедрый, хотя и считал его глухой провинцией. А в Москве лучше, что ли? Одни пробки и коррупция.

Возле бара, как всегда, ошивался умертвие, прося подаяния. Впрочем, выглядел он прилично и даже не вонял. Виталий подал ему двадцатку.

– Балуешь ты их, – недовольно сказала Катерина, но тоже подала червонец.

Умертвие заблажил мертвым голосом:

– Дай бог вам доброго здоровьица, молодые господа! Жить вам без горести до самой старости…

Дальше Виталий не услышал. Они вошли в бар.

Для завсегдатаев час еще не наступил, поэтому в баре было малолюдно. Катерина уверенно подвела Виталия к отдельной кабинке, обитой зеленым кожзаменителем. Они сели.

Подошла официантка, профессионально улыбнулась:

– Добрый вечер, что будете заказывать?

– Мне бренди со льдом, – сказала Катерина.

– А мне просто водки, – кивнул Виталий. Не хотелось экспериментировать с коктейлями, хотелось просто надраться в стельку. Хотя много пить им нельзя – Катерина же за рулем. А без ее компании просто так напиваться было неприлично.

Официантка принесла напитки, друзья подняли стаканы:

– За удачу!

Они выпили. Глаза у Катерины оживленно заблестели.

– Слушай, – шепотом заговорила она. – Я тебя сюда привезла не только для того, чтобы ты водку пил.

– А для чего?

– У меня есть для тебя отличная новость.

– Какая?

– Вот. Читай.

Катерина протянула Виталию вырезку из газеты «Щедрые вести». Виталий прочел:

«Инновационное средство для похудения. Вы реально сможете изменить свой вес и образ жизни!»

И телефон.

И, что важно, отсутствие лицензионного номера.

– Катька, это какая-то лабуда, – отодвигая от себя вырезку, усмехнулся Виталий. – Сколько ты уже перепробовала таких средств, а все без толку. Или я? Месяц пил микрокристаллическую целлюлозу, а какой результат? Брось ты все это. Очередной лохотрон. Наверняка это средство стоит диких денег.

– Я уже звонила, – торжествующим голоском сказала Катя. – Первые две недели они дают лекарство бесплатно. Затем, если виден результат, берут чисто символическую сумму. Сколько не жалко. Они так и сказали: «Сколько не жалко». Вит, давай попробуем, а?

– Катька, ты с ума сошла! Мало того что у них лицензии нет, так, может, эти таблетки – наркотики какие-нибудь! Или пудра прессованная. Пьешь – и никакого эффекта.

– Послушай, но попробовать-то можно? Что мы теряем? А вдруг мы и вправду похудеем?

– Катька, мы скорее лапти отбросим от таких таблеток. Ну что ты на меня так смотришь?

– Я прошу тебя, – умоляюще сложила пухлые ладошки Катька. – Давай попробуем, а? Вместе?

– Одна, значит, боишься…

– Одна боюсь, а с тобой – нет.

Виталий посмотрел на подругу и тихо засмеялся. Катерина была умилительна в своей непосредственности. Честное слово, не будь она такой некрасивой, он бы на ней женился. Хотя Нинка вон красивая, а что толку? Стерва, и больше ничего.

– Ладно. Давай звони.

– Можно с твоего телефона? А то у меня баланс на нуле.

– Держи.

Виталий протянул подруге телефон. Та набрала номер и с немного торжественным видом приложила трубку к уху.

Там, видимо, ответили, потому что Катька заговорила:

– Да, я по объявлению насчет средства для похудения. Когда к вам можно будет прийти на прием? Завтра? Но завтра же воскресенье. Ах, вы и по выходным работаете. Замечательно. В котором часу? Да, в полдень меня устроит. Я буду не одна, а с другом. У него та же проблема. Это ничего? А вы точно можете справиться с ожирением? Да? Ну ладно. Диктуйте ваш адрес.

Катерина отключила трубку. Поглядела на Виталия глазами, полными детской веры:

– Завтра в полдень! Мы ведь сможем?!

– Конечно, сможем, – покорно сказал Виталий. Но потом добавил: – Ты ужасная авантюристка.

Ужасная авантюристка победоносно захихикала.

Назавтра без десяти двенадцать они уже были в переулке Чкалова, где среди разных офисов пристроилось скромное одноэтажное здание под скромной вывеской «Галатея».

– Нам туда, – сказала Катька, и они вышли из машины.

Дверь «Галатеи» была оснащена домофоном. Катя нажала кнопку.

– Кто там? – проскрипел интерком.

– Мы по объявлению, мы вчера звонили, – объяснила Катя.

– Добро пожаловать! – вновь проскрипел домофон, и кованая дверь открылась.

Они миновали небольшой полутемный коридорчик и вышли в зал, полный света, зелени и тепла. На полу красовался явно ручной работы ковер, вплотную к стенам стояли стеллажи с книгами и журналами сугубо медицинского характера. Под раскидистой монстерой стояло несколько кресел, обитых кожей.