– Я вынужден сделать запрос в вашу фирму, – вымолвил аланец.

– Пожалуйста, – произнес русич, посмотрев на часы. – Правда, в офисе сейчас никого нет. Слишком рано.

Трудно сказать, чем бы закончился диалог Олеся с сотрудником управления, но неожиданно в комнату вбежал мужчина лет сорока. Мгновенно оценив ситуацию, он проговорил:

– Глен, заканчивай проверку. Какой-то подозрительный человек открыл стрельбу при входе в космопорт. Один охранник ранен. Судя по описанию – наш клиент.

Контрразведчик поспешно протянул землянину документы.

– Следуйте к челноку, – сказал агент, направляясь к двери.

Интерес к чиновнику у аланца уже пропал. Там, на улице, его ждет настоящее дело. Опасность, погоня, задержание... Рутинная, повседневная работа скучна и не приносит удовлетворения. Типичный оперативник. Молодость, молодость... Храбров убрал удостоверение личности в карман, подошел к висящему на стене зеркалу. Ничего общего с командующим звездной эскадрой. Это хорошо. Грим абсолютно не заметен. Тино прекрасно знает свое дело.

В коридоре царила ужасная суматоха. Офицеры в штатском и в форме бежали к центральному залу. В руках многих блестело оружие. На русича никто внимания не обращал. Вскоре Олесь слился с потоком пассажиров. Люди испуганно, в полголоса обсуждали случившееся. Подобных инцидентов на «Бристоне» никогда не было.

На посадочной площадке толпа рассыпалась. Аланцы начали втискиваться в электробусы. Нервозность чувствовалась в каждом движении. Крики, ругань, взаимные оскорбления. Несмотря на то, что мест всем хватало, пассажиры толкались и шумели. Люди успокоились лишь, когда машины поехали к кораблям. Возле трапа стояли сотрудники службы безопасности космодрома. Они еще раз проверяли билеты и документы. Строжайшие меры предосторожности. Аланцы уже получили информацию о перестрелке на площади.

Храброва пропустили в челнок беспрепятственно. Землянин поднялся по металлической лестнице на третий ярус. Здесь его встретил стюард. С вежливой улыбкой на устах молодой человек проводил русича к рядам мягких кресел. Олесь занял место у иллюминатора. Рядом расположилась полная женщина лет пятидесяти.

– Сумасшествие какое-то, – недовольно пробурчала аланка, убирая дорожную сумку под сидение.

Торговцы предпочитали вещи в грузовой отсек не сдавать. Слишком много времени тратится на получение багажа. При пересадке на лайнер это немаловажно. Признаться честно, Олесь на таких судах никогда не летал. Чета Храбровых путешествовала на кораблях более высокого класса. Теперь землянину предстояло познать «прелести» прямых пассажирских рейсов. Транспортные компании неплохо на них наживались. Траты на комфортабельность сведены к минимуму. Даже в проходы техники установили дополнительные места.

– Уважаемые господа, – раздалось в салоне, – экипаж челнока приветствует вас. Полет будет протекать в нормальном режиме. Стыковка с «Эльзаной» произойдет через двадцать минут. Просим пристегнуть ремни безопасности и сохранять спокойствие.

– Начинается... – выдохнула женщина, глотая две розовые таблетки.

Смысл ее слов стал понятен через несколько секунд. Судно вздрогнуло, оторвалось от поверхности и, быстро набирая скорость, устремилось в космическую бездну. Почти сразу завибрировал корпус челнока, затряслись подлокотники кресла, ноги слегка оторвались от пола. Явный признак сбоев в системе гравитации. Складывалось впечатление, что корабль вот-вот развалится на куски.

Олесь невольно взглянул в иллюминатор. Поверхность Алана уже давно превратилась в бесформенное цветное пятно. Разобрать детали было невозможно. В случае аварии пассажиров ничто не спасет. Умирать вот так глупо и бессмысленно ужасно не хотелось. Пальцы судорожно сжали пластик сидения. Минуты через три судно покинуло атмосферу планеты. Вибрация прекратилась.

– Первый раз? – сочувственно заметила соседка.

– Да, – солгал русич. – Я работаю в серьезной фирме...

– Экономия к добру не приводит, – с укоризной сказала женщина. – Мне приходится летать этим рейсом каждый месяц. Удовольствие не из приятных. Рано или поздно жестянка грохнется вниз. Срок эксплуатации челноков давно истек. Ремонт себя не оправдывает.

– У вас большие познания в данной области, – произнес Храбров.

– Мой брат занимается обслуживанием судов на «Бристоне», – пояснила аланка.

Продолжать беседу землянин не захотел. Ему требовалось время, чтобы успокоиться и восстановить душевное равновесие. Самурай устроил товарищу нелегкое испытание. Между тем, пассажиры постепенно оживали. Послышались ироничные возгласы, громкие реплики, смех. Стыковка с лайнером прошла спокойно и буднично. Члены экипажа с чувством исполненного долга направляли людей к переходному тоннелю. Олесь оказался в числе последних. Торопиться ему некуда.

«Эльзана» выглядела гораздо привлекательнее. Ковровое покрытие, новенькие кресла, на каждые пять мест голограф. Изящные стюардессы мило улыбались и вовремя предотвращали возникающие конфликты. А общаться с подобной публикой непросто. Конкуренция ожесточила аланцев. Выражались торговцы довольно резко и прямолинейно. Надо отдать должное девушкам, они с честью разрешали самые сложные ситуации.

Двигаясь к своему месту, русич заметил сидящего слева Криса. Саттон о чем-то разговаривал с худощавым темноволосым мужчиной лет тридцати. Не задержавшись ни на секунду, Храбров проследовал дальше. На этот раз его соседкой была симпатичная загорелая брюнетка. Женщина оценивающе взглянула на землянина и снисходительно усмехнулась. Чиновники-бюрократы явно не в ее вкусе. Такое отношение аланки вполне устраивало Олеся. Флирт и пустая болтовня в последние годы утомляли русича.

Храбров поудобнее устроился на сидении, одел наушники и взглянул на часы. До старта оставалось еще пятнадцать минут. На экране пели и танцевали три полуобнаженные девушки. Типичный клип для центрального канала. На Алане все прекрасно. Жизнь легка, свободна и счастлива. Государственные проблемы не должны волновать простого обывателя.

Совет Союза планет избрал ту же политику, что и Великий Координатор. Чем меньше народ знает правды, тем лучше. Развлекательные программы заполонили эфир. Конкурсы, викторины, шоу, состязания... Зачем забивать голову какими-то горгами. Для этого есть служба контрразведки, генеральный штаб и звездный флот. А мы будем любоваться великолепными фигурами артисток. Посредственная однообразная музыка, откровенно слабые тексты и вульгарность поведения – вот символы современной аланской культуры. Впрочем, землянина в его новом образе данный стиль вполне устраивал.

Постепенно набирая скорость, корабль покинул орбиту планеты и исчез в бескрайней бездне космоса. Ему предстояло совершить перелет почти в пятьсот миллионов километров. Соблюдая строжайшие меры безопасности, принятые в гражданском флоте, экипаж лайнера рубеж в одну десятую «с» никогда не преодолевал. А потому путешествие должно было продлиться около шести часов.

Стюардессы разносили по салону напитки и еду. Олесь с большим удовольствием выпил бы пива, но имидж не позволял сделать подобный заказ. Пришлось ограничиться стаканом сока. Соседка в очередной раз язвительно хмыкнула. Утолив жажду, русич закрыл глаза и притворился спящим. На самом деле Храбров размышлял об инциденте на «Бристоне».

Ни у Тино, ни у Криса оружия нет. Значит, стрельбу устроили не они. Тогда кто? Ответ напрашивался сам собой. Сработал один из страховочных вариантов японца. Олеся задержали для проверки и долго не отпускали. Провокация у входа в космопорт заставила агентов секретной службы отпустить подозрительного пассажира. Землянин не сомневался, что в случае необходимости люди Аято с помощью силы освободили бы Храброва.

К счастью, столь радикальные меры не потребовались. В решительности подпольщикам не откажешь. Фанатизм – неотъемлемая часть вооруженной борьбы. Побеждает тот, кто абсолютно уверен в собственной правоте. Олесь тяжело вздохнул. Наемники Алана, сражавшиеся по необходимости, давно превратились в одержимых воинов Света. Олис права, они не остановятся никогда. Противоборство с Тьмой стало смыслом их жизни.