– Искренне завидую, – улыбнулся самурай. – Я, если честно, уже устал от общения с мерзавцами и подлецами. В правительственных структурах они буквально на каждом шагу.

– Слава бога, битва завершилась, – сказал Саттон и двинулся в ванную.

Выдержав паузу, Храбров вновь посмотрел на Аято и спросил:

– И поэтому ты хочешь совершить государственный переворот? Надеешься построить справедливое общество?

– Я не настолько наивен, – возразил японец. – Встране просто нужно навести порядок. Создать четкую, работоспособную вертикаль власти. Длительные споры и обсуждения превратили Совет с дискуссионный клуб. В условиях войны с насекомыми – это недопустимая роскошь. Все ответственные решения должен принимать один человек. Он же и несет ответственность за их выполнение.

– Диктатура, – с горечью констатировал русич.

– Можно придумать более благозвучное название, – вымолвил Тино. – Например, президентская республика. Или взять что-нибудь из истории. Там немало интересных форм правления.

– Ты о чем? – не понял Олесь.

– Да ладно, не буду тебя пугать, – рассмеялся самурай. – Просто иногда в голову приходят бредовые идеи.

На экране голографа промелькнул невысокий лысоватый офицер лет пятидесяти.

– Прибавь звук! – мгновенно отреагировал Аято.

Легкое нажатие на кнопку, и из динамиков донесся голос журналистки.

– После долгих отказов нашему каналу, наконец, удалось уговорить исполняющего обязанности начальника службы контрразведки полковника Броквила дать короткое интервью.

Девушка повернулась к аланцу и протянула ему микрофон.

– Прежде всего, хочу сказать, что мы очень скорбим о гибели госпожи Соул, – произнес офицер. – Это невосполнима потеря. Умер честный, бескорыстный, преданный своему делу человек. Она, не жалея времени и сил, помогала бедным и обездоленным. Люди в Елании и Кабрии чтят ее, как святую. Однако преступники в очередной раз растоптали чувства народа. Поверьте, убийц постигнет справедливая кара.

– Есть какие-то версии? – уточнила журналистка.

– Да, – ответил полковник. – Почерк террористов хорошо известен. Использовалась та же взрывчатка, что и на «Калаквии». Кто стоит за покушением на члена Совета уже ясно. Враг пытается дестабилизировать обстановку на планете, посеять панику. Не удастся. Мы держим ситуацию под контролем. В результате следственных действий в охране Лизы Соул выявлены скрывавшиеся под чужими именами посвященные. Проведены аресты. Сейчас идет допрос подозреваемых.

– Великолепно! – японец буквально рухнул в кресло. – События развиваются необычайно стремительно. На такую удачу я не рассчитывал. Вот, что, значит, отрубить змее голову! Все складывается, как нельзя, лучше. Разрозненные группы противника лишились координирующего центра и пребывают в растерянности. По сути дела, подпольная организация сторонников Великого Координатора перестала существовать. Мы уничтожим ее остатки за несколько месяцев.

– Ты знаком с Броквилом? – вымолвил Храбров.

– Разумеется, – откликнулся Тино. – Он один из заместителей Байлота. Преданный и надежный офицер. Член кабрийского сопротивления, активный участник революции, прекрасно зарекомендовал себя при подавлении мятежа на Елании. Обладает быстрым аналитическим умом. После смерти Аргуса его понизили в должности и выслали на Таскону. Пожалуй, именно это и спасло аланца.

– Понятно, – проговорил русич. – Думаю, полковник и станет приемником старика.

– Не сомневаюсь, – сказал самурай. – Ведь не случайно же Броквила вернули во Фланкию.

– А тебя не настораживает, что обратный перевод произошел при Соул? – произнес Олесь.

– Ерунда, – улыбнулся Аято. – Коррупционные разоблачения вывели Лизу из равновесия. Она начала допускать ошибки. Отставка генерала Норклина и вовсе застала женщину врасплох. Чтобы закрыть образовавшуюся брешь понадобился человек с безукоризненной репутацией. Очередной скандал мог окончательно подорвать доверие народа к Совету. Она выбрала наименьшее из зол.

– Звучит логично, – согласился Храбров. – И каков дальнейший план действий?

– Я намеревался немного отсидеться, – вымолвил японец. – Выдержать паузу в три-четыре дня.

– Но ситуация в корне изменилась, – вставил русич.

– Совершенно верно, – подтвердил Тино. – Упускать инициативу ни в коем случае нельзя. Никлас Прайлот сегодня утром впервые за последние годы проснулся с собственными мыслями. Не исключено, что и остальное руководство страны подвергалось обработке со стороны Соул.

– Твои предложения? – проговорил Олесь.

– Устроить маленькое представление в Совете, – самурай подался вперед. – Граждане Союза устали от плохих новостей. Пора дать им надежду на будущее. Чудесное воскрешение командующего звездной эскадрой станет приятной неожиданностью. Поверь, репортеры всех ведущих каналов захлебнутся от восторга. Мы, соответственно, организуем утечку информации...

– Хочешь, сделать из меня звезду экрана? – иронично заметил Храбров.

– А почему бы и нет, – пожал плечами Аято.

– Не лукавь, – сказал русич. – Я вижу тебя насквозь. Пытаешься надавить на председателя?

– Быстро соображаешь, – усмехнулся японец. – Хватку не потерял...

– Не тяни, – оборвал товарища Олесь, – выкладывай подробности.

– Непосредственно перед заседанием пройдет твоя пресс-конференция, – произнес Тино. – Поведай миру о сражении в системе Китара. Ничего не скрывай. Пусть обыватели ужаснутся. Гибель валкаалской цивилизации – поучительный урок. Надо рассеять у людей призрачные иллюзии. Мир с горгами невозможен. Они – паразиты, размножающиеся с помощью других живых существ. Особо остановись на путешествии к Абралису. Подчеркни, что это вынужденная необходимость, а не самоуправство.

– Загоняешь Прайлота в угол, – догадался Храбров.

– Да, – вымолвил самурай. – Мы заставим Никласа принимать нужные нам решения.

– И какова конечная цель? – поинтересовался русич.

– Полная реабилитация полковника Храброва и назначение его командующим звездным флотом, – с невозмутимым видом проговорил Аято. – Уверен, экипажи эсминцев и крейсеров будут довольны.

– Ты сумасшедший, – покачал головой Олесь. – Об Оуне не забыл?

– Конечно, нет, – сказал японец. – Честных, порядочных людей надо ценить. Генерал сохранит свой пост в Совете и возглавит вооруженные силы в целом. Номинально ты в его подчинении.

– Удивительная по наглости схема, – произнес русич.

– Рад, что тебе понравилось, – вымолвил Тино, вставая с кресла.

– Я еще не дал согласие, – возмутился Храбров. – Твой авантюризм не знает границ.

– Благодарю за комплимент, – проговорил самурай, направляясь в другую комнату.

Возле дверного проема Аято обернулся и с ехидной улыбкой сказал:

– О согласии даже не спрашиваю. Так нужно для дела. Мы обязаны использовать свой шанс.

– Хорошо, – произнес Олесь, – но прежде ты соединишь меня с женой.

– Рад бы, да не могу, – ответил японец. – Связи с убежищем нет. Вынужденная мера предосторожности.

– Олис убьет нас обоих, – обреченно вымолвил русич.

– Не сомневаюсь, – бесстрастно проговорил Тино. Пока Храбров принимал душ, самурай быстро оделся и

покинул квартиру. Терять время Аято не собирался. Взяв на стоянке такси, японец отправился на одну из явок. Уже через сорок минут он вошел в небольшой магазин женской одежды. Едва уловимый жест рукой и хозяин вежливо выставил на улицу всех посетительниц. Мужчины молча скрылись в подсобном помещении.

– Какова общая обстановка в управлении? – спросил Тино.

– Нормализуется, – сказал аланец, включая специальное противоподслушивающее устройство. – После возвращения Броквила репрессии прекратились. Внедренные посвященные выявлены и арестованы.

– Хорошо, – произнес самурай. – Что с ночной операцией?

– Наши люди вне подозрений, – вымолвил агент. – Следы подчищены безукоризненно.

– Молодцы, – похвалил Аято. – Теперь организуй мне закрытый канал.

– Нет проблем, – проговорил мужчина, нажимая на маленькую незаметную кнопку в полу.