Друзья подошли к многоэтажному жилому зданию на окраине города. Пост охраны располагался неподалеку, возле шоссе. Закинув оружие за спину, солдаты лениво прохаживались вдоль дороги. После уничтожения диких племен мутантов их служба превратилась в пустое времяпрепровождение. Инциденты случались крайне редко.

Благополучно миновав опасный участок пути, земляне слились с толпой. На странный внешний вид офицеров прохожие абсолютно не обращали внимания. В Морсвиле привыкли к экзотике. Здесь порой увидишь и не такое.

Через двадцать минут Аято свернул в узкий переулок. Пройдя еще сто метров, воины нырнули в подъезд высотного дома и поднялись на лифте на одиннадцатый этаж. Вскоре они очутились в просторной уютной квартире. У самурая было подготовлено немало подобных законспирированных убежищ. О некоторых никто, кроме Тино, не знал. Работая с Аргусом Байлотом, японец многому научился у старика.

Холодный душ, чистое белье и бокал вина способны кого угодно привести в чувство. Почти полчаса понадобилось на перевязку полученных в подземелье ран. К счастью, запас медикаментов у Аято оказался не хуже, чем в иной больнице. В предусмотрительности самураю не откажешь. Чтобы окончательно восстановить силы оставалось лишь хорошо выспаться.

Храбров проснулся, оторвал голову от подушки и резко сел. Обожженная спина по-прежнему болела. И это неудивительно.

На улице уже рассвело, а значит, сейчас не меньше восьми часов утра. В стенах ближайших зданий отражался пылающий диск Сириуса. Из соседней комнаты раздавались приглушенные звуки. Русич неспеша направился к товарищам.

Тино сидел на диване, пил горячий тонизирующий напиток и смотрел голограф.

– Доброе утро, – вымолвил Храбров. – Что нового в мире?

– Главная новость дня – мощное землетрясение на юге Аскании, – ответил самурай. – Остров Сорго полностью уничтожен. Поднявшаяся волна преодолела полюс и обрушилась на Оливию и Униму. На материках идет массовая эвакуация. Перевернуты три рыболовецкие шхуны, погибло сорок шесть человек. В подземных городах произошел сбой в компьютерной сети и частичное обрушение транспортных тоннелей. Повреждения быстро устранены.

– Все точно по плану, – грустно заметил Олесь. – Жаль атлантов.

– У каждого своя судьба, – философски произнес Аято. – Да и то, что стражи погибли далеко не факт. О возможностях матриц сознания нам ничего неизвестно. Леги хитры и предусмотрительны. Зачем им убивать преданных и послушных помощников?

– Пожалуй, – согласился русич и поплелся в душ. Двое суток друзья обсуждали сложившуюся ситуацию.

Нужно было разобраться в причинах провала и в будущем подобных ошибок не допускать. Враг нанес воинам Света сильный удар. Они лишились могущественного покровителя. Однако арестовать и устранить офицеров противнику так и не удалось. Сражение вступало в новую фазу.

– Я постоянно думаю над словами Астерона, – проговорил японец. – В чем заключалась близость Аргуса к разгадке? Мы рассматривали несколько вариантов...

– Но основным был Торн Таунсен, – вставил Храбров.

– Совершенно верно, – подтвердил Тино. – Длительная работа в разведке подземной Тасконы, личное участие в захвате центрального компьютера Алана, неудержимое стремление к власти. Торн не случайно возглавил департамент военного производства. Он контролировал все заказы правительства. А это огромные деньги. Его поведение в Совете лишь подтверждало сделанный вывод.

– Но устранение Таунсена не дало положительных результатов, – сказал русич.

– Увы, – самурай развел руками. – Обидный просчет.

– И вы начали искать новую кандидатуру, – произнес Олесь. – Самая подходящая – Никлас Прайлот. Председатель

Совета имеет доступ к любой информации. В последние годы глава Союза постоянно конфликтовал с Байлотом. Его решения часто вызывали недоумение...

– Ты догадлив, – улыбнулся Аято. – Мы целый месяц копались в биографии тасконца. Подозрительных мест в ней достаточно. Но концы с концами не сходились. Никлас прилетел во Фланкию, когда подпольная организация посвященных уже начала действовать. Вступить в контакт с террористами Прайлот не мог. Скорее всего, беднягой кто-то манипулирует.

– Выбор сделан – либо Ормерот, либо Соул, – пожал плечами Крис.

– Предлагаешь убрать обоих? – спросил японец.

– Постойте! Вы о чем? – изумлено воскликнул Храбров. – Хватит убивать членов Совета. Это не лучший метод борьбы. Вспомните генерала Эднарса. Он тоже был на виду.

– Справедливое замечание, – вымолвил самурай. – Однако сидеть, сложа руки, я не намерен. Мы любой ценой должны найти и уничтожить мерзавца. В противном случае...

– Тино! – оборвал товарища русич. – Ты подал блестящую мысль. Краз что-то говорил о стереотипе, жертвой которого стал Аргус. Повтори свою последнюю фразу.

– Мерзавца надо уничтожить, – произнес Аято. – В противном случае...

– Вот именно, мерзавца, – сказал Олесь. – Мы всегда в качестве врагов искали мужчин. Десять погибших воинов Тьмы убедили нас в правильности избранного пути. Не здесь ли кроется ошибка? Женщины обладают не меньшей силой и целеустремленностью. Линда и Рона – яркий тому пример. Причин для заключения сделки со Злом бывает много.

– В твоих размышлениях есть логика, – согласился японец.

– Намекаете на Лизу Соул, – догадался Саттон. – Неужели Тьме служит человек, занимающийся благим делом? Всю свою жизнь она посвятила помощи бедным и обездоленным.

– Зло коварно и изобретательно, – повторил фразу атланта Храбров.

– Статус члена Совета позволяет ей много и беспрепятственно перемещаться по планете, – не обращая внимания на реплику англичанина, вымолвил Тино. – Особенно часто тасконка бывает в неспокойных районах Елании. Контроль над социальными программами является великолепным прикрытием.

– Ваш цинизм не знает границ, – развел руками Крис.

– В такой войне используются все доступные средства, – с горечью заметил русич.

– К сожалению, в наших умозаключениях существует один серьезный пробел, – бесстрастно продолжил самурай. – Лиза, как и Никлас Прайлот, не могла получить от Великого Координатора информацию о посвященных. Соул тогда находилась далеко от Алана.

– А чем она занималась в подземной Тасконе? – спросил Олесь.

Аято посмотрел на Храброва и с удивлением в голосе сказал:

– Я не знаю, какими-то социальными проектами в правительстве. Мы полностью упустили женщину из поля зрения. Невероятно, но факт.

– Это можно выяснить? – уточнил русич.

– Конечно, – кивнул головой японец. – Есть два источника. Первый – главный компьютер службы контрразведки. Он выведен из сети, и подключиться к нему с другого терминала нельзя. Допуск в базу данных строго ограничен. Но нет не решаемых проблем. Второй вариант – архив секретной службы. Документы под грифом «особой важности». Проникнуть туда гораздо легче, а вот найти нужные сведения – тяжелее. Работа с бумагами требует времени.

– Боюсь, выхода у нас нет, – проговорил Олесь. – Надо вычислить воина Тьмы.

– Пожалуй, ты прав, – произнес Тино. – Я немедленно займусь данной проблемой.

Период бездействия закончился. Самурай связался со своими агентами, и уже через три часа возле двери квартиры появились два больших чемодана. В одном лежала новая одежда, в другом – документы, оружие и набор для наложения грима.

К утру следующего дня внешний вид землян кардинально изменился. Согласно легенде, Храбров и Саттон превратились в двух офицеров службы контрразведки. На руках у них было официальное предписание на работу в тасконском архиве. Чтобы сбить с толку охрану, воины переоделись в аланскую форму. Светлый цвет кожи, идеально пошитые мундиры и капитанские нашивки позволят избежать ненужных вопросов.

Самая сложная задача выпала на долю Аято. Ему предстояло добраться до главного компьютера. Если учесть, что многие сотрудники секретного отдела лично знали помощника Байлота, то миссия японца казалась невыполнимой. Впрочем, самурай не сомневался в успехе. Некоторые свои секреты он не раскрывал даже друзьям.