– Пожалуй, – согласился Тино. – Теперь надо вспомнить, как пройти западню.

– «Проявите меткость и выбейте глаз. Только тогда вы увидите смерть», – вымолвил англичанин.

– Довольно запутанное изречение, – заметил Храбров.

– Благодаря образным сравнениям легенда и сохранилась в веках, – проговорил самурай.

– И где же этот глаз? – поинтересовался Крис, оглядываясь по сторонам.

На поиски ушло минут пять. Ничего похожего на знак поблизости не было, и воины обратили свой взор на противоположную стену. Именно там, на расстоянии примерно двадцати метров, виднелся странный символ. Идеально ровный серый круг с маленькой темной точкой в середине. В тайном подземелье нет случайных изображений. Аято достал из кобуры бластер, опустился на одно колено, прицелился и бесстрастно сказал:

– Сейчас узнаем, что приготовили нам древние космические скитальцы.

В тоннеле мелькнул короткий красноватый луч. С тихим шипением он врезался в каменную поверхность. Японец стрелял отменно и потому попал в цель с первого раза. В тот же миг из пола с огромной скоростью вверх поднялись острые металлические копья. Наконечники проткнули трупы насквозь. Два покойника даже повисли над плитами.

– Ужасная смерть, – произнес русич. – Люди умирали медленно и мучительно.

– Если, конечно, штыри не пробивали сердце, – поправил Тино.

– Чего вы болтаете, пора идти, – вмешался Саттон.

– Не торопись, – самурай придержал товарища за рукав. – Необходимо засечь время и наметить маршрут. Копья расположены неравномерно, и у меня нет желания угодить в западню.

Аято оказался абсолютно прав. По прямой линии преодолеть ловушку было невозможно. Штыри создавали достаточно сложный и запутанный лабиринт. Любая задержка грозила гибелью. Ведь уже через пять секунд металлические стержни опустились вниз. Как земляне ни старались, разглядеть отверстия на каменных плитах не удалось.

– Интересная система, – проговорил японец, вновь прицеливаясь в символ.

Копья вылетали стремительно, не давая человеку ни единого шанса. Малейшая ошибка и бедняга обречен. Тино стрелял трижды, прежде чем друзья решились на рывок.

Огибая штыри, воины быстро бежали к противоположной стене. Никаких остановок! Крис двигался последним, и потому, достиг безопасного места, когда копья уже исчезли в полу.

– Западня коварная, но проходимая, – тяжело дыша, сказал англичанин. – Рассчитана на внезапность. Если пожертвовать одним несчастным, то остальные имеют шанс проскочить.

– Твоя доброта не знает границ, – язвительно заметил самурай.

– В безвыходной ситуации все средства хороши, – спокойно отреагировал Саттон.

После короткого отдыха офицеры продолжили путь. Впереди их ожидала очередная лестница. Правда, на этот раз спуск ограничился сорока ступенями. Вскоре земляне вышли к длинному, хорошо освещенному коридору. В конце тоннеля отчетливо виднелась массивная дверь. Слева от нее располагался экран голографа и панель управления.

– Вот и саркофаг, – вымолвил Крис, делая шаг вперед.

– Стоять! – воскликнул Аято. – Испытаний должно быть семь, а мы преодолели шесть.

– «Идите осторожно. Если не хотите, чтобы небо обрушилось вам на плечи, ищите точки. Только они спасут в болоте неизвестности», – негромко процитировал Олесь.

– Надоели мне проклятые головоломки, – недовольно произнес англичанин.

– Разобраться в ней несложно, – улыбнулся Храбров. – Когда двигаешься по качающемуся мху, необходимо ступать на кочки. Здесь надежные плиты обозначены специальными знаками.

– А что за небо грозит свалиться путникам на голову? – спросил Саттон.

– Думаю, этого лучше не знать, – вставил японец, наклоняясь к полу.

Через пару минут Тино обнаружил на каменной поверхности маленькую выбоину. Чуть дальше находилась еще одна. Самурай смело шагнул в коридор. Когда Аято прошел метров десять, за ним последовал Крис. Русич немного задержался. Земляне двигались медленно, часто останавливались. Тысячелетняя пыль скрывала символы от взора воинов. Где-то посредине тоннеля друзья заметили на плитах два странных пятна. Они не сразу поняли, что это останки людей. Кости превращены в крошку, плоть давно истлела, и лишь лоскутки одежды указывали на принадлежность мертвых существ к роду человеческому. Расплющился даже стальной клинок, висевший на поясе покойника.

– Беднягам не повезло, – проговорил японец. – Анам придется обходить раздавленные трупы...

– Зрелище не для слабонервных, – откликнулся англичанин. – Странное «небо» беспокоит меня все сильнее.

Расстояние между точками постепенно увеличивалось. Идти стало гораздо труднее. Создатели ловушки усложняли задачу незваным гостям. В некоторых местах офицерам надо было уже прыгать. Риск ошибки нарастал. В тишине подземелья то и дело слышались ругательства воинов. В тот момент, когда японцу до двери оставалось метров двадцать, под сводами тоннеля раздался испуганный голос Саттона:

– Черт подери! Я промахнулся... – выкрикнул Крис. Почти сразу потолок коридора вздрогнул и с отвратительным хрустом начал опускаться.

– Вперед! Вперед! – мгновенно отреагировал Аято. Друзья тут же устремились к спасительному саркофагу.

Высматривать точки на полу больше не имело смысла. Счет шел на секунды. Свободное пространство быстро сокращалось. В самое трудное положение попал Олесь. Его дистанция оказалась наиболее длинной. Никогда в жизни он так не бегал. Ноги едва касаются поверхности, учащенное дыхание, мышцы работают на пределе возможностей. Становиться очередной жертвой западни, Храбров не собирался.

Первым из-под многотонного монолита выскочил самурай. Возле голографа находилась маленькая площадка, к ловушке уже не относящаяся. Между тем, высота тоннеля постоянно уменьшалась. Англичанину и русичу теперь приходилось нагибаться. Само собой, это обстоятельство значительно снижало скорость движения землян. Шансы на спасение таяли.

– Давайте! Давайте! – отчаянно кричал Тино, стараясь хоть как-то помочь товарищам.

Саттон пронесся мимо японца и едва не врезался в стену. Олесю оставалось еще не меньше десяти метров. Ничтожное расстояние, превратившееся сейчас в сущий ад. Потолок коридора заставил Храброва ползти на четвереньках. Все отчетливее русич осознавал, что не успевает покинуть ловушку. Собрав последние силы в кулак, он рванулся вперед. Несколько переворотов на боку, дикий вопль и Олесь выкатился к друзьям. Рядом с ним на пол опустилась гигантская глыба.

– Проклятье! – с побелевшим лицом вымолвил Аято. – Плотно легла, нет даже просвета...

– Люди работали на совесть, – струдомвыдохнул Храбров.

– Признаться честно, я думал, ты не выберешься, – произнес самурай, садясь рядом с русичем.

– Мне повезло, – сказал Олесь. – Хотя одного гада, не умеющего прыгать, ужасно хочется задушить.

– Ладно, не злись, – улыбнулся Крис. – Ошибки случаются у каждого.

– В следующий раз ты пойдешь последним, – проговорил Храбров, пытаясь встать.

К удивлению русича, сделать это ему не удалось. Правая штанина брюк оказалась зажата каменным блоком. В подземелье раздался громкий смех воинов. Сбрасывая нервное напряжение, мужчины хохотали от души. Полминуты назад офицеры были на грани гибели.

– Дальше отправишься в трусах, – держась за живот, заметил англичанин.

– Я с тебя штаны сниму, – вымолвил Олесь. – Кто виноват, тот и идет голым.

– У нас размер разный, – возразил Саттон.

– Придется вам помочь, – вмешался Тино, вынимая из кармана нож.

Вскоре брюки Храброва существенно укоротились. Данный факт вызвал новый приступ хохота. Обойтись без язвительных комментариев Крис не мог. Постепенно друзья приходили в себя. Первая часть пути преодолена. Она далась воинам нелегко. Каждое испытание несло смерть. Создатели ловушек старались уберечь древнюю тайну от случайных людей. А в подобных случаях цель всегда оправдывает средства. Осуждать хранителей глупо. На карту поставлено слишком многое. Аято неторопливо подошел к панели управления и уверенно напечатал слово «бездна». В правильности кода японец не сомневался.