Жили-поживали муж и жена. Было у них три коровы, да только старые. И стали муж с женой решать, как бы коров продать.

Говорит хозяин:

— Коров на торг ты, жена, гони, мне недосуг.

А жена была не совсем полного ума. Наказал ей муж, чтобы не отдавала коров дешевле, чем за двести золотых, она только это и запомнила.

Пригнала коров на торг. И вышло так, что ее коровы лучше других.

Все купцы окружили жену, расспрашивают, прицениваются.

Жена, хоть и не полного ума, запросила не двести, как муж наказывал, а триста золотых. Случилось тут два мошенника и говорят ей:

— Дадим вам триста золотых, если согласитесь на такое условие: мы берем сейчас двух коров, а третью оставляем вам в залог, пока принесем деньги. А принесем деньги — заберем и третью корову.

Жена подумала: люди дело говорят. И согласилась. Двух коров отдала, а третью погнала домой. Шла дорогой и радовалась, что получит за коров больше, чем муж наказывал.

Приходит муж с поля и спрашивает:

— Ну, как ты продала скотину?

— Продала, за триста золотых.

— Неужто! Давай скорее деньги, посчитаю, верно ли тебе заплатили. А жена говорит:

— У меня денег пока нет. Вместо денег мне оставили в залог третью корову. Когда придут за ней, принесут деньги.

— Жена, да что это ты говоришь?

— Что говорю? Дело говорю, только ты понять не можешь. Люди мне деньги принесут, когда придут за третьей коровой. Ты смекни.

Муж страшно рассердился. Схватил топор и хотел жене голову отрубить.

Но потом решил так:

— Ладно, живи пока, а я пойду по свету, людей погляжу. Если не найду еще такого дурня, то жить не будешь, а найду — живи себе на здоровье.

Собрался и пошел. Пришел на раздорожье, присел отдохнуть. Видит, женщина везет солому. Сама стоит на возу и волов погоняет.

У раздорожья воз остановился, а муж глупой жены спрашивает:

— Тетка, чего ты стоишь, почему не сядешь?

— Почему не сяду? Разве не хватит с волов того, что везут солому, еще и меня им везти?!

А потом спрашивает сама:

— А ты что тут, на раздорожье, стоишь?

— Да вот упал с неба и отдыхаю.

— Эй, не видал ли ты на том свете моего Юру?

— Видал! Как раз только что разговаривал с ним. Плохо ему, бедняге, живется, оборванный, голодный. Пасет коз. Когда я шел на этот свет, Юра просил меня заглянуть к жене, может, она немного денег ему передаст.

Юрина вдова была с достатком. Повела мужа глупой жены к себе, нагрузила кожаными бесагами[3] с золотом-серебром. И наказывает ему рассказать Юре, как она о нем горюет.

— Спроси его, не сможет ли он прийти хотя бы ненадолго домой, посмотреть, как я живу?

А гость отвечает:

— Твой Юра не сможет прийти, он ведь там при козах и некому его сменить. Там у каждого своя работа.

Взял бесаги с золотом-серебром и поспешил убраться.

Когда вернулся домой сын покойного Юры, мать ему сказала:

— Ой сыночек, был тут сейчас человек с того света. Рассказал, как тяжко мается там твой отец. Я и попросила того доброго человека отнести отцу немного денег.

Сын страшно рассердился. Быстро оседлал коня и погнал во весь дух догонять мошенника.

А муж неразумной жены тем временем переходил поле. Оглянулся и видит: гонится за ним всадник. У самой дороги стояла кривая верба. Мужик снял бесаги с плеч, положил под дерево и сел сверху.

Подъезжает парень, спрашивает:

— Не видал ли ты человека с бесагами, полными денег?

— Видал, но уж давненько. Тебе его не догнать. Да, знаешь что? Дай-ка ты мне своего коня, и я сделаю доброе дело: догоню того человека.

Парень, не раздумывая, слез с коня. А мужик не встает из-под вербы, говорит парню:

— Иди сюда, стань на мое место, а то, если я отойду, белый свет завалится.

Парень подошел, подпер плечами вербу и держит.

А хитрец встал, подхватил бесаги, вскочил на коня да и был таков!

Держал парень вербу до самой ночи, пока не проголодался. А когда начал силу терять, то подумал: «Если уж я умираю, так пусть пропадает целый свет. Пущу вербу».

Отскочил в сторону, оглянулся, а верба стоит себе. «Эх, — думает парень, — чудно мне было, как это мать опростоволосилась, отдала чужому деньги, а сам я и коня ему отдал, чтобы легче удрать с деньгами».

Тем временем муж неразумной жены вернулся домой и говорит:

— Ну, женушка, живи, сколько душа твоя пожелает — дураков на свете достаточно.

Было ли, не было, а жили себе три охотника. Частенько ходили на охоту, а жен дома оставляли. Сердились на них жены за это, но ничего не могли поделать. Сошлись они и стали думать, как бы отвадить мужей от охоты. Думали долго и надумали заткнуть стволы в ружьях. Так и сделали.

Собрались мужья на охоту. Ходят лесами, полями. Дичь встречается, а ружья не стреляют. Проходили до позднего вечера. Застала охотников ночь в лесу. Двинулись домой, да заблудились. Пришлось заночевать. Огонь бы развести, да огнива нету. Вдруг видят: неподалеку костер горит. Возле костра люди греются. Говорит один из охотников:

— Пойду я попрошу головню, огонь разведем.

— Иди! — говорят. Пошел он просить огня.

— Добрый вечер! — поклонился людям, что сидели у костра. — Дайте огня.

— Огня дадим, если расскажешь сказку, в которой не было бы правды. А будет в сказке правда, так мы вырежем из твоей спины ремень.

Начал рассказывать охотник сказку. Рассказывал, рассказывал, да и сказал правду. Вырезали у него ремень со спины и отпустили.

Так случилось и со вторым. Пошел к чужому костру третий.

— Уже с двоих мы ремней нарезали, — предупредили те, что имели огонь, и начали слушать сказку.

— Когда мой отец был парнем, а мать — девушкой, послали они меня на мельницу. Намолол я муки в мешки с мышиные хвосты. Положил мешки на воз, запряг петуха и кота. Везу муку лесом и вдруг — что это? Голову забыл на мельнице. Привязал я тягло к буку и пошел на мельницу за своей головой. Воротился назад, вижу — в буке дупло, а в дупле мед. Дупло узкое, и не могу я в него залезть ни рукой, ни ногой. Тогда я свернулся в клубок и залез в дупло. Вижу — в дупле целая бочка. Вытолкал я бочку из дупла, положил на воз и повез домой. Хочу занести бочку в хату. Тащу ее в дверь — не влазит. Пробую в окно — куда там! Тогда просверлил в двери дырку и протолкнул бочку в хату.

Увидели люди, что в этой сказке нет и слова правды, и дали охотнику огня.

Переночевали охотники, а утром нашли дорогу домой. С того времени их не тянуло больше на охоту.

Жили муж с женой. Жена как-то захворала. Спрашивает муж:

— Что у тебя болит?

— Все болит. Сбегай за врачом.

Вечером пошел муж за врачом. Где-то аж в пятом селе жил врач. А жена тем временем пошла на гулянье.