— Женька, чем там сидеть, лучше бы помогла нам.

Ага, мне вот больше делать нечего, как чинить карету, из-за многочисленных защитных заклинаний не поддающуюся ремонту магией. Только ручками. Я им кто, плотник, что ли?

— Я сейчас слишком занята.

Мне досталось два злобных взгляда (Дарик и эльф), один осуждающий (дракоша), один всепрощающий (Шес) и полтора десятка индифферентных.

— И чем это моя Наследница так занята?

В голосе Дарелина послышались угрожающие нотки. А что сразу я? Я вообще маленько, хрупкое создание. Меня холить и лелеять надо.

— Я провожу конкур красоты среди настоящих мужчин. Никак не могу определиться с призерами.

Переглянувшись между собой, они… начали мне позировать, показывая, по их мнению, все достоинства фигуры. Даже Шес, хотя от него я это ожидала в последнюю очередь.

— Малышка, смотри, как должен выглядеть настоящий мужчина. Нет, ты посмотри! А лучше пощупай.

Загнав поглубже смех, я послушно потрогала бицепсы Ингра. Стальные, что я могу сказать. Выразив свое восхищении ими, я переключила внимание на Шеса, ненавязчиво пытавшегося оттеснить дракона. Когда ему это, наконец, удалось, он изобразил на лице суровую решимость и схватился за меч.

— Не слушай этого старика. Это же ходячая древность! Настоящий мужчина должен быть в расцвете лет и возможностей. Ты только посмотри.

Я закусила губу, сдерживая хохот. Договорить Шесу не дал Дарелин, закрыв его собой.

— Не слушай его он девственник. Я здесь самый красивый, умный, обаятельный…

— Ага, а еще скромный.

Я все же начала хихикать.

— Не перебивай, женщина, до этого своего качества я еще не дошел.

Впрочем, сыну Демиурга не дал договорить один из светлых. Выйдя вперед, он тряхнул своей великолепной гривой золотистых волос и улыбнулся, демонстрируя дивную акулью пасть белоснежных клыков. Насколько я помню, это русал. А ничего кстати, симпатичненький.

— Моя леди, смею вас уверить, что вы совершили ошибку, не включив меня в число финалистов вашего конкурса. Но думаю, что вы просто меня не разглядели под этой грубой одеждой.

Еще раз ослепительно улыбнувшись, он стащил с себя кольчугу и рубашку, оголив торс. Мда, действительно, зря не включила его в свой список красавцев. Я такие кубики только в журналах видела. И всегда подозревала, что это работа фотошопа.

Рядом со мной шумно приземлилась девушка из команды светлых. Оборотень, как поняла я по желтым глазам и хищной грации. Перекинув на грудь длинную черную косу, она мне подмигнула.

— У нашего русала на заднице целюлит, так что его однозначно вычеркивай.

Я фыркнула, давясь очередной порцией смеха.

— А я думала, что «апельсиновая корка» — прерогатива женщин.

Русал аж покраснел от возмущения, испепеляя взглядом свою напарницу.

— Ну, может он и женщина, я не проверяла…

— Я не женщина! И целлюлита у меня нет! У меня она идеально упругая! Я могу показать!

Он потянул за ремень, заставив меня поперхнуться.

— Не надо, я верю! Вы включены в список претендентов!

Русал надменно кивнул и уступил свое место эльфу. Я приготовилась долго мстить за все подколы и издевательства.

— Всем известно, что светлые эльфы — самые прекрасные создания демиурга.

Энувиэль достаточно эротичным жестом отбросил свои волосы назад, заставив половину отряда дроу во главе с моей компаньонкой пускать слюни и строить планы на ночь.

— В любой семье не без урода.

Нет, эльф очень красив, если судить объективно. Проблема в том, что я на объективность не способна, когда речь идет о нем. Слишком уж он меня раздражает. Что-то в нем неправильно!

— Да ладно тебе, Наследница, не будь строга к нашему эльфу. Он, конечно, временами полный кретин, но в целом достаточно милое создание… И ты не можешь отрицать, внешность у него потрясающая.

Да, Демиурги бывают временами невероятно слепы. Кощунство, такая внешность и такое содержание!

— Ладно уж. Есть еще желающие войти в число претендентов? Нет? Тогда жюри удаляется на совещание.

Поставив этой фразой всех в тупик, я повернулась к оборотню.

— Ну что, давай решать вместе? Меня, кстати, Женька зовут. А тебя?

— Лейла. И кому же ты отдашь пятое место?

Я задумалась. Они все клеевые. Как вот разделить три призовых места? И при этом никого не обидеть. И еще судить объективно. Как ни крути, а все равно не получается.

— Да не знаю, эти павлины так свои хвосты распушили, что я совсем сбилась толку.

Она засмеялась, вызвав у меня ответную улыбку. Странно, но от дриады меня сразу оттолкнуло, будто она омерзительная куча мусора. Мне физически неприятно было находиться рядом с ней. А с этой девушкой так легко и уютно. Ни разу в жизни я еще так запросто не общалась с девушками. Даже подруг у меня никогда не было. А может, она согласится на эту роль? Хотя я вроде как воплощаю в себе все то что она ненавидит.

— Тут ты права. Но знаешь, если рассуждать не взирая на поступки, я пятое место все равно бы русалу отдала. У него кожа слишком белая, и на руках все вены видны. Бррр.

Приглядевшись, я поняла, что оборотень сказала правду. Действительно, не самое приятное зрелище. Парни, подслушивающие нас без зазрения совести, сочувственно похлопали проигравшего по спине, чуть не уронив в грязь. Совсем как на настоящих конкурсах красоты.

— Согласна. А четвертое отдадим дракону. Он конечно восхитителен. И шрамы его совсем не портят, но все же. Зато я бы ему отдала приз «Самый лучший Отец во всех мирах».

Дракон польщено покраснел и поклонился нам.

— Итак, переходим к третьему месту. Честно говоря, я дальше теряюсь.

Лейла вопросительно посмотрела на меня, предлагая самостоятельно справиться с этим сложным выбором.

— Однозначно, третье место достается эльфу. Он, конечно, красив, но рожа постоянно надменная. Будто он лучше всех. Это его сильно портит.

Присмотревшись к своему товарищу, она кивнула, выразив свое полное согласие. Я же заметила, как напряженно переглянулись Шес и Дарелин. Не поняла, что они не поделили? Что это за первые признаки соперничества?

— Ну что, остался саамы сложный выбор. Кто у нас станет Самым Красивым?

Я задумалась, над вечным вопросом «что делать». Вот передо мной стоит двое обалденных мужчин. И у каждого из них комплексы: у Дарика из-за волос, а у Шеса из-за всей его расы. И как поступить в подобной ситуации. Зачем я вообще все это начала?

— Я не знаю, Лейла. Честно не знаю. Я бы им обоим отдала первое место. Они оба совершенны, просто они разные. Как выбрать между яростью черно-белого пламени и тяжеловесной грацией тигра?

Мы обе задумались, пока я не устала от этого бреда.

— Фиг с ним. Первое месту в нашем конкурсе делят Дарелин и Шес. Эльф получает почетное второе место. Ингр завершает тройку призеров, а Русал получает приз зрительских симпатий, то бишь утешительный. А теперь, пора за работу.

Дарелин

С легкой улыбкой я наблюдал, как моя Наследница раздраженно отбивается от русала, все еще пытающегося доказать, что он самый красивый. Да уж, внесла моя подопечная сумятицу в наши ряды. Действительно ведь, как павлины пораспустили свои хвосты и начали что-то строить из себя. Каждый, почему-то, хотел выиграть. И ведь умудрилась зараза маленькая, никого не обидеть из своих. Нас с Шесом, запихала на одно место, пытаясь показать, что относится к нам абсолютно одинаково. Или просто комплексы наши пощадила. А Ингра обозвала отцом, польстив невероятно. Драконы весьма трепетно относятся к своему потомству. А ведь он и правда к ней стал относится как к собственному ребенку, маленькому и непослушному, но все равно любимому.

— Все глаз с нее не сводишь.

Вот только ведь вспоминал о нем.

— Ты знаешь, что она для меня значит Ингр.

— Нет, не знаю. Потому что ты сам не знаешь. Что ты чувствовал, когда она уехала.

Я усмехнулся. Что я чувствовал? Я бесился и не мог найти себе места, срываясь на слугах.