Но нашу компанию не сильно это волновало. Воровать у нас особо нечего. К тому же большинство побоится связываться с тёмными магами из-за нашей зловещей репутации. Никакой контрабандой мы не занимаемся, и награды на мою голову, а уж тем более моих спутниц, нет, не было и не будет.

Сейчас, благодаря знаниям Тии, всё, что нам предстояло сделать — войти, доложить обо всём произошедшем в Медине в местный штаб Конклава, там же узнать о вероятном местоположении моего бывшего учителя, отправить ему послание через телепата и уйти. Быстро и невероятно просто. На всё, про всё один день и к вечеру мы будем уже в пути.

Но, как известно, любые планы кажутся идеальным только в момент составления, а на практике всегда что-то идёт наперекосяк. И этот раз не стал исключением. Разве со мной вообще может быть иначе!?

* * *

Тия уверенно повела нас не к основным воротам, у которых, даже в столь ранний час, уже собралась очередь из тележек и повозок, а куда-то вбок, где находились дома тех, кому не хватало денег для того, чтобы жить внутри городской черты. Мы не стали оспаривать её решение, хотя вид трущоб не слишком располагал к приятному времяпрепровождению. К высокой каменной стене жались кое-как сколоченные лачуги, за ними шёл ряд ещё более убогих сооружений, образуя нечто вроде улицы. Здесь воняло помоями, тухлой рыбой и гнилью. Не удивлюсь, если в сточных канавах, покопавшись, можно найти два-три несвежих покойничка с перерезанными глотками. Но никому до этого не было дела.

Люди, похожие на безликие тени, сновали по своим делам, уделяя богато одетой странной компании лишь мимолётные взгляды. Конечно, даже при свете дня тут небезопасно, но суккуба умудрилась выбрать такое время, когда грабители и карманники ещё спят. Остальным же было не до нас. Вон парочка немолодых мужчин правит рыболовные сети, чуть дальше женщина с корзинкой, полной моркови и картошки, зашла в дом, затем группка подростков быстрым шагом пронеслась мимо нас. Один из них засмотрелся на моих спутниц, споткнулся о валяющиеся на земле останки бочки и чуть не полетел в канаву.

Внезапно дома кончились, и мы оказались на открытой овальной площади. Слева была городская стена и небольшие ворота в ней, охраняемые парочкой стражников, прямо начинались пристани для рыбацких лодок, а направо тянулись всё те же лачуги. Альту уже явно становилось тесно в собственных стенах, как моллюску в старой раковине, и через дюжину лет властям придётся задумываться о строительстве ещё одной стены. Впрочем, столица Нерарета — Трестон, в которой я имел счастье жить и учиться, имела целых четыре подобных слоя, плюс замок, охраняющий гавань от нападения с моря.

Демоница немедленно свернула и направилась к воротам.

Там, клюя носами, стояли двое молодых стражников. Тот, что справа, был потоньше, в шлеме и потёртом овечьем тулупе поверх кольчуги. Второй предпочёл обычную жёлтую накидку из тонкой ткани и сильно уступал ростом своему соратнику по оружию. Оба опирались на древко своих алебард и отчаянно боролись со сном.

— Куда прёте!? Не видите — закрыто!? — гаркнул юношеским, ещё ломающимся голосом толстячок, разом проснувшись и разбудив своего напарника. Его круглое лицо было покрыто рытвинами и оспинами.

Однако Тия сделала вид, будто не услышала, и остановилась только тогда, когда между её грудью и лицом стражника осталось каких-то пару дюймов. Лично я подумал, что она собралась пришибить беднягу своими стенобитными орудиями.

— С каких пор эти ворота вообще закрывают? — с деланным удивлёнием поинтересовалась женщина, свысока смотря на сбитого с толку собеседника.

— Приказ от… начальства, — как-то странно запнувшись, ответил второй страж. — Уже третий месяц как велено никого не пускать.

— А как же люди из пригорода?

— Так Орд… главные шишки и не хотят видеть этих попрошаек на улицах. Отпугивают и обворовывают состоятельных купцов, нанося удар по ука… ике — всю инициативу в разговоре взял на себя худой, потому что его напарника в прямом смысле задавили авторитетом. — По городской казне, — выкрутился не шибко образованный паренёк.

— Бред! — лица демоницы я не видел, но уверен, что сейчас она нахмурила свои густые каштановые брови. — Ворьё и без ворот просочится через всякие щели, а нормальным людям теперь толкаться у главного входа по полдня!?

— Сеньора воительница…

— Сеньорита, — в голосе Тии послышался холод ледников острова Искр. Она сегодня явно встала не с той ноги.

— Сеньорита, — покорно поправился стражник, отшатнувшись, как от пощёчины. — Мы лишь выполняем приказ. Велено никого не пускать, и это не обсуждается. Когда войдёте в город, можете подать жалобу в ратушу.

Женщина презрительно фыркнула, выражая своё отношение, как к идиотским приказам, так и к бесполезным чиновникам и их крючкотворству.

— Я — член Конклава, магистр третьей степени Эрик Мэйфилд, по прозвищу «Ворон», — я решил вмешаться в разговор, так как, по моему мнению, он зашёл в тупик. — И у меня важная информация о событиях в Медине, так что не смейте больше нас задерживать.

— Ооо, — дружно потянули оба парня, как по команде отходя на шаг. Прозвище — ещё одна отличительная черта тёмных магов, и оно через некоторое время становится вторым именем. А бывает так, что и заменяет его.

Повисла напряжённая пауза, хотя мне было не понятно, почему эта комичная парочка не бросилась исполнять мой приказ. Обычно такие мелкие сошки получали инструкции не чинить препятствий волшебникам и колдунам, покуда их действия напрямую не противоречат букве закона.

— Изв'те, мэтр Эрик, сказано никого не пускать, — наконец смог выдавить из себя тонкий. Прозвучало, как последний писк раздавленной мышки. — К тому же вас должны внести в список и заре… заге… отметить прибытие в город, — с каких это пор градоначальникам есть дело до магов, въезжающих в их владения?

Тия чертыхнулась сквозь зубы, мельком обернулась, успев подмигнуть мне, и я с большим удивлением заметил, как извлечённый из складок её одежды серебряный кругляшок исчез в кулаке ближнего к ней парня.

— Знаешь Трэв, я думаю, мы могли бы сделать для них исключение, — заколебался он. Ещё одна монетка поменяла своего хозяина. — Да, открывай для почтенных гостей. У них срочные дела, нечего им глотать пыль в общей очереди.

Его напарник понятливо кивнул и скрылся в небольшом закутке в стене, а демоница тем временем успела что-то шепнуть на ухо толстячку. Тот со страхом во взгляде отрицательно мотнул головой. Третий серебряный перекочевал в руку стражнику. Он помялся, стрельнул глазами по сторонам и ответил ей таким же неразборчивым шёпотом. Лицо женщины сразу стало помрачнело, как небо перед бурей.

— И, да, вам лучше поскорее найти трактир и оставить там оружие! У нас запрещены любые клинки, длиннее локтя! — крикнул на прощание вернувшийся парень.

А тем временем створки ворот перед нами распахнулись и ржавая решётка, находящаяся прямо за ними, со скрипом уехала вверх, открывая нам путь в недра недлинного коридора, проходящего под стеной.