— Ну, как тебе известно…

— Нет-нет-нет, — тут же помотала головой демоница, чуть не задев меня своими витыми рожками. — Представь, что мне неизвестно НИЧЕГО.

— Хорошо. Это, по большей части, лишь мои догадки, но всё же… — я перевёл дух, собираясь с мыслями. Честно говоря, меня немного нервировало пристальное внимание четырёх пар глаз. — Итак, некая очень сильная демоническая сущность превратила тебя в суккубу девять лет назад. Долгое время мне не давал покоя вопрос, зачем это было сделано. Почему тебя не забрали вниз и не пополнили армию тёмных братьев? Кто бы с тобой не сотворил подобное, у него для тебя имелась специальная роль. И теперь она стала ясна. Твоими руками на этой земле оставили несмываемый знак. То, что Пирейне назвала Кровавой Меткой. Нет, не спрашивайте, как она работает и зачем нужна. Понятия не имею. Подобного термина в магических книгах я никогда не встречал. Единственное, что известно: эта Метка послужила маяком для сбежавшей со своего поста Падшей и последовавшей за ней Идры. Но только если первая сразу нашла себе пристанище в виде блаженной девчонки, жившей в часовне Всеединых, то вторая осталась бесплотной сущностью, рассеянной, кхм, в воздухе. Пирейне начала исполнять свой план по обеспечению братьев Лордов подкреплением из грешников, а её командирша затаилась, не зная, куда нанести удар. Похоже, Идра подозревала, в чём дело, но без полной уверенности не хотела рисковать. Почему — остаётся только догадываться. Так продолжалось какое-то время. Используя сразу и светлую магию, и тёмную, Падшая создала себе слугу-вампира, прикрыла их от внимания магов, полностью стирая любые эманации силы, исходившие от неё. Похоже, Чемпионы способны просто-напросто «гасить» любую энергию братьев, всего лишь находясь поблизости. Поэтому, например, Дик и Кристиан не смогли учуять в тебе демона, Тия. Про такие мелочи, как защита от солнечного света, я молчу. Однако, с нашим прибытием Пирейне пришлось поднапрячься и, наверно, поэтому Идра смогла более точно определить её местоположение. А как только сделала эта, нашла себе медиума в виде нашей Риппи. Именно голос слуги Четверых сирена приняла за «шёпот ветра». Затем мы полезли на рожон, влезли в паучье логово и чуть не получили на орехи. Честно вам скажу, то, что нам удалось выжить — это даже чудом назвать нельзя. Кажется, в данном случае за нас вступилась сама Каэлерис. Жаль, что у этой стервы не хватило совести спасти малышку. За такое я ей при личной встрече много чего выскажу. В общем-то, всё…

Меня слушали не перебивая. Когда же мой рассказ закончился, ещё некоторое время все молчали, обдумывая услышанное.

— Хорошо. Теперь многое становится ясно, — протянула Тия. — Тогда второй вопрос.

— Какой же? — удивился я. Вроде ведь всё им рассказал.

— Что с твоей рукой? Почему ты внезапно смог пользоваться телекинезисом, а затем ещё и цепи разорвать? Кто ты, Эрик? — подобная напористость меня немного сбила с толку.

— А мне обязательно отвечать? — в моём голосе промелькнула злоба. Но только на мгновение. Сказать, что они лезут не в своё дело, у меня не повернулся бы язык.

— Я не смогу тебя заставить, хозяин, — суккуба выделила последнее слово, тщательно выговорив его по слогам. — Но если ты не ответишь, то буду рассматривать как угрозу для Сании. А её жизнь для меня куда ценнее, чем собственная. Проще говоря, я сделаю всё возможное, чтобы девочка оказалась от тебя как можно дальше в как можно более короткие сроки.

Единорог пробормотала, что не стоит впадать в подобные крайности, но словила от Тии очень живописный взгляд и, по своему обыкновению, опустила глаза в землю и зашептала под нос неразборчивую белиберду. Да, за эти два месяца она сильно повзрослела и стала гораздо сильнее, но крепости характера ей пока не хватало.

— Хорошо-хорошо! Но я хочу, чтобы услышанное вами не пошло дальше! Если об этом узнает много народу, то тёмных магов станут бояться ещё сильнее. А нам и так несладко приходится.

— Мои уста на замке, — пожала плечами демоница. Сания кивнула, Атрама согласно булькнула, а Марсель хотел поклясться душой своей любимой тёти, но тут жё осёкся и раскраснелся, чем вызвал у Тии приступ неконтролируемого смеха. Насколько мне было известно, эта парочка так и не выяснила отношения между собой.

— Для того, чтобы любое колдовство сработало, нужно соблюсти некоторые условия. Проще говоря, нужно плетение и проходящая через него сила мага. Первое я, например, создаю жестами, Тали предпочитает рунную магию, то есть произносит вслух формулы. А вот энергия… — принялся объяснять я, но тут меня перебила Атрама, удивлённо открывшая рот.

— А тот маг? — спросила она совершенно невпопад.

— Какой? — терпеливо уточнил я, зная некоторую неординарность мышления слизня.

— Друг. Со светлыми волосами, — догадалась пояснить девушка, после небольшого замешательства. Кстати, нужно будет не забыть поинтересоваться у неё потом, почему её цвет поменялся и что это значит.

— Ааа, Кристиан? Он… немного странный. Понимаете, как бы он не старался, его заклинания выходят слабее, чем у того же меня или Тали. Поэтому Певец всегда делает двойные плетения, одновременно используя и рунную магию, и пальцовки. А вообще нет ни одного одинакового колдуна. У всех есть та или иная особенность. Этакий своеобразный стиль и почерк в исполнении. Но я отвлёкся. Так вот… Но есть ещё один промежуточный этап между теми двумя, — я вернулся к прерванному объяснению. — Он занимает доли секунды. Помнишь, Тия, ты говорила, что у людей искра бесцветная?

Суккуба наморщила лоб, вспоминая, а затем кивнула.

— Поэтому перед тем, как пропустить энергию через плетения, нам необходимо её окрасить. В случае других колдунов, нужен лишь мыслеобраз. Огонь, вода, лёд, ветер, молнии и так далее, всё это легко себе представить. Чуть сложнее со светом — его получают, либо обращаюсь к чему-то чистому в своей душе, либо пропуская магию через определённые материальные компоненты, самый частый из которых — серебро. А вот с тьмой, требующейся для борьбы с демонами и нежитью, всё совсем сложно. Через эмоции её добиться почему-то не получается. Видимо, нужно быть отъявленным злодеем, я не знаю. Материальные компоненты тоже не очень удобные — кровь невинных жертв, редкие штуки, вроде чёрных бриллиантов и костей вымерших существ. Но маги прошлого нашли выход. На четвёртом году обучения все адепты кафедры тёмной магии проходят определённый ритуал. Он служит для того, чтобы связать юного неофита с каким-нибудь слабеньким выходцем из бездны. Что-то вроде пакта, но ГОРАЗДО слабее. С помощью этого канала мы можем окрашивать свою искру в чёрное без особых усилий.

— Мда уж, теперь я поняла, почему ты не хотел бы, чтобы все вокруг знали о твоей татуировке, — потирая подбородок, произнесла Тия. — Ведь именно она является символом связи?

— В точку.

— Но к чему это? Ты связан с каким-то демоном помимо меня, и что с того? Вы все такие. Где здесь тайна?

— Ну, кроме того, что это постыдная тема среди нас… Я — особенный.

— Чем же?

— Ну…

— Давай, Эрик. Сказал «а», говори и «б».