Шина неспешно катила мусорный бак по залу, подбирая случайный мусор. Собрание началось, и на нее никто не обращал внимание.

Председатель призвал всех к порядку. Для начала решили составить список всех присутствующих, опоздавшие уже не допускались. Разумеется, это было придумано для того, чтобы ни Стайл, ни его друзья не смогли заявиться в разгар голосования и не смогли помешать ликвидации Гражданства Стайла. Список составляли путем устной переклички, чтобы исключить любое вмешательство со стороны компьютеров. Видимо, Граждане уже начали подозревать, что у Стайла с машинами какие-то тесные связи. Такая перекличка отнимала много времени, что не могло ни радовать Стайла, которому была дорога любая дополнительная минута, в течение которой он успеет получить еще больше доверенностей. Конечно, компьютеры и разумные машины работают очень быстро, но Стайл дал им слишком мало времени.

— Стайл, — позвал человек, осуществлявший перекличку. Затем с мрачной, плохо скрываемой надеждой в голосе добавил: — Отсутствует? В таком случае прошу занести…

Стайл выпрыгнул из мусорного бака, подняв облако пыли и раскинув ворох бумажек.

— Сюда, скорей сюда, глядите, — выкрикнул он цитату из поэмы «Кубла Хан» и тут же продолжил:

Конечно же, такое появление Стайла очень смутило Граждан. В древнем Шанду тройное кольцо заграждений защитило бы их от дурного замысла этого дикаря, но здесь они попытаются расправиться с ним финансовым оружием.

Цитирование поэмы несло двоякий смысл, потому что Стайл и правда был вскормлен молоком и медом рая — так фигурально можно назвать его опыт жизни в волшебной стране Фазы. Но на этом месте поэма Кольриджа обрывалась из-за прихода человека из Порлока. Никто не знает, что будет дальше.

— Присутствует, — недовольно буркнул Гражданин и продолжил заполнять список.

Шина тем временем счищала с хозяина остатки мусора. Стайл заметил Райфлмена, Вальденса, Мэл и других знакомых ему людей, но не знал, на чью сторону они встанут. Что ж, скоро он это выяснит.

Первым делом на собрании необходимо было прояснить финансовое состояние голосующих, так как вес голоса здесь напрямую зависел от размера богатства человека. Каждый Гражданин подходил и предоставлял председателю финансовую информацию: количество килограммов и граммов протонита в его собственности на данный момент. Другой Гражданин проверял эти данные по ЗАГС-компьютеру, а третий выдавал подошедшему фишки, символизирующие собой протонит. Было два вида фишек: для килограммов и граммов. Все это напоминало покупку фишек для игры в покер — но эта игра, несомненно, будет для Стайла наиважнейшей из всех.

Когда дошла очередь до Стайла, то возникли сложности.

— Мое благосостояние зависит от результатов двух заключенных пари, — сказал он. — Во-первых, пари с консорциумом Граждан на то, появлюсь я или не появлюсь живым на этом собрании. Я полагаю, что выиграл это пари.

— Разрешается пересчитать состояние по результатам пари, — холодно согласился председатель. Он навел на Стайла идентификационный луч — убедиться, что тот не является андроидом или роботом, изображающим Стайла. — Каким было ваше финансовое состояние до этого момента?

— Мой финансовый советник предоставит вам эту информацию. Также в его распоряжении есть несколько доверенностей, которые тоже надо приложить к общей сумме.

— Доверенностей?

— У меня есть разрешение на распоряжение доверенными мне средствами. В том числе я могу использовать их для заключения пари, — пояснил Стайл. — Вы можете свериться с ЗАГС-компьютером.

Он надеялся, что его друзья все-таки преуспели в накоплении итоговой суммы. Если им это не удалось, то, вероятно, для него уже все кончено.

В зал пропустили Меллона. Он предоставил данные о личных и доверенных средствах Стайла. Глаза председателя округлились.

— Но тут в общей сложности свыше шестисот кило!

Шесть сотен килограммов! Компьютеры поработали на славу!

— Я протестую! — крикнул кто-то из Граждан. — Он не может использовать доверенности для собственного обогащения!

— Господин, вот тут у меня формы доверенностей, — вежливо отозвался Меллон. — Вы можете сами увидеть: они оформлены по всем правилам, их использование совершенно законно. На данный момент вся доверенная собственность является частью личной собственности Стайла.

Председатель снова сверился с ЗАГС-компьютером и с прискорбием подтвердил, что все это правда, что все — согласно правилам игры и что Стайл вправе считать эти доверенности частью поставленных на кон активов.

Председатель также подтвердил условия пари на выживание. Там тоже все было однозначно. Меллон мастерски оформил нужные документы, так что комар носа не подточит.

— Гражданин Стайл выиграл пари, появившись живым на этом собрании, и таким образом он удваивает свое состояние, — объявил председатель, — до величины в двенадцать сотен килограммов и шестьсот двадцать восемь граммов протонита.

Стайл заметил, что при этих словах многие Граждане содрогнулись. Это были, несомненно, члены консорциума — враги, пытавшиеся убить его ради личной выгоды. Теперь они расплатились за эту подлость собственными деньгами. Поделом им!

— И еще одно пари, заключенное по доверенности, — добавил Стайл. — На то, сможет, или нет, Гражданка Мэл соблазнить меня. Полагаю, она сама подтвердит тот факт, что я и в этом пари стал победителем.

Это было рискованно. Он в самом деле выиграл, но Мэл уже предавала его один раз. Что ему делать, если она сейчас солжет?

Мэл вышла вперед: стройная, молодая и при этом очень серьезная.

— Это правда. Мне не удалось осуществить задуманное.

— Я протестую! — крикнул еще один Гражданин. — Она отказалась от своих планов, чтобы помочь Стайлу, так как без ума от него!

Мэл тут же осадила его:

— Да, я без ума от него, но не в моих правилах отказываться от любовных свиданий из-за переизбытка сексуального влечения. Я хочу его больше, чем когда-либо. Но на меня начали давить, чтобы я помогла убить его, вместо этого я заключила его в темницу. Учитывая обстоятельства, не удивительно, что он не горел желанием быть соблазненным. Во всяком случае, мои чувства не являются предметом пари, насколько я понимаю. Предмет пари — смогу ли я добиться сексуальной связи. Только глупцы могут положиться на действия женщины.

Стайл простил Мэл за предательство. Она, несомненно, только что оплатила свой счет сполна.

Никто из Граждан не возражал, пари признали. Имущество Стайла вновь удвоилось, теперь оно состояло из чуть менее двух с половиной метрических тонн протонита. В один миг Стайл превратился в самого богатого гражданина планеты.

— Полагаю, когда все закончится, надо поблагодарить тех, кто выписал мне доверенности, и вернуть им деньги в учетверенном размере, — шепотом посоветовал он Меллону.

Стайл сознавал, что проблем не избежать: разгневанные Граждане наверняка захотят узнать, каким образом ему удалось столь быстро заполучить доверенности, и тайна разумных машин будет раскрыта. Однако дело уже и так почти приблизилось к финальной развязке, так что это уже не имеет особого значения. Миры сближались, и совмещение вот-вот станет явным. Ему показалось, что ледяные стены в пещере задрожали, хотя, возможно, это всего лишь игра воображения.

Оставшиеся Граждане прошли регистрацию как положено. Следующим пунктом повестки был вопрос об отмене Гражданства Стайла. Вопрос без лишних промедлений сразу поставили на голосование. И никакой демократии, все будут решать деньги, и решение примут очень быстро, так, как обычно решаются пари.

В центре зала стояли огромные весы. Каждый Гражданин вправе был положить свои фишки на одну из двух чаш весов — за внесенное предложение или против.