– Объясню по пути, – проговорил русич. – Поднимай Рону. Отсюда надо уходить. Дорога каждая минута.

Неожиданно из комнаты появилась гетера. Ее внешний вид мог напугать кого угодно. Распущенные длинные волосы, горящие глаза, а в руках обнаженный клинок. Тонкое, прозрачное белье с трудом скрывало красивое тело Мелоун. Хотя данный факт ничуть не смущал тасконку. Излишней стеснительностью Рона никогда не отличалась.

– Меня ждать не придется, – произнесла гетера и вновь исчезла.

– Вот так и живем, – развел руками Олан.

– Сочувствую, – улыбнулся Олесь.

В отличие от Криса и Николь оливийцы подготовились к бегству довольно быстро. Спрятав оружие в сумки, воины двинулись за Храбровым.

Уже издали русич заметил, что рядом с шотландцем лежит какой-то человек. Им оказался мужчина лет сорока в дорогом сером костюме. Пол отключил беднягу так же, как и дежурного.

– Кто это? – поинтересовался Храбров.

– По всей видимости, проверяющий, – пожал плечами Стюарт. – Поднялся снизу ровно в четыре. Думаю, скоро его будут искать.

Олесь взглянул на часы. До назначенного времени осталось совсем немного. Но как же медленно тянутся последние секунды. Лишь когда на ступенях лестницы раздался цокот каблуков Николь, воины вздохнули с облегчением.

На площадке друзья встретились. К Саттону и принцессе присоединились Олан и Рона. Храбров и Стюарт прикрывали отход товарищей. Выдержав небольшую паузу, русич кивнул шотландцу головой.

В холле гостиницы царила суматоха. Офицеры службы контрразведки метались из стороны в сторону, не зная, что предпринять. Подозреваемые покинули «Континент», а распоряжений на этот счет у агентов не было. Видимо, асканиец, осуществлявший проверку постов, являлся командиром подразделения, и именно он принимал окончательные решения. Взять ответственность на себя никто не осмеливался. На Олеся и Пола сотрудники секретной службы внимания не обращали. Вскоре один из тасконцев рванулся к лестнице.

– Мы, кажется, разворошили муравейник, – тихо заметил шотландец. – Пора сматываться. Через полчаса в городе начнется облава.

– Если к поискам подключится полиция, нам не уйти, – вымолвил русич.

Выйдя на улицу, наемники быстро зашагали в северном направлении. Как только гостиница скрылась из виду, земляне перешли на бег. Им предстояло преодолеть около километра.

Храбров и Стюарт стремительно двигались к бедному кварталу. Минут через десять они достигли нужного места. Тяжело дыша, воины с тревогой оглядывались по сторонам. Вокруг зловещая пугающая темнота. Интересно, удалось ли Тино и Карсу осуществить задуманное?

Вскоре в ночной тишине послышался приглушенный шепот нескольких людей. Осторожно выглянув из подъезда, Пол увидел четыре неясные фигуры. Двое мужчин и две женщины.

– Наши, – проговорил шотландец, поворачиваясь к Олесю.

Наемники покинули укрытие и направились навстречу друзьям.

– Быстро вы добрались, – заметила гетера.

– Мы налегке, – усмехнулся Стюарт. – А вот вы задержались.

– Старались оторваться от преследователей, – сказал Крис. – Немного поплутали по городу и только затем двинулись к месту встречи.

– Неужели обнаружили агентов службы контрразведки? – удивился русич.

– Нет, – честно признался Олан. – Просто решили подстраховаться.

– Понятно, – улыбнулся Храбров.

– А где Тино и Карс? – спросил Саттон.

– Скоро придут, – произнес Пол.

Минут через пять из темноты вынырнули самурай и властелин. Мутант нес в руках ворох одежды. Странно, но она показалась Олесю знакомой.

– Как дела? – уточнил русич.

– Все в порядке, – вымолвил Аято. – Следили двое. Работали парни профессионально, близко к объекту не подходили. Но нас они не заметили. Самоуверенные болваны. Убирать их в центре города мы не рискнули. Слишком много фонарей. Группа, как назло, шла по самым освещенным улицам. Хорошо хоть на патруль не нарвались...

– Значит, наши усилия были тщетны? – разочарованно выдохнул клон.

– Увы, – пожал плечами японец. – В данной области мы – дилетанты, и тягаться со службой контрразведки пока не можем. Сегодня отряду чертовски везет. Карс прикинулся пьяным и без труда вырубил асканийцев. Чтобы это выглядело как ограбление, пришлось раздеть бедолаг. Заодно мы прихватили и удостоверения личности офицеров. Полиция наверняка обвинит в нападении местных преступников.

– Отлично, – проговорил Олесь. – А теперь надо поторопиться. Скоро начнет светать. Заберем из гостиницы Жака, Линду и Вилла и попытаемся спрятаться. Беркс с поражением не смирится.

Воины направились к западной окраине Смолска. Путь предстоял неблизкий. К сожалению, наемники кое-что не учли.

Тихий и мирный днем, ночью нищий район преображался. Преступники разных мастей выбирались из своих убежищ и совершали вылазки в благопристойные кварталы города. Жертвами налетчиков становились богатые лавочники, хозяева магазинов, а иногда и обычные граждане. Под утро бандиты возвращались назад и снова прятались в грязных трущобах. Ни один человек не мог зайти на их территорию незамеченным.

Земляне, разумеется, этого не знали. Слух о появлении странных чужаков мгновенно разнесся по району. В движение пришли невидимые силы преступного мира. Упускать столь крупный куш тасконцы не собирались.

Путешественники не зря потратили целый день на изучение Смолска. Храбров и Аято уверенно вели друзей по улицам бедного квартала. Еще полкилометра, и они покинут мрачное место. Неожиданно самурай дернул товарища за рукав.

– Кажется у нас проблемы, – произнес Тино, указывая на приближающихся людей.

Из темноты, перегораживая дорогу, появилась большая группа асканийцев. В том, что бандиты взяли отряд в кольцо, воины не сомневались. Жертву всегда загоняют в ловушку. Ее не спасает даже бегство.

Впереди, в окружении трех крепких парней, шел молодой человек лет двадцати. Разглядеть в полумраке черты его лица не удавалось, но в поведении сразу чувствовалась беспредельная наглость и самоуверенность.

– Доброй ночи, господа, – вымолвил тасконец, останавливаясь метрах в четырех от наемников. – Скажем прямо, вы выбрали не самое удачное место для прогулки. В этом квартале преступления не редкость.

– Мы надеялись, что все обойдется, – ответил Тино.

– Очень опрометчивый поступок, – иронично проговорил асканиец. – Декаду назад здесь жестоко избили туристов из Мелинска. А почему? Они не захотели добровольно расстаться с кошельками. Жадность – страшный порок.

– И какой же напрашивается вывод? – произнес русич.

– Вы должны воспользоваться нашей охраной, – вымолвил молодой человек. – Поверьте, мы гарантируем полную безопасность.

– Это весьма лестное предложение, – улыбнулся Олесь. – И во сколько обойдется эта услуга?

Между тем, количество бандитов быстро увеличивалось. По примерным подсчетам их было уже около пятидесяти. Многие тасконцы презрительно усмехались.

Основную часть группы составляли юнцы лет семнадцати-двадцати. Безмозглые мальчишки пытались утвердиться с помощью кулаков и хамства. В руках подростки держали деревянные колья, обрезки труб и тяжелые цепи.

Впрочем, в толпе мелькали и более серьезные субъекты. Это взрослые мужчины с угрюмыми лицами, вооруженные кастетами и ножами. Именно они будут распоряжаться захваченной добычей. Ну, а когда понадобится, юнцов сдадут полиции. И все останутся довольны. Служба правопорядка раскрыла тяжкое преступление, главари банды обогатились, справедливость восторжествовала. Мальчишки отправятся на каторгу, а вакантное место тут же займут новые «бойцы».

Не привлекая внимания асканийцев, воины начали перестроение. Вскоре Николь, Линда, Олан и Вилл оказались в центре круга. Сумки и чемоданы с оружием были уже расстегнуты.

Между тем, события развивались своим чередом. Главарь приблизился к Храброву и нагло сказал:

– Приятно иметь дело с понятливыми гражданами. Мы люди скромные и попросим немного. Ну, например...

– Тысячи рудов хватит? – перебив тасконца, спросил русич. – Нам не нужны лишние неприятности. Вы получаете деньги, а мы тихо уходим.