– А как тогда выжить? – скромно поинтересовался Вик.
– О! – горько улыбнулся Артур Семину. – Нужно всего лишь в течение часа принять вызов на поединок, найти недостающих четырех членов команды, определить, какому магу соответствуют твои способности, отправиться к нему в замок, пройти все испытания, добраться до трона и победить конкурента.
– Звучит как самоубийство, – оценил ситуацию Витька.
– Скорее как проклятие! – хмыкнул Норри. – Потому что провернуть это все надо за шестнадцать суток!
– Тогда точно полный песец! – согласился лорд Венатор.
– Ну это не такой уж малый срок. Маги вообще хотели сократить его до суток, но Великий Эквилибриум не разрешил, – попытался успокоить нас советник. – А для вашего мира я постараюсь создать временную петлю, чтобы на Земле вместо восьми полноценных суток прошло около восьми минут. Ведь, насколько известно, у вас, княжна, остались там крайне важные дела.
– Артур, что бы я без вас делала?! Вы – прелесть!
– Что вы, – смущенно покраснел придворный маг. – Это всего лишь моя работа.
Работа работой, а вознаградить управляющего стоит. Такого советника, чародея, врача и управляющего замком в одном лице днем с огнем не сыщешь! Надеюсь, мне удастся выяснить, что ему нравится больше всего, и порадовать подарком, если, конечно, переживу очередные приключения.
– Значит, за шестнадцать суток мне надо найти еще четырех несчастных, связать их и отконвоировать к замкам Ведущих магов мира? Уж очень я сомневаюсь, что хоть один псих-камикадзе рискнет связаться с Драконами и Ведущими магами мира.
– Ну тут круг можно сузить, – скорбно вздохнул Артур. – Проклятие уничтожает не только врага, но и членов его семьи.
– В таком случае, если верить статистике, из-за данного проклятия погибнет большая часть населения Геи! – заметил Вик. – Это же самый настоящий теракт!
– Увы, – хмыкнул Норри, сосредоточенно массируя виски. – Насколько начинаю припоминать, в условиях поединка упоминаются только официально признанные члены семьи.
– То есть папа и мама?! – испугалась я.
– Нет, – мотнул головой Артур. – Ваша собственная семья. Так как вы пока не замужем и детей не имеете, то под данную категорию подпадают ваши сводные братья и сестры.
– Значит, теперь нам надо найти лишь двух оставшихся Драконов? – переспросил Норри. – И определить, кто из нас кто?
– А там всего ничего! – истерично хмыкнул Вик. – Добраться до замков и замочить тех, кто весь мир может раскатать тонким слоем!
– Один Тих-о-инь чего стоит! – скорбно кивнул Артур.
– А вот тут ошибаетесь! – покачал головой Вик. – Если его противником будет Света, я бы подумал, на кого поставить!
– Но у Светы есть еще свойства Квипрокво! – осторожно поднял вверх палец Норри.
– Что еще раз доказывает, что одному Ведущему магу мира действительно не повезет!
– На вашем месте, господа, я бы сильно не торопился определяться с собственной специализацией, – предупредил управляющий. – На мой взгляд, у каждого из вас в особенностях магической силы присутствуют две, а то и больше способностей Ведущих магов мира. Поэтому присмотритесь внимательнее друг к другу, постарайтесь выделить одну доминантную черту силы, ведь ошибки в данном случае смертельны.
– Но возникает иная проблема, – решила озвучить я свои размышления. – Если мы не выявим сейчас, какому чародею соответствуем, как нам отыскать недостающих членов команды?
– Очень просто. – Артур протянул мне два небольших странных предмета. Один из них походил чем-то на спиртовой термометр с градуировкой от нуля до тринадцати. Второй предмет представлял собой герметично запаянный стеклянный цилиндр, заполненный каким-то твердым темно-коричневым с красноватым отливом веществом. – Перед вами два древнейших фамильных артефакта. Вот это, – указал он на термометр, – измеритель магического резерва. До какой отметки поднимется столбик жидкости, такого уровня силы является находящийся рядом с вами маг.
– То есть для анализа достаточно лишь рядом находиться? – поспешила уточнить я.
– Да, – кивнул маг.
– А прибор не будет искажать свои результаты в присутствии другого мага? Нас, например?
Отпрыски Драко всегда имели магические способности. И очень часто резерв моих предков был около двенадцатого уровня. А насколько помню из проведенного когда-то Артуром теста на способности, у меня есть все шансы стать хорошим магом очень даже высокого уровня.
Словно в ответ на мои мысли, уровень жидкости в «термометре» дернулся и пополз вверх, соизволив остановиться ровно между цифрами двенадцать и тринадцать.
– Это еще что такое? – фыркнул, кивнув на колеблющийся прибор, Витька.
– Может, так на него действует наш коллективный фон? – предположила я.
– Нет, – отмахнулся Артур. – Сейчас он показывает только ваш собственный уровень силы. Ваших братьев я уже проверял раньше, и теперь прибор реагирует только на вас, приравнивая их магическую силу к уровню постороннего шума. И так будет с каждым новым испытуемым. Что касается вашей силы, то, думаю, это временный и побочный эффект вашей последней стадии взросления дракона.
– Но ведь это нам на руку! – вмешался Норри, у которого магический уровень, насколько помню, около двенадцати.
– О да! – согласился управляющий. – Такой высокий уровень силы дает вам всем хороший шанс выжить. По крайней мере, очередное условие испытания вы прошли.
– Стоп! – вдруг хлопнул ладонью по столу Вик. – А когда вы меня измерить успели?
И тут Артур, к великому нашему изумлению, покраснел. Не поняла! Почему мой придворный смущается?
– Видите ли, – сконфуженно начал он, теребя край рукава и не в силах поднять на нас глаза, – до меня дошли слухи о ваших, лорд Венатор, приключениях во дворце суккубов.
Это тогда, когда великий и могучий Арк’ментр’морк ворвался ко мне и во что бы то ни стало попросил убрать Вика из спальни его жен? Кажется, они там сознание потеряли. Вот только почему – непонятно. Вряд ли бы Вик успел за столь короткое время многое.
– Глава суккубов[3] отказался комментировать, что там произошло, – продолжил тем временем Артур. – Но у меня закрались интересные подозрения. Однажды ночью я подкараулил вас, когда вы направлялись к очередной служаночке…
– Убью! – прорычал брат.
Я положила руку ему на плечо. Спокойно, Витька, пусть наш друг договорит. Импульсивность – не мой конек. Сначала думай, потом делай.
Артур втянул голову в плечи и продолжил:
– Тогда, милорд, ваш уровень силы, к моему великому удивлению, оказался около шести. Но когда вы стали заниматься с девушкой… хм… ну понимаете чем…
– Убью! – уже коротко и убежденно тряхнул головой Вик.
– Ваш уровень энергии принялся стремительно расти до двенадцати! – быстро проговорил Артур Семину и сжался.
Повисла гробовая тишина.
– Значит, Вик способен трансформировать любовную энергию в магическую? И его регулярные загулы не что иное, как естественная необходимость поддерживать на постоянном уровне магический резерв?
– Браво, Свет! – захлопал в ладоши Вик. – Ты всегда умела красиво назвать самые нелицеприятные вещи! А можно, я отныне буду пользоваться этим емким научным оправданием?
– А у Норри тоже такие способности?
– Не знаю, – пожал плечами Артур. – С ним я подобных экспериментов не проводил.
– Уж не хотите ли вы и меня проверить?! – с подозрением прищурился эльф.
– Давай, брат! – потрепал его по плечу Вик. – Поработай на благо науки!
– А Света? – внезапно спокойно спросил юный ванн Дерт. – У нее тоже такие способности?
– Без понятия, – отозвался Семину. – Я ее ни разу не ловил за этим делом. Но подозреваю, что они у миледи также присутствуют.
– Значит, так! – вдруг сверкнул глазами Норри. – Учтите. Если вы заставите проходить испытание меня, то сестренка тоже не отвертится!
– Спасибо! А меня-то за что?
– А вдруг в тебе скрытые способности Либ-им-и-до? – невинно округлил свои сапфировые глазки Норри и коварно добавил: – Надо знать! Ведь ошибка в нашем деле недопустима!
