- Чего-то пока не спится, - честно сказал Кит.

- Вот и его сиятельству не спится, - кивнул Евсеич. – Георгий Януариевич просят вас еще раз посетить ту самую поляну… если вас это не шибко обеспокоит.

- Да чего. Можно, - сказал Кит и встал из-за стола.

- Вот и чудесно! Лампу можно не гасить, чтобы потом в потемках не путаться, - указал на лампу Евсеич. – Да и вот пиджачок потеплее набросить не мешает, шерстяной. Похолодало в лесу-то к ночи.

Не успел Кит повернуться, как Евсеич уже вынул из шкафа и подал ему пиджак.

Потом они пошли по темным коридорам… двигались какой-то совсем еще не известной Киту дорогой.

Кит и не запомнил, откуда они покинули дом, из какой тайной дверцы вышли.

- Извините, что без света, - шепнул Евсеич. – Это чтобы жандармы не приметили, ежели еще по кустам лазают… Понаехало-то их вон сколько. Цельная рота, считай!

- А чего там, на поляне? – спросил Кит.

- Да вот потребовалось немедля один необыкновенный старинный механизм проверить, пока солнышка нет, - ответил Евсеич.

Как-то это совпадение показалось Киту подозрительным. Больше ни о чем спрашивать не хотелось.

Они прошли еще, наверно, метров сто по темной тропке, цепляясь за кусты.

- А дальше вы сами. Тут немного, десяток саженей всего, - указал Евсеич. – Не бойтесь. Мне тут их сиятельство велели дорогу стеречь.

Киту хотелось спросить, сколько это – десяток саженей, но как-то постеснялся: получалось, что он боится… И это после победоносной схватки со всякой полицией-жандармерией!

Он пошел вперед, ничего, не сказав.

Шел-шел в темноте, пару раз запнулся за корни елок, пересекавшие тропу, но не упал… Вот и полянка открылась вроде.

И вдруг неведомая сила подхватила Кита сзади, приподняла ноги, оторвала от земли и понесла вперед!

Кит в первую секунду даже не испугался. Подумал было, что это такой механизм… вроде кресла в кабине с автоматическим захватом для безопасной езды по американской горке.

Но тут Кита тряхнуло – и механизм чертыхнулся!

- Э, куда вы меня?! - возмутился было Кит.

И тут мощная ручища заткнула ему рот.

- Уж извиняйте, господин гимназист! – раздался у него над ухом хриплый шепот, совсем незнакомый, совсем не Евсеича. – Не дрейфите только! Никакого вреда вам не будет.

Только теперь Кит сообразил, что произошло, и – ужаснулся! Его тащили двое каких-то здоровых жлобов. Все ясно: похитители! Террористы! Выкуп!

Кит был научен папой, что делать в таких случаях – удар пяткой изо всех сил по голени (очень болезненное место!) и одновременно удар локтем в печень.

«Террорист» крякнул и зашипел, хватка его на пару мгновений совсем ослабла.

Кит оттолкнулся от него уже обоими локтями, вырвался – и ринулся сломя голову во тьму.

Еловая ветка хлестнула его по лицу, другая едва не выколола глаз. Темный лес был на стороне похитителей. Но Кит с безумством храброго ломился сквозь чащу в сторону усадьбы, слыша, как позади нарастает хруст и топот погони.

…И вдруг он заледенел весь и замер на месте.

Издали навстречу ему двигались, плавно подпрыгивая во тьме, две пары ярких огненных глаз. И попыхивали углями две чудовищных пасти. Это были, конечно, не люди, а монстры… так что выбирать уж не приходилось.

Две человеческих ручищи снова обхватили сзади Кита. И они показались совсем не страшными, даже теплыми. Они в один миг согрели Кита… Воистину всё постигается в сравнении!

- Потерпите маленько, господин гимназист, не рыпайтесь, - вежливо, но с натугой добавил тот же хриплый и гнусный, но почему-то добренький голос. – Мы ж не в холодную вас тащим, а в гостеприимный дом.

От увиденного впереди ужаса Кит уже не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Да и не требовалось – его несли, как куклу.

Тьма сгустками снова двигалась-неслась мимо Кита. Потом он увидел крохотный, но совсем не страшный огонек и различил перед собой небольшую металлическую дверцу. Дверца открылась. Кит еще успел повести головой перед тем, как его втащили внутрь… И правда, это был большой железный короб-сундук на колесах! Что-то вроде старинного броневика. Весь по швам в мощных клепках!

И как только Кит оказался внутри броневика, на очень жесткой скамеечке, дверца захлопнулась.

- Трогай сивку! – буркнул кто-то рядом.

И броневик сразу тронулся, гулко затарахтев мотором.

Сбоку от Кита закачалась обрешеченная лампа с колеблющимся керосиновым огоньком.

С другого бока Кит увидел ноги с черных начищенных сапогах.

- Куда вы меня везете? – спросил Кит, еще не зная, совсем ли ему бояться или еще можно потерпеть.

- В Москву, - незлобно ответили ноги в сапогах. – Только вы не дрейфите, господин Демидов.

- А зачем я вам нужен? – услышал Кит как бы со стороны свой вопрос.

- Спасаем вас, Никита Андреевич, - был ответ. – Спасаем от очень опасных людей.

- Это от князя, что ли? – как бы еще не совсем понял Кит.

- Вы уж не спрашивайте, потерпите немного, - как бы даже взмолились Ноги-В-Сапогах. – В Москве вам все честь по чести объяснят. Может, немного попить хотите?

- Не надо, - отказался Кит, подумав, что опоят снотворным.

В голове у него шумело, понять ничего не получалось, испугаться как следует - тоже. Просто мутило. Дорога была плохой, броневичок трясло и качало – и наверно, даже к лучшему: от того, что вместе с броневичком трясло и Кита, страху не удавалось толком к нему прицепиться.

Одно становилось ясным и неоспоримым: Евсеич выходил в этой истории предателем князя и всей его команды. Один Евсеич Первый или оба сразу?

- Эй, гляди-ко! Что за бес! – раздался сверху взволнованный голос.

- Где? – спросил другой.

- Да вон же! За нами! – уже с нешуточным страхом крикнул первый. – Жми! Жми!

Кита качнуло, броневик помчался быстрее. Мотать и кидать во все стороны стало так, что Кит схватился за край лавчонки, об которую уже успел отбить зад.

- Да стреляй, говорю, в этого черта! – раздался крик.

- Да он прыгает! Погодь! – донесся другой.

Огромная ручища рядом с Китом стала придерживать лампу, которая болталась и грозила расколоться.

Позади броневика послышался то ли лязг, то ли стук копыт.

И вдруг что-то страшно скребнуло по борту! У Кита аж горло свело от этого мерзкого звука, и мурашки гурьбой по спине вниз посыпались.

- Пали! – ударил крик в ухо.

И тут же – хрясь! Будто огромный и кривой консервный нож пробил сзади борт броневика и рванул. Броневик дернуло назад. Кита швырнуло на бок, но удар в сидевшего рядом жандарма был мягким, большой и мягкий оказался жандарм.

- Мать честная! – ахнул мягкий жандарм.

Ноги в черных сапогах тоже опрокинулись набок, но тут же вернулись в вертикальное положение.

Кит пригнулся вперед, чтобы посмотреть, что за страшная сила нагнала броневик и пыталась его загарпунить, как кита, обычного океанского кита, хоть и очень большого, но с маленькой буквы.

Можно было бы сказать для пущего ужаса, что Кит не поверил своим глазам. Но это было бы неправдой! Он сразу поверил, когда увидел: весь озаряемый красным огнем, вырывавшимся из пасти, за броневиком мчался настоящий механический лев! Один из тех самых львов, что стояли на посту перед входом в усадьбу.

- Пусти, я пальну! – гаркнули сбоку.

- Ща, погодь… Вот! На, зараза!

Бах! Заложило уши Киту, зазвенело в ушах. Полыхнула вспышка позади броневика, ударило вдогонку звуком взрыва и воздушной волной… лампа треснула обо что-то и раскололась.

- Ага! – победно заорал стрелок. - Кувырнулась адская псина!

Киту под ноги сыпались стеклышки из лампы.

Он посмотрел назад. Лев с огненной пастью пропал. Неужто и вправду подбили уникальнейший механизм, сделанный по чертежам Леонардо да Винчи?!

Броневик еще мчался некоторое время на полной скорости, потом сбавил ход.

- Пронесло вроде, - облегченно вздохнул жандарм справа от Кита, его нога в черном блестящем сапоге закинулась за другую ногу.