- Ничего себе! Вы фантазировали или действительно описывали свой личный опыт?

- Я, конечно, очень люблю пофантазировать, но случай с щитомордником связан лично со мной.

- Но как вы умудрились попасть в степи Казахстана?

- В Казахстане живет мой дядя - зоолог по профессии. Большую часть года он проводит в командировках. Его отправляют то в степи, то в горы. И почти во все свои поездки он брал меня.

- Почему именно вас, а не своих детей?

- У него только дочки, и они совершенно не любили все эти поездки.

- А вы, значит, любили!

- Конечно! Стоило моему дяде лишь заикнуться о том, чтобы взять меня в очередную командировку, как я уже кричал во все горло своим родителям, чтобы меня к нему отправили. В первый раз я “составил ему компанию”, когда мне было всего четыре года.

- Совсем малышом?

- Ваше удивление понятно! Дядя сильно рисковал! Но в тот год меня не отпускали за территорию нашего лагеря. Весь месяц я провел на кухне, развлекая кухарок песнями и плясками!

- Вы к тому же и пели, и плясали?

- А как же! Я был ещё тот артист! Становился на стул, брал в руки огурец вместо микрофона и …! Остановить меня было просто невозможно!

- Но, держу пари, что через год вы уже не согласились оставаться на кухне!

- Конечно, не согласился! Дяде пришлось брать меня с собой во все обходы! На мою долю выпало немало приключений! Природа Казахстана отличается особенной красотой, а места, в которых базировался наш лагерь, были необычайно красивыми. Представьте себе огромный таинственный каньон, посередине которого течет грозная полноводная река Чарын. Или горы центрального Тянь-Шаня, с возвышающимся над ними пиком Хан-Тенгри! Я уже не говорю о самих степях и песчаных пустынях Казахстана! Для того чтобы понять их красоту, надо там оказаться!

- А как насчет щитомордника?

- Вкратце все можно рассказать так: дядя взял меня на обход колоний песчанок. Песчанки это такие степные грызуны, которые живут в норках целыми колониями. Мы были не одни, с нами на обход отправились ещё несколько человек! И, вот, в тот самый момент, когда взрослые оставили меня без присмотра, сосредоточив внимание на обсуждение профессиональных вопросов, я, видимо, отошел от них немного в сторону и стал самостоятельно что-то осматривать. А щитомордника я не увидел. У него, знаете ли, очень интересная окраска, он почти сливается с обстановкой. О том, что я нахожусь рядом со змеей, я узнал лишь тогда, когда вдруг взмыл высоко над землей. Оказалось, что один из коллег дяди, все же не упускал меня из виду, и, заметив оказавшуюся рядом змею, сумел поднять меня до того, как я, пятясь назад, на нее наступил!

- А если бы он не успел?

- Тогда бы я на нее наступил! И она бы наверняка меня укусила!

- Ее укус смертелен?

- Насколько мне известно, да…

- В таком случае, ваш дядя должен был быть крайне благодарен своему коллеге!

- Ещё бы! Но и для себя он кое-что решил! После этого случая он несколько дней вообще отказывался брать меня с собой! Не представляете, каких трудов мне стоило уговорить его снять с меня этот запрет…

- Теперь я понимаю, что ваши сочинения читали вслух. Со мной так никогда не было. Сочинения о лете я писала с небольшой охотой. Все три летних месяца я проводила дома, в нашем дворе, с подружкой-соседкой, которую, также как и меня, родители не отпускали никуда, даже в пионерский лагерь.

- Это не с Ольгой ли случайно?

- Именно…, - улыбнулась Леночка. - Это поразительно, я почти ничего вам о себе не рассказала, а вы так свободно и легко ориентируетесь в окружающем меня мире! Угадали и Ольгу и Брагина!

- Просто, я очень наблюдательный и делающий выводы человек!

- В таком случае, какие ещё вы можете сделать выводы?

- О чем?

- Обо мне, например…

- О вас? - улыбнулся Евгений, подкладывая в костер несколько сухих веток. - О вас я могу сказать лишь то, что вы уже почти спите! Волнение, смущение, страх и ужас, слава Богу, прошли, осталась только усталость и желание придать телу горизонтальное положение…

День пятый

Проснувшись, Леночка вспомнила, что слова Евгения о ее желании придать телу горизонтальное положение были последним, что она услышала накануне ночью, прежде чем погрузилась в глубокий сон.

- Похоже, вы обладаете волшебной силой! - смеясь, сказала она Евгению, который, судя по всему, проснулся намного раньше ее и уже успел вскипятить на костре чай.

- Это ещё почему? - удивился он.

- Иначе как можно объяснить то, что я уснула мгновенно, едва услышала ваши слова о сне…

- А, может быть, это гипноз? - улыбнулся Евгений.

- Тогда это ещё опаснее, чем волшебство…

- В таком случае, я лучше останусь волшебником! Тем более что у меня для вас приготовлен волшебный сюрприз!

- Сюрприз? - спросила Леночка, подходя к Евгению.

Вместо ответа, Евгений налил горячего чаю в кружку и, тщательно его размешав, протянул Леночке.

- Вот, попробуйте! - сказал он, глядя на Леночку с довольным выражением лица.

- Мед! - воскликнула Леночка. - Вы приготовили чай с медом! Но откуда мед?

- У каждого волшебника должны быть свои секреты! Пейте чай и будем спускаться! Оказывается, ваши друзья вас обыскались! А Ольга так разозлилась, что чуть меня не убила, едва я пришел к вам в коттедж, чтобы предупредить ее о вас!

- Представляю, чего она вам наговорила…, - рассеянно прошептала Леночка.

- Мне были брошены в лицо самые страшные обвинения! - смеясь, продолжал Евгений. - По версии вашей подруги, я вас совершенно сбил с толку, украл и даже изнасиловал! Затем зверски убил, расчленил, а то, что от вас осталось, выкинул в море. В общем, мне стоило больших усилий убедить ее в том, что все то, что от вас осталось, а это совсем не мало, а точнее все сто процентов, будет доставлено в ваш коттедж очень скоро, причем, в целости и сохранности…

- Боже мой!

- Самосуда мне помог избежать только ваш друг, Павел Брагин, подоспевший в самый нужный момент!

- Самосуда? - в ужасе воскликнула Леночка, закрывая лицо руками.

- Там, у самых дверей вашего коттеджа на крыльце стояли огромные настенные часы. Думаю, они предназначались для моей головы! По крайней мере, когда ваша подруга потянулась за ними, вид у нее был не самый добрый!

- В таком случае, мне надо немедленно спуститься! Иначе она сделает ещё что-нибудь!

- Я постараюсь уговорить вашу подругу уделить мне несколько минут в спокойной обстановке для того, чтобы я мог обсудить с ней свои намерения в отношении вас, но, думаю, что сейчас, когда она в ярости, разговор не склеится, как бы я ни пытался!

- Ваши намерения? - удивленно спросила Леночка. - Какие намерения?

- Думаю, что для вашего же спокойствия будет лучше, если оставшуюся часть дня вы проведете с подругой, - сказал Евгений, не обращая внимания на вопрос Леночки. - Так сказать, не будете нервировать ее ещё больше! Видимо, она чересчур о вас печется…

- Это верно…

- Сегодня вечером я должен навестить одного своего престарелого родственника. У него для меня есть важное сообщение, а завтра утром, если вы не возражаете, я буду ждать вас на той стороне валуна, на том самом месте, где мы впервые встретились.

- Да, конечно, - ответила Леночка. - Думаю, что будет лучше, если вы не пойдете провожать меня до коттеджа. А я постараюсь поговорить с Ольгой сама…

*********

То, что Леночка увидела, вернувшись в коттедж, сильно напомнило ей фильмы о второй мировой войне и сцены из центрального штаба управления боевыми действиями.

В гостиной, за столом, с видом озабоченного генерала, сидела Ольга. Напротив нее расположился Брагин, словно полевой командир, доводивший до начальства информацию о событиях, происходящих на фронтах. Для большей убедительности и полноты образов им не хватало лишь военной формы и огромной карты боевых действий на столе.

Едва Леночка показалась в дверях, как они оба мгновенно повернулись в ее сторону.