– Ты никогда не верил в меня!

– Эра дилетантов, Ален, постепенно уходит в прошлое. Наступает эра профессионалов! Учти тем более: мы никого не приглашали на свадьбу, поэтому праздник должен быть организован по высшему разряду. Так что...

Так что на следующий день с утра я уселась на телефон и стала методично обзванивать загородные рестораны. Во всех случаях я действовала одинаково: приглашала к телефону менеджера или администратора и с места в карьер излагала ему программу предстоящего праздника. По ходу дела администраторы перебивали меня:

– Катание на яхте – это, конечно, очень здорово, но от нас до ближайшего водохранилища...

– Я поняла. Спасибо. Извините.

Или вот еще реплика:

– А сколько вы планируете приглашенных?.. О, боюсь для такого количества людей наша лужайка...

– Простите за беспокойство. Всего доброго.

Наконец к вечеру третьего дня вопрос с рестораном был кое-как улажен. Мой выбор пал на заведение под названием «Лесной терем», расположенное на берегу Холщевского водохранилища. На первый взгляд вроде бы все срасталось: и яхты, и лужайка, и фейерверк, и даже меню. Во всяком случае администратор заверил меня по телефону, что персонал «Лесного терема» в состоянии воплотить в жизнь самые смелые и взыскательные клиентские фантазии.

И все же я боялась сесть в лужу перед гостями.

Со мной иногда такое случается – я не замечаю вещей, буквально бросающихся, бьющих в глаза. Ну вот, например, закажу я этот ресторан, а потом окажется, что через дорогу торчит какая-нибудь жуткая труба и из нее валит черный зловонный дым. Или, не дай бог, в разгар праздника вдруг выяснится, что по соседству с рестораном находится кладбище, и самая патетическая минута нашего торжества будет омрачена звуками похоронного марша...

«Короче, мне непременно нужен советчик» – с этими словами я схватила телефон и, отыскав в записной книжке Стасин номер, нажала на значок связи. Конечно, самым лучшим советчиком в этой ситуации оказался бы Стив. Но коль скоро он, едва выйдя из отпуска, уже горит на работе, придется прибегнуть к помощи его дочери.

– Стаська, мне срочно нужна твоя помощь! – без предисловий заявила я, не скрывая своего радостного возбуждения.

– Финансовая? – поинтересовалась Стася хмуро.

– Нет, почему же?.. – Я никак не ожидала застать ее в мрачном расположении. – Съездишь со мной завтра в ресторан «Лесной терем»?

– Ты приглашаешь меня в ресторан?

– Нет. То есть мы действительно можем позавтракать в этом ресторане, и ты мне посоветуешь, как...

– Ладно, посоветую. А куда ехать?

– В Подмосковье. На Холщевское водохранилище.

– Получается, к вам на дачу?

– Да нет! Наша дача рядом со станцией Холщево, а водохранилище в сторону, километров тридцать пять – сорок. Подъезд с другой стороны – по Леснорядскому шоссе... Там по идее красиво – заповедная зона, сосны, тишина.

– И чего мы в этой тишине будем делать?

– Во-первых, позавтракаем, а во-вторых, я посоветоваться с тобой хочу.

– А нельзя где-нибудь поближе?

– Вот именно, что нет! Ты должна одобрить мой выбор.

– Не понимаю.

– Завтра поймешь!

– Ну ладно, заеду за тобой завтра в десять. Надеюсь, ты не опоздаешь и не проспишь.

– А как же на работе? – запоздало спохватилась я. – Ничего, что вместо своего офиса ты поедешь завтракать в ресторан?

– Вообще-то за такое по голове не гладят. – Стася усмехнулась. – Но я пока еще в отпуске...

На следующий день, как мы и условились, ровно в десять Стасина «микра» поджидала меня на набережной. Было еще пасмурно и довольно прохладно, но по опыту последних нескольких дней я знала, что в полдень из-за туч пробьются жаркие солнечные лучи, к обеду дышать будет совсем нечем, а закончится дело грозой и проливным дождем. Учитывая погодные условия, я надела черные капри и алый кашемировый пуловер, а Стася была в чем-то джинсово-сером, со своей неизменной короткой стрижкой и практически без макияжа. Слегка припудренный нос, чуть тронутые тушью ресницы... В общем-то выглядела она обыкновенно, но мне вдруг показалось: что-то не так. Может, она была чуточку грустнее обычного. Задумчивее или грустнее...

– Все хорошеешь, – поприветствовала меня Стася.

– Ну не так чтобы уж очень, – улыбнулась я. – А ты все еще хранишь верность своему любимому стилю сasual?

– Да, так оно само получается. Никакой особой любви. – На этот раз Стася приняла мой шутливый тон. – Отец говорит, что отдохнули вы потрясно.

– Так и говорит?

– Именно. Это его слово.

– Значит, так оно и есть! А вы довольны своей поездкой?

– Как тебе сказать... – Стася запнулась на минутку, но потом заговорила гладко и быстро, словно по писаному: – Оказалось, как всегда в последнюю минуту, что Лешка со мной поехать не сможет. Какие-то дела у него на службе там срочные, я не знаю. Мои дальнейшие действия? Ну ясно – начинаю судорожно искать компаньонов. Юрмала к тому же не такое место, куда пипл рванет очертя голову. Короче, нахожу одну девчонку Альку, она в архитектурной мастерской работает, у них летом дел не так много. Начинаем оформлять документы, вместо Лешкиных Алькины данные вписывать. А везде очереди, напряги. Еле успеваем к положенному сроку, прилетаем в Юрмалу и заваливаемся на пляже. Уф! А через три дня начинается сначала. Звонит Лешка: у него все, видите ли, хай-фай, дела закончены, он собирается к нам лететь. И пришлось нам с Алькой две недели держать круговую оборону.

– В смысле?

– В смысле крутить динамо: в отеле нет мест, погода – хоть стреляйся, ну и все такое.

– Зачем?

– А зачем он нужен?

– А ты что ж, разве не хотела, чтобы Лешка прилетел к тебе?

– Это лишнее. Перебор. Алька разыскала в Риге своих знакомых архитекторов, мы походили по выставкам, по мастерским. Там, короче, своя тусовка – Лешка бы не вписался.

– Не понимаю тебя. – Я неодобрительно покачала головой. – А нам со Стивом твой Леша нравится. Очень даже!

– Я знаю, ваша с отцом голубая мечта наконец-то пристроить меня замуж. Хоть за кого!

– Леша не хоть кто...

– А мне уже двадцать четыре года!

– Не сердись! Леша симпатичный молодой человек и серьезный финансовый журналист.

– Кстати, нет на свете ничего скучнее финансовой журналистики.

Чтобы разрядить атмосферу, я сказала:

– Согласна.

– Вот видишь, даже ты признаешь, – заметила с улыбкой Стася.

– Даже я.

Стася посмотрела на меня почти с восхищением:

– А я знаю, за что тебя так любит отец!

– Только никому не рассказывай...

– Алла!

– А ты знаешь, куда мы едем?

– В ресторан.

– А зачем?

– Завтракать.

– А еще?

– Ты хотела мне рассказать о чем-то.

– Да! Вот слушай. В следующую субботу, двадцать седьмого августа, годовщина нашей свадьбы.

– Что?.. Какой свадьбы?

– Нашей. Нашей со Стивом... – добавила я зачем-то.

– Так у вас, оказывается, была свадьба?

– Ну, не свадьба – в таком смысле слова... Мы расписались, чтобы не было препятствий с удочерением. Иначе бы Танюшку забрали в детский дом...

– Не понимаю!.. А для чего вы это скрывали целый год?

– Да мы не скрывали! Просто не афишировали. Сама подумай, что нам оставалось? Устроить свадьбу мы тогда не могли. Таня пережила такое горе – потеряла родителей. Свадьба была бы просто кощунством! А теперь, когда боль немного утихла...

– И вы хотите устроить свадьбу постфактум?

– Ну, бог с тобой! Не свадьбу. Просто как-то отметить существование на свете нашей семьи.

– Но ты не станешь шить белое платье?

– С ума сошла! Белое платье в моем возрасте!..

– Тебе всего тридцать восемь.

– Это много.

– Глядя на тебя, не скажешь!

– А Стиву сорок три. У него уже взрослая дочь! Девушка на выданье.

– Я ни на каком не на выданье. Не хочу я выходить замуж!

– Будешь старой девой?

– Одинокой женщиной.

– Одинокой женщиной?.. Не дай бог! Я-то знаю, что это такое – быть одинокой женщиной.