– Знаю, мой чум.

– Ну, чум не чум, но вы явно завышаете планку вашей…

– Лачуги.

– А-ха! Вот именно. А то ведь знаете, как это обычно бывает?! Клиенту распишешь, наговоришь с три короба, что антикварный дом, полный эксклюзив, по проекту известного архитектора и прочее. Клиент загорится и рвется, как мотылек на свет… пока собственными глазами наглядно не увидит всю эту разруху. Не обижайтесь, Аделаида Сергеевна, у вас там далеко-о-о не сахар…

Я опять была вся в сомнениях. Вновь замерцал слабый огонек надежды. После разговора с Николаем я включила компьютер и развернула «Алхимика». Курсор указал на отрывок текста: «Он открыл сумку, чтобы посмотреть, не осталось ли у него какой-нибудь еды – хоть куска хлеба с маслом, – но нашел лишь толстую книгу, куртку и два камня, которые дал ему старик».

Текст говорил, что у меня и вправду есть шанс!..

– «…Которые дал мне старик»! – задумчиво повторила я.

А может быть даже… меня ждет завтра что-то необычное?.. Ведь старик дал два камня, которые «были на ощупь теплыми и гладкими. Настоящее сокровище. Дотронешься до них – и на душе легче».

И у меня внезапно на душе сделалось тепло. А вдруг это будут не только деньги?! А что-то еще меня завтра ждет?!

Я бросилась наводить порядок, готовиться к неведомой встрече, о которой мне было даже боязно думать. Я и не думала ни о чем, но, покуда я прибиралась, возилась с тряпками и расставляла все по своим местам, предчувствие мне все ясней и ясней говорило, что завтрашний вечер будет какой-то особенный…

Да, сердце мое радостно скакало. Завтрашний вечер будет совершенно о-со-бенный!..

А интересно, какой из себя клиент?.. Старенький, страшненький, все время покашливает, ходит с палочкой и плохо видит? Но при этом, как выразился Николай, у него все с иголочки. Нет, он, наверное, не старенький…

Позвонили во входную дверь. Поначалу я не обратила внимания – мало ли к кому тут шляются – и продолжала убираться, думая о завтрашнем дне. Нет, он совсем не старенький, а даже наоборот… Молодой парень! Лет двадцать, от силы двадцати пять? В ушах плеер, во рту сигаретка… Надыбал денег и вот решил купить квартиру в старом-престаром доме? Навряд ли, тоже нет. Значит, клиент будет средних лет…

Звонки в дверь настойчиво повторялись. Я прислушалась… Три звонка! Да это же ко мне!.. – чухнулась я. Уже идут?! У меня похолодели руки. А я даже не успела убраться! – с ужасом подумала я. Значит, у клиента изменились обстоятельства, и они решили осмотреть нашу… саклю прямо сейчас!.. Господи! Или не открывать им дверь совсем?

Я запихала грязную тряпку под кровать. Под настырный риелторский трезвон кинулась переодеваться. Бегом в коридор, раскрываю дверь… А там стоит Женька.

Увидев меня, она смутилась:

– Аделька, ой?! Я, как всегда, не вовремя? Ты не одна?

– Совершенно одна. Ох, Женька, только не прибедняйся, когда ты была не вовремя? – Я чмокнула ее холодную с мороза щеку. – Проходи скорей.

– Кого-то ждешь?

– Никого. Просто убираюсь.

До поры до времени я ей ничего не скажу. Плохая примета, сглажу.

Женька прошла, остановилась посреди большой комнаты, подозрительно осматриваясь:

– А зачем такой шмон наводишь, подруга? Да еще в вечернем туалете? Скоро должен кто-то явиться?

– Ты смеешься? Летнее платьице накинула второпях, чтобы дверь тебе отпереть.

Женьку не проведешь. Придется кое-что ей рассказать.

– Просто наш вигвам опять пытаются расселить.

– А-а, ясненько, в очередной раз, – успокаиваясь, кивнула подруга. – Нашлись, стало быть, желающие?

– И завтра придут смотреть.

– Понятненько. А я-то думала, ты с кем-то тут… С Антошей-то как у вас?

– Вчера только виделись. Привет тебе передавал. Интересовался: как там наша Женя, не вышла ли замуж?

Женька с любопытством глянула на меня:

– А что? У него кто-то есть для меня на примете? И хочет познакомить? Я совсем, совсем не против. Организуем у тебя тут вечеринку, позовем Антошку с приятелем. Классно!.. Адка, давай?

Я безнадежно махнула рукой, мол, да кто там у него может быть!..

– Да-а… – грустно согласилась Женька. – А что он вообще поделывает? Все там же? Ясненько… Да-а… Слушай, Адка, я сейчас ехала мимо твоего дома. Гляжу – у тебя в окнах свет горит. Дай, думаю, заеду. У меня сногсшибательная новость! – интригующе добавила она.

– Молодец. Очень хорошо сделала, Жень, что заехала. Сбрасывай шубу – проходи на кухню. И рассказывай…

Подруга торопливо скинула шубу на диван и проследовала за мной на кухню. Я заварила кофе.

– Ты сейчас упадешь, – начала она. – Помнишь, я тебе рассказывала, что вступила в клуб «Секс в темноте».

– Угу, всеконечно помню. Но ты говорила, что оттуда ни слуха ни духа.

– Так вот… Мне вчера позвонили из клуба. А?! И назначили рандеву!.. И я уже ездила, представляешь?!

Женька блаженно захохотала.

– Пока не очень. И что в этом клубе интересного?

– Ты слушай и мотай на ус. Мне позвонили и продиктовали адрес одной тайной конспиративной квартиры, где должна произойти моя первая встреча.

– Встреча-то с кем? С членами клуба?

Я немного отвлеклась, пока наливала кофе и вынимала из холодильника оставшиеся пирожные корзиночки.

– С одним мужчиной, Адка! Ты что, совсем?

– Поняла. И кто он? Какой из себя, Жень? Блондин, без всякого сомнения, в твоем вкусе?

– Вот этого я не разглядела! Могу тебе только сказать, какой он на ощупь.

Я удивленно глянула на подругу. Женька снова расхохоталась.

– Все было под покровом ночи! «Секс в темноте» – это не клуб знакомств.

– А что же?

– Это клуб анонимного секса. Люди встречаются только на одну ночь, совершенно не видя и не зная друг о друге ничего. В кромешной темноте. А к утру, пока не рассвело, расходятся!

– Ни хрена себе?! – изумилась я.

– Даже разговоры между партнерами не приветствуются. Правда, мы с ним поговорили. Его зовут Борис.

– Не густо.

– Но главное – там совсем другие отношения, ты чувствуешь себя абсолютно… совершенно свободно и раскованно. Ты можешь осуществить любую свою фантазию, на сексуальную тему конечно. Представь, что это игра, маскарад. С одним ты можешь быть застенчивой простушкой, а с другим… ого-го!.. Ты можешь себе позволить все. Тебя никто не видит, не знает. Я сразу, Адка, про тебя подумала. Вот чего тебе по жизни не хватает!.. Это обязательно нужно попробовать, испытать!..

– Мне?.. Зачем? – Я с сомнением пожала плечами. – Не поймешь с кем… В какой-то темной квартире. Да и нет у меня особенных фантазий.

– Ой-ой-ой? Ты хочешь сказать, что Тошик тебя в этом плане вполне удовлетворяет? – усмехнулась Женька.

– Тоша меня вообще не удовлетворяет, – вздохнула я, – ни в каком плане.

– Ну вот! И я о том же. Поэтому вступай, подружка, в наш чудный клуб. Для дам, кстати, вход бесплатный!

– Мне хочется, Жень, встретить человека…

– Ну-у, куда хватила, подруга!.. Согласна с тобой. Всем хочется. И мне тоже. Но пока-то человека нет… И вообще, Адка, там все другое. Я же тебе не на выбор предлагаю?

– А просто с кем-то переспать в темноте… Это можно и без клуба. Да ну… И почему нельзя категорически свет зажигать, Жень? А?.. Непонятно. Может быть, там такие люди собираются, что при свете на них и смотреть-то страшно, а не то что… все остальное? Вот они и прячутся. Аленький такой цветочек.

– Не врубаешься ты, Адка.

– Вдруг нечаянно включится свет, и ты его увидишь!.. – глухим голосом продолжала я. – Кровь застынет у тебя в жилах, мурашки побегут по спине, мороз продерет по коже…

– Не пугай, – попросила подруга.

– Но тебе-то, Женька, чего прятаться? Фигурка у тебя супер. А фейсу твоему я всегда завидовала.

– Да ладно тебе… – Женька аж вся порозовела от моего неожиданного комплимента. Она действительно была красива. Невысокая, изящная фигурка, тонкие черты лица, длинные, гладкие темно-каштановые волосы, темные романтические глаза. Красавица, да и только.