- Раз уж ты здесь, расскажи мне о Дарейге. Я хочу понять, почему он присоединился к ней.

   - Дарейг. - Произнёс дед. - Он полукровка. Не поверишь, когда узнаешь, кто его мать! Иная! Он появился от последнего её раба. Когда она умерла, как смертная женщина и возродилась, как богиня, он оставался единственным хранителем знаний о ней. Слонялся повсюду, обзаводился полезными связями, промывал мозг тем, кому выгодно, ширил веру в свою мамашу. Добрался до Синего леса. Разузнал, как проделать дыру в Грани. Тут же нашлись желающие выбраться. Они заключили договор: в обмен на власть, славу и силу отряд Грейона будет служить новой богине. Вампиры выбрались из заточения и пошли испытывать новый дар на ближайших деревнях - уничтожили другими словами. Вы когда к лесу подбирались, сами всё видели, даже хоронили тех несчастных.

   - Почему она их не воскресила?

   - Ослабла. Только настоящие боги могут всё. - Объяснил Вей. - Наша сила не меркнет. Потому что этот мир наш и он подпитывает нас. Не забывай, она не отсюда! Вернёмся к теме! Дарейг. Хоть он и был частично созданием здешним, прижиться никак не мог. Тьма родной матери уничтожала его постепенно. Вспомни, каким он неописуемым красавцем в итоге перед тобой предстал.

   Я поморщилась. Произошедшее очень хотелось забыть, а не пробуждать из памяти по первой просьбе.

   - Так или иначе, ему всё равно светила смерть! - продолжил ветреник. - А мамаша его убедила, что если возродится вновь, то и он получит новую жизнь. Но знаешь, это вопрос спорный. Как дитя богини он своё на земле отходил. Лания, твоя мать, к примеру, прожила бы гораздо больше его, если бы не объявились те мытари.

   - Слушай, - ухватилась за предоставленную возможность я. - Бабушка после смерти стала богиней, а почему мама не стала?

   Вей поджал губы.

   - Жертвующий собой способен возвыситься над смертными, а тот, кто убивает подобных себе - нет. - Ответил совершенно не свойственной ему манерой складывать слова. Наверное, когда мама умерла, он допытывался о том же у Великой и её супруга. Сразу стало видно, что Вей до сих пор не простил их.

   - Я люблю тебя, дед! - поддалась внезапному желанию сгладить его волнения.

   Он разрыдался, бросился обниматься. Пришлось терпеть подвывания бога.

   - Всё! Пора тебе. Оставь меня одну. - Попросила его.

   Вей собрался исчезать.

   - Ах, да! Погоди. Забери с собой это. - Я протянула ему кристалл, в котором хранилось сердце первого правителя вампиров. - Руи нужно подыскать тихое местечко.

   Подвеска уже давно не светилась. Повелитель первенцев то ли погиб в схватке за мою жизнь, то ли беспробудно спал. Я верила во второе, впрочем уже давно не надеялась ещё хоть раз поговорить с ним, отблагодарить или просто сказать ему "Спасибо!".

   - Вей, если он вернётся...

   - Обязательно, скажу за тебя, как ты его обожаешь! - поцеловал меня в щёку дедушка и испарился.

   Я взяла письмо со стола, перечитала. Удостоверилась в подписи воздыхателя.

   - Ивон. Не ожидала от него.

   Выдохнув и отложив бумагу, я подвинула оборотня и легла спать.

* * *

   На утро выпал снег. Мягкий и пушистый он сыпался красивыми хлопьями с неба. Весь сад накрыло белым одеялом. Я шла и оставляла на нём следы. Морозная погода дарила чудесное настроение. Казалось, будто у меня вырастают крылья... Хотя ноги мёрзли, руки тоже. Перестав хихикать над самой собой, я вдруг поняла, что снег хрустит не только под моими стопами.

   Обернулась. Преследователь накинул мне на плечи плед.

   - Вы планировали замёрзнуть, леди Ориана? - спросил он.

   - Нет, сэр Ивон. Спасибо! - замотавшись в тёплое, я только сейчас осознала, насколько продрогла. Или это на меня общество рыцаря так влияло?

   Мой воздыхатель к прогулке подготовился куда лучше: меховая накидка, сапоги из плотной кожи. Теперь понятно, почему Верон ему не поверил

   - Я думала, снега вообще не будет. Сколько уже зимних месяцев прошло? Два? - надеялась отвлечь его я, ведь знала, за чем он вышел так рано.

   - Ваша наивная детская радость по отношению к снегу, не оправдывает возможности простудиться! - за несколько месяцев пребывания в монастыре, я уже давно утвердилась, что Ивон родился таким серьёзным и слишком взрослым.

   - О! - протянула я. - Вам стоит хоть немного расслабиться!

   - С вами это невозможно, моя леди, - шёл со мной нога в ногу он.

   - А вот и не правда! - капризно выдала я и обсыпала его снегом. Ивон так и стоял, неподвижно, позволяя делать из него ледяной монумент. А потом, когда я слишком вошла в кураж и отвлеклась, схватил. Но лишь для того, чтобы укутать в плед.

   - Люди вокруг вас, леди Ори, не могут спокойно и тихо проводить свои будни, но и не остаются беспристрастными. Вы меняете всё. - Говорил он. Мне вдруг захотелось сбежать из-под его пристального взгляда и я продолжила путешествие по заснеженной аллее.

   - Я был в отряде сэра Верона, когда он присоединился к той небольшой армии, которая у нас осталась. - Признался Ивон.

   - Вот откуда вы обо мне знаете! - догадалась я.

   - Да, - кивнул он. - Я видел как преобразился наш спокойный настоятель, рассказывая королю о вашем полёте через границу и столпы. Заметил насколько сильно переживал о вашей судьбе сам правитель, и все, кто был с ним. Я хотел сказать вам, леди Ориана, вы удивительная женщина. Не каждая способна защищать своих друзей и страну ценой собственной жизни. Вы не побоялись.

   - Вы делаете из меня героиню. - Бурчала я. - Боялась. Мне было страшно. И до сих пор. Кошмары не прекращаются.

   - Вы умело это скрываете, - усмехнулся Ивон. - Но я считаю, что даже вам нужно сильное плечо, на которое можно опереться.

   Я вдруг замерла. Постаралась скрыть насколько меня тронули его слова и ещё медленнее зашагала.

   - Вы получили моё послание? - сменил тему разговора рыцарь.

   - Эм... Роза красивая. Мне никто не дарил цветов. Это приятно. Но смущает.

   - А письмо? - торопил Ивон.

   - Читала, - пробурчала я.

   - Вам неприятно моё внимание?

   - Любой девушке было бы приятно.

   - Но не вам, - заранее расстроился он.

   Я остановилась. Дальнейший разговор стоило вести глядя глаза в глаза. И посмотрев на симпатичного во всех отношениях мужчину невольно подумала, что я почти разрушила своё счастье с Таем. Если Войка и Ризи постараются, то любовь будет утеряна раз и навсегда. Наверное, Ивон - мой...

   - Чего конкретно вы хотите от меня? - зачем-то спросила я, словно в этом был смысл.

   - Вас, - он взял мои руки и поцеловал каждый палец. - Если вы согласитесь хотя бы дать мне возможность...

   - Ивон, я уже принадлежу другому. - Истерично сорвалась я. - Простите.

   Он замер. Выпустил мои руки из своих.

   - Я не хотела обидеть вас. Просто давать надежду, если её нет и не предвидится - не честно. Не хочу обманывать. Вы достойны другого отношения к себе, Ивон.

   Рыцарь не сдался - не в его правилах так легко отступать.

   - Почту за честь быть другом легендарной амазонки. - Поклонился он и ещё раз поцеловал мои руки.

   Вдруг стало очень тихо. Даже в ушах зазвенело. Ивон поднял голову, посмотрел на меня и тут же склонился, сделав шаг в сторону. За моей спиной стоял король! Звон в ушах достиг такого пика, что я чуть не заплакала от боли. Тёплый плед не спасал - у меня зуб на зуб не попадал. Повернуться к нему? Встретиться взглядом? Разве я могла? Та, которая бросила его, обманула, усыпив зельем, а потом сбежала в монастырь, не объяснив почему. Как я должна была повести себя?

   Я почтительно склонилась, освободив ему дорогу. Именно так простому послушнику предписывает этикет.

   - Ваше величество, вы хотите увидеть отца-настоятеля? - осмелилась обратиться к нему я.

   - Да. Проводите меня. - Приказал он. Хотя на самом деле приехал ко мне. Сегодня наш диалог, если он состоится, поставит точку в наших отношениях либо...