- Так, - начал вампир, размахивая саблей и придирчиво осматривая членов военного совета на предмет отрубывания конечностей. - Кто тут обижает мою девочку?
В самый не подходящий момент с вампира таки слетели штаны. Он сунул сабли под мышки и, попросив прощения, быстро зашнуровал завязку, вернув одежду на бёдра. После чего снова принял воинственную позу, схватив оружие и наставив его на мужчин. Тай стукнул себя по лбу, и грустно так протянул, чуть ли не срываясь на стон:
- Вот вам наглядный пример, господа. Шелест, представься, пожалуйста!
Наставник нахмурился. Посмотрел на меня, пообещав разобраться с одной вредной амазонкой чуть позже, и, показав господам вельможам клыки, выдал...
- Гад кровососущий одна штука! - брякнул вместо него Шака, за что мигом схлопотал подзатыльник.
Все неверующие сразу же напряглись.
- Он на нашей стороне, - вздохнул Тайрелл, опасаясь, что советники кликнут стражу и разразится бой. - Итак, вернёмся к проблеме. Есть ли среди них бойцы древней расы мы не знаем. Почему? От гонцов вести есть?
- Нет, - покачал головой генерал Симон. - Ни один из трёх.
- Я предлагаю атаковать! - внёс конструктивное предложение Терен. И мне сразу стало понятно кто разлагает дисциплину во дворце.
- Вот и атакуй сам! - фыркнул Шелест, примащиваясь справа от меня. Шака пристроился слева. Короче облепили.
- Если они до сих пор не бросились в атаку и не захватили Сулан, значит чего-то хотят. - Подал голос мудрый Руи. - Что здесь есть такого ценного, ради чего внушительное войско осторожничает?
В том, что у предателей есть особая задача догадывались абсолютно все. Но никто не мог представить чего именно так сильно возжелали враги. Богатств? Тогда они бы начали грабить, продвигаясь ещё с самой границы. Переворот в государстве? - Действовали бы осмотрительно, тихо и незаметно, либо наоборот, резко и шумно. Земли? Нет! Похоже, перечисленное их не интересовало. Может они сами не разобрались толком? Но если ими управляют собратья Шелеста, подверженные воле Иной, то цель у них одна. И я знаю, где она.
Запаниковав, дала себе пару пощёчин, чтобы успокоиться. Не время парить горячку. Буду действовать, как только узнаю, есть ли с той стороны баррикады первенцы Линкарана.
Я посмотрела на Тая. Теперь понятно, почему он выглядел таким уставшим - всю ночь, наверное, ломал голову над вопросом обороны.
- Что говорит разведка? - нахмурился король.
- Пока ничего, - вздохнул седой мужчина с бородой-косичкой.
Тай перевёл взгляд на Руи.
- Чувствуешь, напряжение в воздухе? - спросил призрак.
Оборотень и вампир принюхались. Но почему-то друг к другу. "Это не я, честное слово!" - донеслось голосом Шаки. От подзатыльника он увернулся. Правда, ладонь вампира задела мою несчастную макушку. Я треснула обоих и столкнула с насиженных мест.
- Если сейчас кто-то, не дожидаясь команды, бросится на них, серьёзных жертв не избежать. - Объяснял Руи, игнорируя детские выходки оборотня. - Это эффект натянутой стрелы. Когда держишь лук, и тебе не терпится пустить его в дело, мышцы уже ноют, но ты не отпускаешь стрелу. Ждёшь. А потом она срывается. Запомни: тетива пропоёт так или иначе. Они надеются на провокацию с вашей стороны. Тебе нужны лишние жертвы и кровопролитие, учитывая то, что у тебя армия уменьшилась и подданных мало? Лучше хорошенько укрепи стены, и выведай, кто у врага главный. Потом разговаривай с ним. Либо убей его.
- Каноний уже давно работает над новым планом обороны, - кивал Тайрелл. - Симон, Верон, нам стоит прямо сейчас отправиться в мастерскую. Каноний обещал нечто грандиозное.
Я ещё раз посмотрела на старика с бородой из косичек и, наконец, поняла, кто он. А стоило нам покинуть зал и выйти в коридор, нас представили:
- Ориана, - кивнул мне король. - Познакомься, это Верон - настоятель при монастыре, о котором я тебе рассказывал. Верон, а эта девушка - та самая амазонка.
Настоятель душевно улыбнулся и протянул ко мне руку. Но я не спешила принимать сей жест. В добреньком старикашке было нечто подозрительное, что пугало меня.
- Мой ученик сравнил вас с драгоценным камнем небес, - вогнал меня в краску Верон. - С камнем, испускающим молнии.
- А вам он определение не подобрал. Всё колебался между "змеем" и "огнедышащим ящуром", - в отместку выдала я, из вредности дёрнув короля за накидку. Его величество подавился.
Настоятель, тем не менее, не обиделся. Рассмеялся.
- Надеюсь, вы посетите нашу обитель, когда эта история закончится? - пригласил он.
- Не нужно Верон. - Не одобрил Тайрелл. - Половина твоих рыцарей, после общения с ней, отречётся от устава и уйдёт в подполье!
- А вот и не правда! - огрызнулась я.
- Конечно нет! - поддержал Шелест. - Они просто из окон повыпрыгивают.
- Да может они в меня влюбятся! - обиделась на мужчин я, а те в один голос выдали:
- Тем более!
* * *
К Канонию мы заглянули смело. Сначала... А потом в нас полетел здоровенный деревянный молоток, привязанный к потолку. Дальше визитёры продвигались медленно и осторожно, пока не добрались до центра мастерской... "Грандиозное" было там. И слово - очень смягчённая форма того ада, что творился в крыле постройки, отдалённой от замка. Здоровенные идолы стояли под стеклянным куполом крыши, практически упираясь в него. Они замыкали круг и пускали молнии в разные стороны. В центре вихря, образовавшегося из сверкающих природных стрел стоял сам изобретатель. Волосы его торчали и двигались, словно жили собственной жизнью, глаза горели сумасшествием, и хохотал он очень пугающе. Так и захотелось перекреститься и призвать Великую Мать...
- Твою М... - чуть не позвала её я, и быстро прикрыла рот рукой, чтобы остальная часть крылатой фразочки не вылетела. - Что это?
- Я назвал это Столпами Линкарана. - Прекратив ржать оповестил Каноний. Потребовал от крупной бабенции-служанки опустить какой-то рычаг, и молнии рассеялись, вихрь успокоился. Механик сошёл с пьедестала к нам.
- И как они действуют? - заинтересовался сэр Симон.
- Вот как, - очень мерзко ухмыльнулся изобретатель, и потянув рычаг вверх, снова включил систему столпов. Молнии взвились, а Каноний достал из клетки птичку и выпустил её на свободу...
Белокрылое создание полетело к стопам, и между двух железных великанов... Пшик. Моментальное попадание молнией. Несчастное существо упало на пол, где пускало дым и запах палёного мяса.
- Ты чего ревёшь? - дёрнул меня Шелест.
- Птичку жалко, - пробурчала я, утирая невольно скатившуюся слезу. - Изверг! - отпустила Канонию, а он расплылся в улыбочке, услышав похвалу.
- Что ж с тобой будет, когда увидишь действие моего изобретения на людях, амазонка? - съехидничал он, и я захотела пожать гению горло. Но от признания в нём великого учёного, причём посмертно, меня уберёг Шака.
- Мы установим такие вокруг столицы и ближайших, не захваченных, селений. Обеспечим себе безопасность. Враги не смогут пройти. - Радовался механик.
- А мы - выйти, - дополнил его оборотень.
- Поздравляю, детка, вы только что изобрели собственную Грань! - выдал Руи.
- Тай!!! - забыв о присутствии посторонних зарычала я, спохватилась... В смысле, ухватив короля за рукав, потащила в сторону. - Ваше величество на два слова! Ты что забыл печальный опыт вампиров? Если мы закроемся, то и сами выйти не сможем. Мы отрежем себя от другого мира. Города и сёла, поставляющие продукты во дворец, останутся за чертой. Понимаешь? Где ты собираешься охотиться, добывать воду и прочее?
- Успокойся. Это только крайняя мера. - Заверил правитель. - Каноний!
Механик взгрустнул. Щёлкнул пальцами и попросил помощницу выкатить очередной шедевр его гениального разума.
- Зинаида! - рявкнул он.
Крупная тётка напыжилась и, вообразив себя лошадкой, пашущей поле, впряглась в обоз, выволакивая для осмотра нечто скрытое пыльным полотном. Под тканью оказалась аркбалиста заправленная десятью стрелами. Она приводилась в движение с помощью рычага.
