- Чего тебе надо? - прорычала я, сжав цветы, вместо рукояти меча.

   - Проходил мимо. Слышал ты тут не скучала! - нахал без разрешения слез с подоконника, прошагал мимо скалившегося волка и уселся на кровати. - Твои сторожевые псы тебя покинули...

   Тут не выдержал Тень, принял боевую стойку и грозно зарычал, давая понять, что "псы" может и заняты, зато волк всё ещё здесь!

   - Милая собачка, - бросил взгляд на оборотня Лазурит.

   - Он - не собачка! И посторонних не любит!

   - А Клыкастый и Мрачный значит не посторонние, - обозвал Тая с Шелестом пират. - Тогда я тоже не хочу им быть! Познакомимся поближе?

   И как кот требующий ласки, перекатился на живот, потянулся к моему поясу, балуясь, дёрнул за край на себя.

   - А с моим сапогом ближе познакомиться не хочешь? - огрызнулась я.

   - Строптивая! Ты мне нравишься! Теперь понятно, почему Шел-бурелом, так тебя оберегает! - выдал пират, и вот тут-то я уже сама подсела к нему.

   - Бурелом? - часть жизни вампира, в которой я не принимала участия, всегда оставалась для меня загадкой. Но на мои вопросы Шелест никогда не отвечал. Так почему бы не выпытать ответы у этого пирата?

   Я постаралась быть соблазнительной, насколько это возможно, подсела к мужчине, предоставляя ему великолепный осмотр "пейзажа", проглядывающего сквозь распахнутый ворот рубахи. Лазурит нервно сглотнул, уставившись на моё декольте.

   - Леди, полегче! Я всё-таки моряк! - пробубнил он, перестав улыбаться. - Я расскажу тебе всё, что ты хочешь!

   Меня такое положение дел вполне устраивало, и мы проболтали с Лазуритом до самых сумерек, совсем позабыв о еде. Смеялись вместе, когда он рассказывал о своём первом знакомстве с вампиром на палубе судна под названием "Дырявое корыто". Как известно, название корабля влияет на его судьбу, так что парни имели честь присутствовать при его кончине - "Корыто" пошло ко дну, когда Шелест и Кёрт устроили на нём драку, и действительно проделали не одну дырку в палубе.

   "Чисто случайно вышло! - прокомментировал с наивной улыбкой пират. - А капитан был тупой и жадный! Так что... Так ему и надо! Затонули бы и без нашей с Шелом помощи!".

   С тех пор двое отважных моряков измерили бескрайние водные просторы, испортили пару-тройку кораблей, прибились к пиратам, точнее - пиратке, той самой Шайе. Она не могла выбрать одного из них, поэтому не стала заморачиваться и оставила обоих мужчин в своей постели. Их какое-то время это вполне устраивало, а потом надоело. Шелест дважды пытался сбежать, и каждый раз попадал в бурю, причём успешно противостоял причудам природы, за что и прозвали его Буреломом. Третий побег увенчался для вампира отсиживанием мягкого места на твёрдом песке необитаемого острова. Там его снова нашла и вернула в свои объятия Шайя. Кёрт долго потешался, описывая радостную встречу пиратки и упыря, закончив рассказ тем, что следующим утром от вампира и след простыл.

   - А что же Шайя? - интересовалась я, уже несколько часов, как перестав стесняться его близости. Даже не замечала, что он позволяет себе выводить какие-то невидимые рисунки на моей ладони или, к примеру, игриво сплетать мои ноги со своими. Волк, слушая рассказы пирата, вообще уснул, и в особо напряжённых местах, подвывал сквозь сон и дёргал лапами.

   - Долго смотрела на черту горизонта, надеясь, что он вернётся, - высокопарно протянул он, накручивая на указательный палец локон моих волос. - Ну и костерила по чём свет стоит!..

   - Она была красивая?

   Лазурит рассмеялся, и заглянул мне в глаза.

   - Нет! Ты красивее!

   Мне, конечно, было приятно. Но, стоило его руке коснуться щеки, как я вспыхнула от смущения. У двери послышались шаги и голоса. Мужчины, а точнее Тай с Шелестом, собирались меня навестить и что-то бурно обсуждали. Их появление, отбило у пирата всё желание целоваться (ведь именно это он собирался сделать, когда начал придвигаться ближе).

   - Прячься! - скомандовала я, понимая, чем мне грозит его присутствие в данный момент.

   - Куда? - шёпотом поинтересовался парень, оглядев пустую комнату. Выбор был невелик, и Кёрт полез под кровать, а волк, опасаясь за моё здоровье, прикрыл его собой (внизу шумно вздохнули - пирата придавили).

   Вампир и советник вошли в комнату без стука. В руках они держали тарелку с едой, на которую мой желудок отозвался радостным урчанием - совсем позабыла о том, что хоть иногда нужно питаться. Хорошо, когда есть такие верные друзья!..

   - Мы принесли тебе немного вкусненького, - протянул с улыбкой Тай, не обращая внимания на закружившего по комнате вампира. Он обнюхивал углы около окна. Я же следила краем глаза за Шелестом, отгоняя навязчивую мысль: "Вот унюхает и найдёт! И тогда - всё! Пропало!"

   - Спасибо! - не отводя глаз от наставника, поблагодарила я Тая. - Так о чём ты хотел меня попросить утром?

   Советник сник, а Шелест резко прекратил кружиться, как муха, - замер ехидно созерцая замешательство товарища. Я, довольная отвлекающим манёвром, быстро уплетала кашу и кусок мяса. Тай загнанным зверем уставился на Шелеста, потом на меня.

   - Позже поговорим! - резко развернулся парень и скрылся в коридоре.

   - Бессовестная! - прокомментировал вампир, покачал головой, и вдруг обнаружил нечто не вписывающееся в скудную обстановку моих покоев. - Откуда цветочки?

   Вот тут меня передёрнуло. Положение спас оборотень, высунув из-под кровати морду, добрёл до державшего букет в руках вампира. И, изображая бурёнку на выгоне, принялся жевать растения, преданно заглядывая упырю в глаза. Челюсть Шелеста предательски отвалилась. Я воздержалась от лишних слов, давясь кашей, вперемешку с диким смехом.

   - Надо же, как много я не знаю об оборотнях! - сцедил сквозь зубы мужчина, и так ошарашенный, вышел за дверь.

   Тень отплёвывал траву. Кёрт выглянул из укрытия. Но видимо слишком рано мы все обрадовались. Потому что в комнату влетел сердитый вампир и шипя, вытащил пирата за ухо, водружая на ноги перед собой.

   - Что это значит?! - потребовал ответа Шелест, но не дал никому оправдаться. - Принёс ей цветы, хочешь голову задурить?

   - Ничего подобного, я... - успел вставить пару слов Лазурит. Но более не посчастливилось продолжить разговор с моим наставником.

   - Молчать! - приказал тот, и пират, зная характер вампира, как никто другой, предпочёл послушаться. - Я тебя предупреждал?

   - Шелест, - мой молящий оклик притормозил надвигающийся на пирата здоровенный кулак.

   - Ты! - рыкнул на меня он. - Я бы на твоём месте, не стал так...

   Мужчина оглянулся на бывшего друга, потом снова вернулся ко мне, выпустив того из цепких пальцев. Со словами "А-ну пойдём!" - меня вытащили в коридор и прижали спиной к стене. Мужчина был в бешенстве, и тихо шипел мне прямо в лицо.

   - Играть с чувствами советника! - покачал он головой, закончив фразу, брошенную в комнате.

   - Чего? - от злости я чуть было дёрнулась, но меня сгребли в охапку и хорошенько встряхнули.

   - Не пожалей об этом! - злился Шел. - Кёрт не просто пират. Он наёмник. И если уж слез с корабля на сушу, значит, у него есть заказ. А как ты думаешь, кто у нас самый популярный мужчина прошлой недели? И между прочим за вчерашний день я успел отбить три нападения и две попытки отравления! Сегодня всего лишь одну. И почти поймал убийцу. Как тебе?

   - Ты же не хочешь сказать, что это... Что Лазурит хочет убить...

   Тот, чьё имя я хотела произнести, явился сам, и удивился, увидев нас перешёптывающимися у двери под стеночкой.

   - А почему не там?.. - кивнул на комнату Тай.

   - Чтоб эта псина не подслушала! - нагло соврал Шелест, потом отпустил фразу в мой адрес: - Будь осторожна, если оставляешь его рядом!

   После чего, прихватив с собой советника, удалился. Я смотрела ему в след, не веря собственным ушам и тому, что Кёрт может оказаться... Хотя почему "может"? Так ведь и есть - наёмник! Как он орудует кинжалами я прекрасно видела ещё во время танца. Разве не убедительное доказательство? И цель его появления здесь тоже не вызывает особого сомнения. Но вот другой интересный вопрос: зачем ему я? Чтобы через меня добраться до советника? И как же он себе это представляет?