- Это только байки! - фыркнула я. Нет, конечно, многое правда, но про Зло и демонов... Это преувеличение, украшающее сказку.

   - Все в этом мире объяснимо! - заявил Каноний.

   - Э... - нарушил сдавленный и неуверенный голос Тая, все внимание переключилось на него. Советник замер с чашей в руке, не решаясь поднести её ко рту. Волк сидел напротив и внимательно смотрел на парня, рыча каждый раз, когда тот пытался отпить из кружки. Все замерли, ожидая, когда Тень обрастёт шипами, начнёт брызгать слюной и попытается кого-нибудь съесть.

   - Ори? Это твой зверь, чего он хочет от меня?

   - Не знаю, может ты ему нравишься, - предположила я, сама не имея ни малейшего представления, о чём думает этот комок шерсти.

   - Нравишься в качестве ужина, - не мог промолчать Шелест. Тай нервно сглотнул.

   Тень продолжал внимательно на него смотреть, вытянул шею, понюхал запах исходящий от чаши, а потом резко дёрнул лапой, выбив из руки советника сосуд и расплескав по земле напиток. После чего с чувством выполненного долга вернулся ко мне, умастившись под ногами. Тай обескураженно глядел на волка.

   - И что это было? - всё же сорвалось с его губ.

   - Тупая псина, что с него взять! - отозвался Шелест и в ответ получил злющий оскал. - И не смей на меня рычать! Понятно?! А то спать будешь на улице, под дождём!

   Тень обиженно положил морду мне на колени. В его глазах блестело коварство. Шелест заметив это чуть челюсть на пол не уронил.

   - Ты ещё пометь её, как дерево! - обратился к волку вампир. - Тебе уж придётся мириться с тем, что нас здесь много и она тебе не принадлежит.

   Все захихикали, а Тень с Шелестом продолжали мериться взглядами. Я себя чувствовала костью, за которую дерутся две псины. Того гляди, схватят и пойдут где-нибудь под кустом закапывать для сохранности.

   - Всё! Прекратите оба! - разозлилась я.

   Не сказала бы, что мои вопли подействовали, но на какое-то время они успокоились. Потом товарищи разместились под пологом спать. Шелест не рискнул примоститься рядом, недоверчиво относясь к соседству с волка, занявшего свободное вокруг меня место. Я решила игнорировать их перебранку и уснула. Снились мне этой ночью жуткие кошмары!

   В отсутствии петухов утром нас разбудила очень грубая ругань вампира, метавшегося по площадке и собиравшего свои перепачканные грязью вещи. Я спохватилась, обнаружив, что волка рядом со мной нет. Выскочила к другу.

   - Шелест, что случилось?

   - Эта блохастая скотина решила проверить насколько велико моё терпение! - рычал вампир, рассматривая поднятые из лужи штаны.

   - Ты же не думаешь, что это он! - но по ярости в его глазах поняла, что он совершенно не сомневается. - И где он?

   Шелест только ткнул пальцем в сторону дерева. Я и все стоящие за моей спиной подняли головы. Там на четвёртой или пятой плотной ветке восседал волк. На морде, оскалом расплылась ухмылка. Теперь и мои сомнения исчезли.

   - Тень, спускайся! - топнула ногой я. Волк недоверчиво поглядел на меня, но всё же решил снизойти до нашего общества, в один прыжок оказавшись у моей левой ноги.

   - Придержи его, - закатывал рукава Шелест, чтобы наброситься на оборотня и наказать за выходку. - Сейчас я его!..

   - Не надо! Пожалуйста! Шелест, это он из-за того, что ты его всё время обзываешь! - вступилась за преданного, но шкодливого зверя я, представив, что может придумать в воспитательных целях мой наставник. А Тень вполне легко избежал наказания, взгромоздившись, как птичка опять на дерево.

   - Только спустись, гадёныш! - пригрозил Шелест.

   Волк хмыкнул, наблюдая с ветки, как вампир собирает вещи, и остался на своём месте, удивляя окружающих возможностью передвигаться по ветвям аки белка.

   Навес стянули, уложили назад в повозку. Волк отказывался слезать с дерева, пока вампир не успокоится. А я стояла над выгоревшим пятном травы и размышляла, не замечая, как ко мне подкрадывается Шелест. Изначальным его мотивом было отчитать меня по полной программе, но так как я не реагировала, он тоже заинтересовался подозрительным узором.

   - И о чём ты думаешь? - спросил вампир.

   - Скажи мне, если я ошибаюсь, - начала я. - Разве это не то самое место, где сидел Тай, и где Тень опрокинул его кружку?

   Шелест зарычал при одном только упоминании о волке, но пришёл к выводу, что я права. Присел на корточки, потрогал кончиками пальцев пятно. Принюхался. Скривился.

   - Ладно, - не любил он признавать ошибочность собственного мнения. - От твоего оборотня иногда может быть польза. Ты скажешь об этом советнику?

   - Что вы собираетесь мне сказать? - как всегда вовремя явился он.

   Мы с Шелестом сплочёно встав плечом к плечу, заслонили след яда от взгляда Тайрелла.

   - Что уже пора ехать, - за ложь я получила тычок в спину.

   - Значит, не скажешь! - в самое ухо проговорил вампир. Я отомстила ему пинком по ноге. Тай закатил глаза и направился к лошади, чтобы избежать наблюдения очередной семейной сцены. А Шелест после осмотра пятна, перенюхал все свои вещи, в надежде дать толковое объяснение поведению моего оборотня. Но только пришёл к выводу, что "вонючий комок шерсти" ненавидит его и специально перепачкал вампирье имущество. Мне же казалось, что таким образом Тень проявлял привязанность к моему наставнику. Согласна, очень своеобразно он это показывал. Что касается нашей находки, то упорно мы молчали. Тем не менее, к малейшим проявлениям чего-то необычного относились бдительно. Тень назначили главным по ядам. Он ещё пару раз лишил Тая обеда, а также ужина и завтрака. Советник постепенно принимал сторону вампира в мнении об оборотных. Когда же мужчины отправлялись на охоту, мы с волком шли следом и присматривали за ними. Как-то травители, явно отчаявшись воздействовать незаметно на здоровье господина советника, отважились на отчаянные меры...

   - Здоровый гад! - рассматривал тушку дикого кабана, подбитого метким броском ножа, Шелест. Он склонился к зверю, вытаскивая из шеи поверженного кинжал.

   - А ты хорош! - оценил вампир умение Тая метать оружие.

   Мы с Тенью стояли рядом с советником, по левое плечо, не довольные тем, что нам не дали полноценно участвовать в травле. Шел вернул нож другу.

   - Меня учил лучший мастер! - похвастался Тай, расплываясь в улыбке от похвалы такого воина, как мой наставник.

   - И кто же... - не успел спросить вампир, отвлекаясь на летящую прямо в спину собеседника стрелу. Он поймал её в миллиметре от цели, злобно скосив глаза сначала на остриё, потом на меня. Я перехватила древко и спрятала, пока Таю не пришло в голову обернуться. Благо, он сейчас увлечённо вытирал кинжал, не замечая нашего тайного сговора.

   - Мой отец научил, - не дослушав вопроса, всё же ответил парень и повернулся к Шелесту. Тот растянул на физиономии умильную ухмылочку, не на шутку заставив советника засомневаться в собственной принадлежности к мужскому полу - слишком слащаво скалил клыки вампир. С вопросительным взглядом - "Чего это он?", Тай обратился ко мне. Я пожала плечами, мол, ничего не знаю. Может ориентация у него нестандартная. Мало ли, к каким новомодным штучкам он привык за времена странствования.

   - Тень? - я предпочла говорить с волком. - Не хочешь прогуляться?

   - Куда это она? - удивлённый всем этим, спросил у вампира Тай, при этом стараясь держаться от подозрительного мужика в стороне.

   - Бабочек ловить! - хмыкнул Шелест. - Ты лучше расскажи мне, кто тебе такие побрякушки изготовил!

   Пока друг отвлекал внимание советника, мы бросились в те самые кусты, откуда вылетела стрела. Но, к сожалению, никого там не обнаружили. А Тень перенюхал чуть ли не пол леса в поисках следов, и свернул обратно на стоянку. Что навело на мысли о предателе внутри нашей армии.

   Покушения повторялись с регулярной настойчивостью. Таю просто повезло, что мы с вампиром всегда находились рядом. Правда, когда Шелест намеревался и по зову природы отлучиться вместе с советником, тот протестовал и орал, как ошпаренный. Мы с Тенью караулили Тая у шатра. Об нас он, собственно говоря, и спотыкался по утрам. Чтобы прекратить мои ночлежки у входа в его личные апартаменты, парень приглашал, присоединиться к нему, как только стемнеет. Я кивала, соглашалась, но грозилась прийти с волком и вампиром, так как без них на сеновал или на подушки, ни за что не пойду! Его не радовала перспектива провести романтичное (как он выразился) время суток в таком тесном кругу. А потом, нападения прекратились на какое-то время...