- Не думал, что ты боишься какого-то червячка! - продолжая тыкать палкой в слизкого кровопийцу, рассуждал командующий, и ему хватило фантазии подсунуть мне практически под нос эту пакость. Я испуганно дёрнулась в сторону, наступив Таю на ногу.

   - Слушай, а почему это ты ему не устраиваешь такую истерику, как мне! - вдруг удивился советник.

   - А у нас с ним отношения особые! - съязвила я, и меня за это оторвали от земли, потащив обратно к воде.

   Впрочем, бросить меня ему не удалось, я вцепилась не хуже той пиявки. Обхватила ногами торс, руками - шею. Он почему-то заулыбался.

   - Попытаешься бросить меня, я потащу тебя с собой! - предупредила я.

   - Тогда можем так до вечера стоять. Приятно, когда меня вот так обнимают. Даже просыпаются инстинкты...

   Если он хотел меня смутить, то у него это прекрасно получилось. Я покраснела, но рук не разжала. А стоило только засомневаться и слегка ослабить хватку, как я почувствовала - лечу. Потом приземлилась с громким хлюпом, нырнув обратно в воду. Вылезая из озера, я, как можно правдоподобней, изображала кикимору болотную, жутко злую и голодную! Оба мужчины давились смехом.

   - Придурок!

   - Хватит обзываться! - насупился он. Глаза выдавали, что на самом деле Тай зол, и серьёзно зол. Я уже научилась читать его эмоции.

   На короткое время умолкла, села на песок, чтобы обсохнуть. Советник топтался рядом, тоже пытаясь спрятаться от ветра. Злость его, впрочем, быстро прошла и он подбросил мне свою куртку. С непривычки к такой заботе, я долго возмущалась по поводу такого беспокойства и чрезмерной обходительности, и всё же успокоилась, придя к выводу, что так этот дамский угодник отморозит себе чего-нибудь и перестанет к девкам лезть. Так ему и надо!

   Я укуталась в его куртку и очень злорадно ухмыльнулась.

   - Думаю, теперь можем пойти немного медленнее, - заявил командующий, странно как-то улыбаясь.

   - Почему это? - вмешалась я в их разговор.

   - А зачем торопиться? - ответил мне Тай.

   - Да мы итак как черепахи ползём! Или принц уже передумал жениться? Так дойдёт до того, что мы ещё и развернёмся! - возмущалась я, не замечая резко испорченного моим высказыванием настроения двух мужчин. - Что ж он у вас отказывается выполнить долг перед своим государством?

   Тай и Ольгерд переглянулись и в миг помрачнели.

   - Может пока мы доберёмся, всех приличных принцесс разберут! - моё бормотание развеселило их, но призрачной горькоты не стёрло. - Такое впечатление, что это вас собираются захомутать брачными узами!

   - Так! Ещё одно слово, и я тебя опять в озеро брошу! - не выдержал Тай.

   Мне не слишком хотелось продолжать знакомство с местными пиявками, и я мудро промолчала.

   - Она права, в каком-то смысле, - вздохнул Ольгерд.

   - Да, но в наше путешествие можно внести кое-какую поправку! - загадочно улыбнулся ему Тай.

   Друг заподозрил хитрость, но ничего не понял.

   - Что ты придумал?

   - Есть одна идея! Вот приедем в Ладонис, и ты об этом узнаешь первым! - ехидно заявил парень.

   - А что скажет её величество по поводу твоей выходки? - сурово поинтересовался Ольгерд. Я перестала улавливать суть их разговора, поползла к кустам, переодеваться. Волк действительно так объелся, что встретив меня, блаженно повалился на спину, задрав лапы кверху и демонстрируя полный живот.

   - Обожрался, да? - почесала подставленное пузо здоровенного волка я. - Стыдно должно быть!

   В ответ блаженно заскулили, игнорируя упрёки.

   - Рада, что тебе понравилось!

   - Ты что, с ума сошёл? - донеслось до меня, и выглянув из камышей, я обнаружила мужчин яростно спорящими.

   - Вы миритесь или только собираетесь поспорить? - вмешалась я. Друзья обернулись. Ольгерд окинул меня недовольным взглядом, Тая и тихо произнёс, опустив голову:

   - Я поддержу тебя во всём, но не хочу, чтобы получилось, как... сам, понимаешь.

   Командующий побрёл в обратную сторону не оборачиваясь. И что, спрашивается, они тут не поделили, пока меня не было? Я посмотрела на Тая, тот пожал плечами, поднял с земли куртку, и позвал идти с собой. Не сказала бы, что настроение у него ухудшилось из-за спора, но лёгкая хмурость появилась.

   В лагере, опять пришлось терпеть зависть, из-за появления в компании советника. Фая довольная, подбежала и первое, что спросила:

   - Было?

   - Посмотрим, - задумалась я, закатив глаза, и, загибая пальцы, стала перечислять: - Перебранка - была. Купание - было. Рыбалка - тоже была. Ну, ещё там были пиявки и командующий... А что тебя конкретно интересует?

   Фая посмотрела на моё наивное детское личико, сплюнула под ноги, и пошла седлать коня. Я потешалась над ней, а Кроха стоял рядом и куксил губы, как обиженный ребёнок.

   Ольгерд и Тай долго о чём-то шептались за завтраком, не соглашались, спорили, и как два заговорщика оглядывались по сторонам. А когда рядом проходил принц, замолкали, глядя каждый в свою тарелку. Не нравилось мне их поведение.

   До вечера мы просто ползли, а не ехали. Каноний всю дорогу болтал о каких-то новых приспособления с советником, а тот уже мысленно придумывал, где их можно использовать в будущем по возвращении в родное королевство. Я откровенно скучала. Сначала плела косы Ши, потом подбивала Фаю спеть, но только из-за испуганного и злого взгляда Ольгерда, отказалась от этой идеи. Правда, вот Фаю пришлось ещё часик разубеждать в том, что пение - не такая уж и необходимая часть увеселения скучающих воинов. Командующий, как и многие, до сих пор придерживался мнения, что наши с подругой вопли - орудие устрашение, а не услада для ушей! В общем, Фая согласилась держать рот на замке, но только за возложенный на алтарь искусства рогалик, пожертвованный кухарем. Впрочем, он не особо горел желанием кому-то что-то жертвовать. Рогалик скорее всего отобрали у несчастного с боем двое хлипких ценителей музыки. Не бывает искусства без жертв - это истина такая. Зато такие как мы "творцы прекрасного" никогда не останутся голодными. Стоит только открыть рот...

   Фая коварно округлила губы, и ей тут же подали кусок сала. Подруга ехидно сделала вид, что вообще-то собиралась зевнуть, но от такого угощения, в принципе, отказываться грешно! А петь... У неё даже в мыслях не было!

   Я тихо давилась смехом, косясь в сторону довольной подруги, поделившейся куском заработанного.

   На очередном привале, моя сестра увлеклась игрой в чумного с Крохой, заранее обговорив возможные варианты исполнения желаний: "Чтоб никаких лобызаний!". За игрой внимательно следили все, ожидая проигрыша. Но, как выяснилось, мои друзья поставили на кон многочисленные ножи, и прочее. Так что игра оказалось очень скучной. Советник и командующий удалились на прогулку, продолжать свой душевный разговор. Я стояла в сторонке, тоскуя и не зная, чем себя занять. И тут увидела сверкающие в густом кустарнике волчьи глазища. Тень, как обычная тень, ходил по пятам. Наверное, сейчас ему было очень скучно, как и мне. Незаметно я скользнула в гущу. Волк оказался рядом.

   - Привет, хитрюга! Тень! Бесшумный, подкрадываешься незаметно, такой же тёмный и всегда рядом. - Прокомментировала его повадки я.

   Зверь повернулся ко мне спиной, подставляя бок и, посмотрел так, будто предлагал разделить с ним мелкую шалость. И заключалась она в том, чтобы прокатиться с ветерком. Рука заскользила по густой шерсти, волк носом подталкивал меня залезть ему на спину. Я решилась, взобралась, боясь раздавить его своим весом. Но он оказался крепче любой кобылы. Впору седлать и ездить! Тень рванул с места на такой скорости, на которую не была способна даже моя лошадка. Перед глазами мелькали ветки, деревья. Ветер свистел в ушах. От испуга я зажмурилась, обхватила волка за шею, прижимаясь, чтобы не слететь со спины животного. Когда я осмелилась посмотреть на окружающее нас безобразие, мы как раз обгоняли косулю. Волк следил за мной краем глаза и, убедившись, что наездница перестала бояться, перешёл в такой галоп, от которого голова не просто кружилась, а могла остаться где-то далеко позади от тела (при наличии впереди хорошей ветки)... Мне начинало казаться, что я лечу. Волк подо мной двигался плавно и аккуратно, так что глупая амазонка (то есть я) осмелилась выровнять спину и раскинуть руки в стороны, вообразив себя птичкой. Ветер дул в лицо, обдувал со всех сторон, придавая ощущение настоящей свободы. Сердце рвалось прочь из груди. Потому что не сиделось ему в запертой клетке, когда вокруг так хорошо, когда небо такое прекрасное и солнышко такое яркое... и...