- Никто не сможет управлять мной! - проговорила она, не в силах разжать от боли челюсти. - Покончим с этим!

   - Но... Я не... - отшатнувшись и с горечью глядя на неё проговорил Мойрус.

   - Делай, маг! - рявкнула на него совсем чужим голосом амазонка, возвращаясь к краю бездны.

   Мойрус сжал волю в кулаке и поддержал речитатив друзей. Сейчас каждый протянул правую руку вперёд, ладонью к верху и ритуальным кинжалом полоснул по коже, позволяя амулетам напитаться свежей кровью, отданной по собственной воле. Тьма взбесилась, поднимая из глубин все самые страшные кошмары. Они набрасывались на волшебников, потроша разум. А Селена стояла, готовясь к финалу... к прыжку в пропасть. Мойрус с трудом смог преодолеть наваждение ужасов, и подошёл к ней.

   - Прости, - прошептал он, занося над женщиной нож.

   Не дожидаясь его действий, она сама пошла навстречу лезвию, приняв его в самое сердце. Синева очерченной поляны, сменилась багровой краснотой, и женщина расставив руки, словно опалённая солнцем птица рухнула вниз. Прямо в бездну.

   Маги так и не смогли выйти из транса. Их глаза сияли голубым холодным огнём. Губы без остановки шептали слова заклятья. Лорина бросилась на брата с кулаками, пытаясь вывести его из этого состояния, но не смогла. А спустя ещё несколько мгновений все присутствующие на поляне пали замертво отдав остатки силы чёрной бездне, чтобы закрыть проход.

   - Подожди! - возмутился Тай. - По твоим словам, Селена погибла. Но я видел её живой. Может я чего-то не понимаю?

   - Ну, - я пожала плечами. - Она и сама не могла объяснить, что именно произошло. Но на рассвете её тело, исцелённое от ожогов нашли на поле брани у стен королевства Южных Врат. Отыскал её лично Добран и проследил, чтобы храброй амазонкой занимались лучшие лекари. Думаю, если ты внимательно слушал и помнишь, как бабушка вместе с Златоусым подсматривали за магом, Оракул тогда сказал нечто очень важное, по поводу отдающего и жертвующего. Короче, боги смилостивились. Ведь жертва касалась и их тоже. Они дали бабушке ещё один шанс на новую жизнь. А доблестная и уже легендарная Селена пришла в себя в палатах дворца. Король не забыл напомнить ей о своём предложении разделить судьбу и трон, даже пытался соблазнить. Но... Ба провела в его дворце около месяца, может двух, и, однажды, утром исчезла из его палат.

   - А он искал её, и так не женился, - подытожил советник, грустно вздохнув. - Жестоко! Я думал это так, красивая легенда...

   - Каждый сам выбирает свою судьбу. Она сделала выбор. А что касается легенд, то в каждой из них есть доля правды. Просто рассказчики обычно замалчивают некоторые моменты.

   Тай ещё раз шумно выдохнул и уставился отсутствующим взглядом в пол.

   - Ладно, - ткнула его в плечо я, чтобы хоть немного отвлечь от тягостных дум. - Давай спать.

Глава 12. "Окстись! Ящер!"

   Когда настало время просыпаться, нас, измотанных ночной беседой, разбудила Войка. Я порадовалась тому, что по-прежнему нахожусь рядом с советником - при нём рука моей соплеменницы не поднимется в покушении на мою никчёмную жизнь. Так что план был совершенно чётким - держаться поближе к Таю пока ярость Войки не убавится. Короче, тактика моя заключалась в том, чтобы притвориться "валенком": беззаботно болталась вокруг советника, шутила и обсуждала погоду. Он то и дело посматривал сначала на свою "ярую поклонницу", потом на меня и ехидно ухмылялся. Стоило Войке оставить нас на пару минут, как Тай принялся за своё. Преградив мне путь, злорадно поинтересовался:

   - Тебе так понравилось моё общество, что ты не торопишься меня покидать?

   Могу поклясться, что этот подлец итак знал причину моего пребывания рядом с ним, и просто из вредности надо мной издевался. Я изобразила гримасу страсти и, прижавшись к его груди, заговорила томным голосом:

   - За эту ночь, я поняла, что просто не могу больше находиться вдалеке от тебя! - после чего перешла на обычный тон, оттолкнув его от себя. - Есть просто одно недопонимание, которое нужно устранить, только позже...

   - Из-за Войки? - выдал себя советник.

   - Вот спрашивается, если заметил, чего притворяться? - разозлилась я, и вышла из шатра.

   С сестрой по оружию всё равно пришлось пообщаться. Во время завтрака, она схватила меня за шиворот, потребовала, чтобы я взяла с собой меч, и мы, почти как подруги, в обнимку, отправились на прогулку в кусты. Где, скрывшись от посторонних, приняли боевые стойки для атаки.

   - Не нужен он мне! - защищаясь, объясняла я, когда Войка со всей свойственной ей яростью нападала, орудуя мечом, как топором. Ветки вокруг разлетались в разные стороны. Меня их участь обходила стороной - пока я целеустремлённо защищалась, парируя удары.

   - Он должен быть моим! - рычала она, распаляясь в своей злости.

   - Забирай, - милостиво позволила я, не успела проследить за манёвром, поэтому пропустила удар и, лезвие вспороло кожу на плече, распоров рубаху и оставив на руке ровную рану. Пошла кровь.

   - Если он не отвечает тебе взаимностью, претензии выставляй не мне! - разозлилась я, бросившись на неё. Войку мой порыв напугал. Глаза её округлились, когда лезвие моего меча перед лицом сестры выписало равномерные круги в обе стороны, как двойное колесо. Она подставляла свой клинок лишь для защиты, отступая. В результате мне удалось сгруппироваться, и неожиданно ранить её в ногу. Бой на несколько секунд прекратился.

   - Зачем ты вертишься вокруг него, если он тебе не нужен? - обиженно спросила она, придерживая рану.

   - Воя, - устало ответила я, опуская меч. - Была бы моя воля, я бы к нему вообще не подходила! А почему ты так вьёшься вокруг него?

   Она снова заняла позицию, приглашая к продолжению. Я подавила усталость и не желание драться с ней, даже позволила ей атаковать первой. Чем она с удовольствием воспользовалась, обрушив на меня одну из своих неповторимых техник владения мечом - "поток": когда лезвие плавно и неожиданно меняет траекторию, обтекая твою защиту, колит цель. Я поняла, что она всерьез настроена прикончить меня. Пусть раньше одна из лучших, Войка, считала меня ничтожеством, о которое и руки марать не стоит. Но сейчас, она без оглядки бросилась атаковать лучшими приёмами. И на кого тратятся все эти силы? - На глупую соплеменницу. Сделав для себя открытие, я всё же не понимала из-за чего сыр-бор и, изредка отвечая на удары, пятилась, выжидая момент и размышляя, почему бы и не поддаться?

   В разгар нашей "мирной беседы" из кустов появилось любопытное лицо Тая. Оценив ситуацию, он встревожился.

   - Что вы делаете?

   - Разговариваем, не видно? - отбив очередной удар, грозивший оттяпать мне пол правой руки, ответила я.

   - Может, прекратите? - не пожелал удалиться он.

   - Тай, - обратилась я, - Уйди!

   Он последовать моему хоть и грубому совету не собирался - наоборот, нагло уселся на траву, и стал наблюдать, сжимая эфес собственного меча, будто размышлял в какой момент лучше втиснуться между нами. Мои нервы сдавали. Драться при свидетелях не слишком приятно, учитывая, что оный - причина драки.

   Войка сдаваться не намеревалась тоже, и присутствие Тая её совершенно не смущало. Последнее я определила по силе ударов. Она хотела доказать, что сильнее и мужчина должен принадлежать ей! Мне оставалось только защищаться, ведь убить соплеменницу, да ещё и по такой глупой причине - проклятье.

   Бессмысленная дуэль могла продолжаться бесконечно. Как ни странно, усталости я не чувствовала, а Войка была так взвинчена, что меч не опустила бы даже перед снизошедшей к ней Богиней. Так что, передо мной стоял выбор: подыграть и сдаться, либо победить - но зачем?

   Тем не менее, всё решилось само-собой: Войка сделала выпад, ставший для неё серьёзной ошибкой. Дальше подействовала наработанная годами техника: шаг, удар, обманный удар, поворот - удар, и враг на земле, а ты держишь остриё лезвия прямо у его горла. Она лежала, глядя мне в глаза, прерывисто дышала, ожидая конца и не веря в случившееся.