— Я рада, — спокойно ответила Женя, переворачивая котлеты.
— Нет, ты не поняла. — Федор попытался встать.
— Сидеть! — мгновенно отреагировала Женя. — Говори сидя, понятно? Я не могу одновременно следить за тобой и за котлетами!
— А чего за мной следить? — Он все-таки послушно сел. — Я и так никуда не убегу. Даже если ты будешь сильно об этом просить!
— Я не буду сильно просить, — едва сдерживая улыбку, так же невозмутимо ответила Женя.
— Ваше задание выполнено, весь сыр и ветчина нарезаны и съедены!
Женя от неожиданности повернулась и встревоженно посмотрела на стол: хлеб, сыр и ветчина были аккуратно разложены тонкими ломтиками на тарелках. Федор хохотал, потирая руки от удовольствия:
— Как я тебя! Ведь поверила! — Он вихрем оказался рядом с Женей и сжал ее в своих руках прежде, чем она открыла рот. — Молчи, отныне и навсегда командую я, разве ты еще не поняла? — Он шептал ей, склонившись к самому ее уху, приятно щекоча щеку своим чубом.
Его губы снова коснулись ее шеи.
— Федя, я тебя сейчас зарежу, — тем же нежным шепотом пообещала Женя.
Он, засмеявшись, чмокнул ее в нос и отпустил.
— Жень, ну не могу я смотреть на тебя спокойно! Мы есть скоро будем?
Ужин прошел тихо и быстро. Женя то и дело поглядывала на часы, и Федор не заставил себя ждать: из дома они вышли, как и планировали.
— Какая моя роль во всем этом? — на ходу поинтересовался Федор.
— Ты просто меня сопровождаешь, ни во что не вмешиваясь, хорошо?
— Запросто! Опять игра втемную. Пользуешься ты моей добротой, Женька!
Ехали они быстро, в автобусе Женя дремала у Федора на плече. Начинало темнеть.
Дверь им открыл Владимир Петрович. Он оказался веселым, небольшого роста и плотного сложения мужчиной.
— Проходите, милости просим!
Женя представилась сама и представила Федора. Мужчины крепко пожали друг другу руки и вошли в комнату. Женя расцеловалась с Натальей Михайловной, как со старой знакомой. Стол был накрыт удивительной кружевной скатертью ручной работы, и Женя, не сдержавшись, восхищенно ахнула:
— Какая красота!
— Это моя супруга рукодельничает, — не без гордости объявил Владимир Петрович. — Ну что ж, дорогие гости, позвольте пригласить вас к столу!
Федор передал Жене сумку, из которой она достала фрукты и коробку конфет. Все расселись за столом, и Наталья Михайловна начала разливать ароматный чай.
— Я хоть и повар, но дома у нас хозяйничает Наташенька. — Владимир Петрович наклонился к жене и погладил ее руку. — И я счастлив!
— Вы не обращайте внимания на нас, — с улыбкой отозвалась Наталья Михайловна. — Мы всю жизнь так церемонимся друг с другом, привыкли уже, а вам это в новинку! Мы по-стариковски, вы уж простите нас! Пейте чай, Феденька! Ничего, что я вас так называю? Вы мне как сыночек!
— Все нормально, — понимающе кивнул Федор.
Женя рассказала ему печальную историю этой семьи.
— Женя, я понял, вы хотели что-то узнать? — через некоторое время начал разговор Владимир Петрович. — Если хотите, мы пройдем с вами на кухню.
— Нет-нет, — поспешно отозвалась Женя. — Здесь все свои люди.
— Ну и замечательно! Я, знаете ли, от супруги секретов не имею, а вы? — Он с улыбкой посмотрел на Федора.
— Как только она станет моей супругой, я сразу открою ей все мои секреты, — с готовностью ответил Федор, едва скрывая улыбку. — Женя, как скоро мы начнем это увлекательное занятие?
Все взоры были обращены на Женю, и она от неожиданности покраснела. Все засмеялись, а Владимир Петрович похлопал Федора по плечу:
— Это по-мужски! С женщинами только так и надо! Если будешь ждать их, состаришься! Я свою два года обхаживал, и ни в какую: все потом да потом! А как сказал ей, что женюсь на другой, первой встречной, лишь бы больше не мучила она меня своими обещаниями, так и свадьбу сразу сыграли! И до сих пор рады-радешеньки! Так что дерзайте, Федор! Если вы любите друг друга — нечего тянуть!
— Ну что ты, Володя! — постаралась смягчить мужа Наталья Михайловна. — Их дело молодое, совсем вы мне Женечку засмущали! Женя, не обращайте на мужчин внимания! У нас с вами своя песня! Так говорю?
Женя с улыбкой благодарно закивала.
— Нет, Наталья Михайловна, позвольте тут с вами не согласиться! — Федор начал в своей обычной шутливой манере, при этом не сводя внимательных глаз с Жени. — Какие это у вас свои песни! Я с ней одной едва управляюсь, а вы мне тут коалицию еще создаете! Она сейчас вашу поддержку почувствует, и совсем пиши пропало: до пенсии мне в холостяках ходить!
Все рассмеялись. Федор был явно в ударе. Он раскраснелся от выпитого чая и разомлел, видя, что Женя явно смущается от его прямого напора. Он наклонился к самому ее лицу и потребовал ответа:
— Прошу вас, Евгения Батьковна, не прятаться и не увиливать от моего прямого вопроса! Говорите, и немедленно: люб ли я вам?
— Федька! — Женя от такой его наглости сразу пришла в себя. — Ну, ты у меня дождешься!
И она, схватив его за чуб, легонько потрепала. Федор поймал ее руку и погладил в точности так, как Владимир Петрович. Все снова рассмеялись. Время шло, Жене было здесь так хорошо, что не хотелось обращаться даже и мысленно к грустной теме. Но нужно было начинать.
— Владимир Петрович, расскажите, пожалуйста, все, что вы знаете о бывшей супруге Красовского. — Женя отодвинула от себя чашку.
Владимир Петрович, вздохнув, на минуту задумался. Федор откинулся на спинку стула и стал смотреть куда-то в потолок. Лицо Натальи Михайловны сделалось напряженным.
— Наташа, я сколько уже у Красовского? — обратился он вдруг к супруге.
— Да как похоронка пришла, через год ты к нему и устроился, — тут же отозвалась Наталья Михайловна.
— Да, год я там проработал — это точно, — согласился с супругой Владимир Петрович. — И никого, кроме Лили, я не видел. — Видя разочарование Жени, он добавил: — Но кое-что знаю. Слышал разговоры на кухне. Это, конечно, сплетни. И относиться к ним надо соответственно: сколько там правды, никто не знает. Но все же нет дыма без огня! Так я говорю, Наташенька?
— Так, Володюшка! — согласно кивнула Наталья Михайловна.
— Так вот, слышал я от горничной, что последняя жена Александра Борисовича болела.
— Как последняя? — не поняла Женя. — У него что, их несколько было?
