У Лили исказилось нормальное чувство времени потому, что за очень короткий промежуток с ней случилось очень много событий! Так какой это был промежуток? Почему она не поверила часам?

Успокойся, скомандовала себе Женя. Постарайся представить себя на Лилином месте: ты лежишь на полу, и сознание только-только возвращается к тебе. Взгляд случайно падает на часы... Что нужно увидеть, чтобы решить, что часы стоят? Нужно увидеть, что они показывают то же самое время, которое было до обморока!

Но этого не может быть! Время-то шло! Что-то здесь не сходится! Хорошо, давай еще раз вернемся только к фактам: Лиля падала в обморок, и это первый факт. Придя в себя, она увидела милиционера и свои часы. Если реален милиционер, значит, реально и то, что она увидела на часах, значит, ей ничего не мерещилось, она все правильно воспринимала, без обмана чувств.

Часы показались ей остановившимися, показывающими то время, когда она входила в дом. Но она же сама потом утверждала, что часы здесь ни при чем! Ни при чем! Значит, часы шли!

Женя встала. Часы шли! Как же это может быть? Очень просто! Женя поняла все и сразу: человек после обморока не сможет различить на маленьком циферблате наручных женских часов две или три минуты, ему покажется, что стрелки стоят на месте!

Обморок Лили длился не более одной-двух минут! Женя от неожиданности остановилась. Как же она не подумала об этом сразу! Одна минута! Да это невероятно! Чтобы приехать через минуту после того, как Лилька упала в обморок, оперативники должны были бы быть где-то рядом. Лилька должна была бы встретить милицейский «газик» где-нибудь в поселке: он не мог свалиться как с неба! Ну если не в поселке, то где-нибудь по дороге! А дорога там только одна: та, по которой ехала Лиля! Но она никого не встретила, иначе обязательно бы насторожилась! И возле дома ничего такого, что показалось бы ей странным, она тоже не увидела! Не было никакого «газика». Если он только не стоял где-то в укрытии поблизости и не подъехал по команде Власова! И тогда вся опергруппа — чистый блеф! Это подсадные утки, которые пощелкивали фотоаппаратом, пока Лилька, лежа на полу, приходила в себя! Больше того, Власов ведь увел Лилю из дома почти сразу под предлогом подышать свежим воздухом!

Не было никакой милиции, с ужасом подумала Женя. Ее внезапно затрясло, и она медленно села на пол. «Боже, какой ужас! Да это же нелюди!» Женька сидела на полу с бьющимся сердцем, но не замечала этого. Мозг продолжал работать: «Проверить это очень просто, и почему я не сделала этого сразу, ума не приложу! Надо просто узнать, был ли звонок в милицию такого-то числа, в такое-то время, по такому-то адресу!»

Дрожь прошла так же внезапно, как и началась. Женя встала с пола и почувствовала в себе уверенность: она начинала понимать их замыслы, а значит, она уже не была слепой, как раньше!

«Спокойно, Женя, — говорила она себе, снова укладываясь в кровать. — Нужно все проверить! Но только — завтра. А сейчас — спать».

Немного поворочавшись, на этот раз она все-таки уснула.

Следующий день выдался суматошным. Утром Женя проспала и убежала в поликлинику едва умывшись и без завтрака. На прием к психиатру была большая очередь с недоразумениями и несколькими конфликтами местного, коридорного, масштаба: попадались пациенты, справедливо считавшие, что очередь слишком большая, но делавшие из этого неверные выводы, обвиняя медицинский персонал в неповоротливости.

Врач и медсестра, в испарине и с суровыми лицами, являли собой пример полной сосредоточенности, работая в режиме хорошо отлаженных полуавтоматов. У них не случилось даже десятиминутной передышки, чтобы съесть хотя бы сухое печенье или сгрызть по яблоку.

Женя помогала как могла, работая в качестве среднего медицинского звена, заранее отыскивая карточки тех, кто ожидал своей очереди. Но помогало это мало: взамен ушедших все подходили и подходили новые пациенты. Жене стало казаться, что прошло уже так много времени, что про них, несчастных медработников, уже все забыли, что они на необитаемом острове, а пациенты — это море, готовое их захлестнуть, и помощи ждать им неоткуда.

За полчаса до окончания приема они, еще не веря себе, почувствовали, что дверь в кабинет больше никто не пытается открыть. В коридоре тоже было тихо. Женя на всякий случай все же выглянула и, удостоверившись, что там никого нет, сообщила эту радостную весть почему-то шепотом, словно боялась, что на ее голос вновь сбегутся пациенты.

Они втроем были в полном изнеможении. Они начали зевать поочередно и медленно, словно нехотя, собираться домой. Выйдя на улицу, Женя улыбнулась солнечному дню и прохладному ветерку. Давно вынашиваемый план поездки на пляж после работы вновь успешно откладывался: сейчас Жене дорога была каждая минута, и подъехавший в это время троллейбус был весьма кстати. Рынок находился близко, но время для Жени было на вес золота.

Едва войдя в двери продуктового рынка, Женя попала в мощный поток разгоряченных человеческих тел, гвалта и суеты. Ее понесло, как щепку в бурной горной реке, при этом она лишь судорожно прижимала к себе сумочку и бестолково крутила головой.

Наконец, вспотев и окончательно удостоверившись, что с потоком ей не по пути, она решилась на отчаянный шаг, изо всех сил растолкав спрессованную массу чьих-то спин и животов. Оказавшись прижатой к какому-то прилавку, она с удовлетворением почувствовала, что твердо стоит на полу. Осмотрев себя и убедившись, что ни одна пуговица не оторвана, а сумка с кошельком по-прежнему у нее в руках, Женя решила, что ей крупно повезло. А когда она заметила, что прижало ее к нужному ей прилавку, она поняла, что удача идет к ней в руки.

Женя знала толк не только в коровах, но и в курах и в козах тоже. Они неизменно ассоциировались у нее с запахом парного молока и ароматом свежескошенной травы, с веселым кудахтаньем и призывным мычанием. Это было ее детство. Но маленькая Женя никогда не связывала куриный суп с исчезновением какой-нибудь курицы: бабушка как могла оберегала Женю, стараясь не омрачать ей радость общения с животными мыслью об их непременной смерти. А потому Женя хоть и провела свое детство в деревне, хорошо разбиралась только в живых коровах. И теперь, стоя у мясного прилавка, находилась в полном неведении относительно того, что ей следует выбрать.

Здравый смысл ей подсказывал, что чем больше будет мяса, тем больше фарша для пельменей у нее получится. Соотнести возможности ее кошелька с желаемым количеством пельменей и ценой на мясо было делом нескольких секунд, после чего Женя уверенно выбрала нужный ей кусок.

На этом свое пребывание на рынке продуктов она посчитала исчерпанным. Свой путь к выходу Женя решила максимально себе облегчить, используя при этом несущую в нужном направлении мощь толпы, включив на заключительном этапе уже опробованную силу своих собственных локтей.

С удовлетворением ощутив себя стоящей на тротуаре, Женя еще раз порадовалась своей способности не только приспосабливаться, но и получать удовольствие от любых, даже и почти экстремальных, ситуаций: продуктовый рынок не долго думая Женя причислила к стихийному бедствию, которое мы, правда, сами себе периодически планируем.

Она еще раз порадовалась вновь обретенной способности свободно передвигаться и направилась к ближайшей остановке. План ее дальнейших действий был полностью продиктован откровенным желанием Федора отведать домашних пельменей. При этом подразумевалось, что домашними пельмени будут не только по способу приготовления, но и по месту их потребления: у Жени дома.