Женщины в серебряных масках ахнули, а солдаты приветствовали мой поступок ударами копий о щиты.
Раздраженный Торн швырнул кнут человеку.
– Ты силен, - признала татрикс.
– Сила - признак зверя, - сказала Дорна Гордая.
– Это правда, - сказала татрикс.
– И все же, это прекрасное животное, - сказала одна из женщин.
– Отправим его в Дом Развлечений Тарны! - предложила другая.
Лара подняла руку, требуя тишины.
– Почему, - спросил я, - ты не позволила ударить кнутом воина и не захотела защитить этого жалкого человека?
– Я думаю, что ты невиновен, - ответила она, - а вину Оста я знаю.
– Я невиновен, - подтвердил я.
– Но ты же признался, что не воровал монеты!
Я ничего не понимал.
– Конечно, - сказал я, - я ничего не воровал.
– Значит ты виновен, - прозвучал голос Лары и мне показалось, что в нем прозвучала нотка печали.
– В чем я виновен?
– В заговоре против трона Тарны, - ответила татрикс.
Я онемел.
– Ост, - сказала татрикс ледяным тоном, - ты виновен в измене. Мне известно, что ты затеял заговор против трона.
Один из воинов, которые привели Оста, сказал:
– Так докладывают шпионы, татрикс. В его доме найдены письма и инструкции. Все доказывает, что он хотел свергнуть тебя. Там были мешки с золотом, чтобы вербовать сторонников.
– Он признался в заговоре? - спросила Лара.
Ост стал жалобно молить о пощаде. Шея гнулась под тяжестью ярма.
– Кто, змея, дал тебе золото? От кого ты получил письма и инструкции?
– Не знаю, татрикс, - стонал Ост, - письма и золото принес воин.
– К уртам его! - злобно крикнула Дорна Гордая.
Ост завизжал, моля о пощаде. Торн пнул его, заставив замолчать.
– Что ты еще знаешь о заговоре против трона? - спросила Лара.
– Ничего, татрикс, - пробормотал тот.
– Отлично, - сказала Лара и повернулась к воину, - брось его к уртам.
– Нет, нет, нет! - завопил Ост, - я знаю, знаю!
Женщины в серебряных мантиях наклонились в креслах, чтобы не упустить ни слова. Только татрикс и Дорна не шевельнулись. Хотя в комнате было прохладно, я заметил как по лицу Торна покатились крупные капли пота. Руки его судорожно сжимались и разжимались.
– Что же ты знаешь? - спросила Лара.
Ост оглянулся, как затравленный зверь. Глаза его вылезли из орбит.
– Что ты знаешь о воине, который принес золото и инструкции?
– Я не знаю его.
– Позволь мне, - выступил вперед Торн и вынул меч, - позволь мне прикончить эту мразь.
– Нет, - ответила Лара и продолжала допрашивать несчастного заговорщика:
– Так что же ты знаешь, змея?
– Я знаю, - ответил Ост, - что глава заговора - человек с высоким положением, это женщина в серебряной маске.
– Ложь! - воскликнула, поднимаясь, Лара. - Никто из носящих серебряную маску не может пойти на предательство.
– И все же это так! - сказал Ост.
– Кто предательница?
– Я не знаю ее имени.
Торн расхохотался.
– Но, - продолжал с надеждой Ост, - я однажды говорил с ней и могу узнать ее голос, если ты обещаешь сохранить мне жизнь.
Торн снова рассмеялся.
– Это уловка, чтобы купить жизнь.
– Что ты думаешь, Дорна? - спросила Лара ту, что звалась Второй в Тарне.
Но Дорна продолжала молчать, как бы боясь произнести хоть слово. Она вытянула руку в перчатке и резко опустила ее ребром вниз, изображая удар мечом.
– Милосердия, Великая Дорна! - завопил Ост.
Дорна повторила свой жест медленно и неумолимо.
Но Лара протянула руку ладонью вверх и медленно подняла ее. Это был жест, означающий пощаду.
– Благодарю, татрикс, - пробормотал Ост, глаза его были полны слез. - Благодарю.
– Скажи мне, змея, действительно ли этот воин украл у тебя деньги?
– Нет, нет, - завопил Ост.
– Ты сам дал ему их?
– Да, да.
– И он взял их?
– Взял.
– Он сунул мне деньги и сбежал, - сказал я. - У меня не было выхода.
– Он взял эти деньги, - проговорил Ост, злобно глядя на меня, вероятно решив, что я должен разделить его судьбу.
– У меня не было выхода, - спокойно повторил я.
Ост яростно взглянул на меня.
– Если бы я был заговорщиком и был в союзе с этим человеком, зачем же ему понадобилось обвинять меня в краже монет и требовать моего ареста?
Ост побелел. Его жалкий умишко судорожно заметался, ища правдоподобное объяснение, но с его губ не слетело ни звука.
Тогда заговорил Торн:
– Ост знал, что его подозревают в заговоре.
Ост озадаченно поглядел на него.
– И он, - продолжал Торн, - решил сделать вид, что деньги у него украли, а не сам он дал их убийце. Таким образом он избавился бы и от подозрений в заговоре и от того, кто знал его тайну.
– Это правда, - сказал Ост, с благодарностью приняв помощь от такого человека, как капитан Торн.
– Как Ост дал тебе эти деньги, воин? - спросила татрикс.
– Ост дал мне их… как подарок.
Торн закинул назад голову и расхохотался.
– Ост никогда в жизни никому ничего не давал просто так, - проговорил он сквозь смех, вытирая слезы.
Смешки послышались даже от женщин в серебряных масках, сидящих вокруг трона. И даже сам Ост ухмыльнулся.
Но маска татрикс повернулась к нему и его ухмылка умерла, не успев родиться.
Татрикс поднялась с трона и указала пальцем на несчастного заговорщика. В ее голосе был металл:
– В шахты его!
– Нет, татрикс, нет! - кричал Ост. Ужас наполнил его глаза и он стал биться в своем ярме, как раненый зверь. Охранники презрительно подняли его на ноги и поволокли из комнаты. Я понял, что этот приговор был равносилен смертному.
– Ты жестока, - сказал я татрикс.
– Татрикс должна быть жестокой, - сказала Дорна.
– Я хотел бы услышать ответ самой татрикс, - заметил я.
Дорна замерла, оскорбленная.
Немного погодя, когда татрикс вернулась на трон и успокоилась, она заговорила бесстрастным голосом.
– Пришелец, иногда очень трудно быть Первой в Тарне.
Ответ был неожиданным для меня. Я подумал, что за женщина скрывается за этой золотой маской. Мне даже стало жалко ту, перед которой я стоял на коленях.
– А что касается тебя, - глаза Лары сверкнули из-под маски, - то ты сам признал, что не крал эти деньги у Оста. Из этого следует, что он дал их тебе.
– Он сунул их мне в руку и убежал, - сказал я и посмотрел на татрикс. - Я пришел в Тарну, чтобы купить тарна. У меня не было денег. За деньги Оста я мог бы купить его и продолжать путешествие. Не мог же я их выбросить?
– За эти деньги, - сказала Лара, держа мешочек на ладони, - хотели купить мою смерть.
– Неужели ты ценишь свою жизнь так дешево? - скептически спросил я.
– Вероятно, полная сумма должна была быть заплачена после завершения дела, - сказала она.
– Эти деньги были подарком, - сказал я. - Во всяком случае мне так показалось.
– Я не верю тебе.
Я промолчал.
– Что Ост предложил тебе?
– Я отказался участвовать в его планах, - ответил я.
– Сколько предложил тебе Ост? - повторила татрикс.
– Он сказал, что даст тарна, тысячу золотых монет и провизию на долгое путешествие.
– Золотые монеты… это не то, что серебряные, - сказала татрикс, - кто-то решил дорого заплатить за мою жизнь.
– Не за убийство.
– За что же тогда?
– За похищение.
Внезапно Лара застыла. Все тело ее дрожало от ярости. Она поднялась, вне себя от гнева.
– Убей его! - крикнула Дорна.
– Нет, - воскликнула татрикс и к всеобщему удивлению поднялась с трона и спустилась по ступеням.
Дрожа от ярости она стояла передо мной в своей золотой мантии и маске.
– Дай мне кнут! - крикнула она. - Быстро! - Человек поспешно рухнул перед ней на колени, протягивая кнут. Она щелкнула кнутом. Звук был резким, как выстрел.
– Значит, - проговорила она, сжимая кнут, - значит ты хотел увезти меня связанную желтыми веревками.
Я не понял, что она имеет в виду.