Так-так, пронеслось в голове Элин, похоже, владельцы компании не отказывают себе ни в чем! Хотя почему бы и нет, собственно говоря, если средства позволяют? Лучше подумать о том, как выскользнуть отсюда, чтобы разыскать кабинет Джеймса Ньюмарка.

Тем временем зал постепенно заполнялся журналистами и телерепортерами, прибывавшими в сопровождении кинооператоров с камерами. Все они оживленно переговаривались. Только когда в помещении появились представители компании во главе с ее владельцем, шум понемногу стих. Собравшиеся потянулись за блокнотами и приготовили ручки.

Элин сидела позади какого-то здоровяка, и ей плохо было видно, что происходит впереди. Лишь слегка отодвинувшись в сторону, она получила возможность разглядеть тех, кто сидел за столом. Первым, кого она увидела, был Джеймс Ньюмарк.

Он почти не изменился, мелькнуло в голове взволнованной Элин. Однако чуть позже, немного успокоившись, она поняла, что ошиблась.

Они не виделись почти девять лет. За это время Джеймс не потерял былой привлекательности, но заметно возмужал, и черты его лица выделились резче. Сейчас в каждом движении Ньюмарка сквозила властность, а жесткий рисунок рта свидетельствовал о том, что этот человек нечасто смеется.

При ярком свете люстры, зажженной в это хмурое февральское утро, она увидела в темных волосах Джеймса отдельные серебристые проблески. Кожа на лице и руках была темной от загара, что казалось довольно странным для человека, большую часть времени проводившего в кабинете. Или — если верить сплетням — в будуарах соблазнительных красоток.

Безусловно, этот аспект своей жизни Ньюмарк-младший не собирался выставлять напоказ перед репортерской аудиторией. После того как глава компании Дэвид Ньюмарк выступил с краткой речью Джеймс предложил собравшимся задавать вопросы. Журналисты и телерепортеры не замедлили воспользоваться этой возможностью. Они оживились и образовали своеобразную очередь, желая узнать как можно больше. Наблюдая за тем, как Джеймс разделывается с наиболее каверзными вопросами ее коллег, Элин без труда поняла, почему именно Джеймсу была поручена подобная миссия. Однако, хотя он и действовал виртуозно, распространяя вокруг себя атмосферу легкости и обаяния, Элин ему обмануть не удалось. Она слишком хорошо знала, что за внешним блеском ее сводного брата кроется стальной характер.

В который раз подумав о предстоящем разговоре, она вновь ощутила неприятные спазмы в желудке. И снова в ее памяти всплыли картины из прошлого.

Предавшись воспоминаниям, Элин едва не пропустила момент завершения пресс-конференции. Спохватилась она лишь тогда, когда заметила, что репортеры потянулись к выходу. Только один из них все продолжал что-то выпытывать у Джеймса.

Наскоро попрощавшись с Джерри, Элин смешалась с толпой и покинула зал незамеченной. Затем на служебном лифте она поднялась на один из верхних этажей и выяснила у встретившегося ей рассыльного, где находится кабинет Джеймса Ньюмарка. Причем парень оказался настолько любезным, что сообщил также, как зовут личную секретаршу племянника главы компании.

Через несколько минут Элин уже входила в приемную Джеймса.

— Добрый день, Энн! — поздоровалась она как ни в чем не бывало. — Я заглянула на минутку, чтобы увидеться с Джейми. Ничего, если я подожду его в кабинете?

Подняв голову, Энни внимательно посмотрела на стройную незнакомку. Поразмыслив пару секунд, секретарша пришла к выводу, что она никогда прежде не встречала эту женщину. Ей также припомнилось предупреждение Ньюмарка не подпускать и близко к своему кабинету никого из его приятельниц. А эта незнакомка с рассыпавшимися по плечам длинными волосами и в юбке, высоко открывавшей ножки в темных чулках, — она-то уж точно не должна находиться в кабинете шефа!

Однако, уже протянув руку к телефонной трубке, чтобы вызвать охрану, Энни еще раз пристально посмотрела на посетительницу. Наметанным взглядом молодой женщины, регулярно читающей журналы мод, она увидела, что костюм незнакомки стоит целое состояние, не говоря уже о сумме, заплаченной за туфли и сумочку с золотой цепочкой вместо ремешка. Из этого следует, что…

О Боже! Энни похолодела. Она поняла, что минуту назад едва не совершила огромную ошибку. Потому что симпатичная девушка несомненно является невестой босса.

— Прошу меня простить, я не сразу сообразила, что вы… — смущенно пролепетала Энни, поднимаясь из-за стола. — Мисс Лолли Чемберс, не так ли?

— Как вы догадались? — улыбнулась в ответ Элин, облегченно переведя дыхание. — Мм… Джейми сейчас заканчивает пресс-конференцию вместе с дядюшкой. Поэтому, если не возражаете, я подожду его в кабинете, хорошо?

— Разумеется! — воскликнула секретарша и сама проводила Элин в кабинет Джеймса Ньюмарка. — Не нужно ли вам чего-нибудь? — вежливо поинтересовалась она.

— Я бы не отказалась от чашечки кофе. — Элин подождала, пока Энни выйдет из кабинета, после чего устроилась в удобном кожаном кресле.

Через некоторое время она с удовольствием отпила первый глоток кофе из принесенной секретаршей чашки и откинулась на мягкую спинку кресла, невольно радуясь тому обстоятельству, что ей не каждый день приходится проникать за запретные двери. Какая удача, что секретарша Джеймса приняла ее за Лолли Чемберс! Остается лишь придумать, как все объяснить хозяину кабинета.

Как-нибудь выкручусь, подумала Элин. А пока она решила использовать шанс и как следует осмотреться. Если произойдет чудо и Ньюмарк согласится дать интервью, то передачу можно будет дополнить рассказом о том, какой стиль жизни он предпочитает, каковы его вкусы и увлечения, а также присовокупить к этому несколько снимков самого Джеймса и его невесты. Это существенно сгладит отсутствие в передаче третьей пары — представителей высшего общества. Возможно, Дика Бартона устроит подобный вариант. Если же дать волю воображению, то можно помечтать о том, что Ньюмарк постоит минутку перед кинокамерой вместе с Лолли и улыбнется или помашет рукой. Тогда сюжет получится вполне приемлемым.

Элин окинула кабинет взглядом, но, к сожалению, на глаза ей не попалось ничего такого, что каким-то особым образом характеризовало бы его владельца. Вполне типичный кабинет преуспевающего бизнесмена — массивный дубовый стол с фигурными ножками, широкие кожаные диваны и кресла, пара журнальных столиков с хрустальными пепельницами и тяжелая люстра с многогранными подвесками. Странно только, что в кабинете нет ни одной фотографии — ведь Джеймс непременно должен был поставить на рабочий стол заключенный в рамочку снимок обожаемой невесты?

Размышления Элин прервал звук приближающихся шагов. Мгновенно напрягшись, она услыхала, как секретарша сообщила Ньюмарку, что в кабинете его ожидает невеста.

— Вот как? — саркастически обронил Джеймс, после чего дверь отворилась и он вошел в комнату.

Помедлив у порога, Ньюмарк быстро окинул взглядом поднявшуюся с кресла Элин, которая тоже смотрела на него затаив дыхание.

Одно дело было видеть Джеймса в конференц-зале, отделенного от нее довольно большим пространством, уставленным рядами стульев, но совсем иное — увидеть его сейчас, на расстоянии нескольких футов. В эту минуту Элин со всей остротой ощутила огромную притягательную силу, исходившую от мощной фигуры Ньюмарка.

Как она могла упустить это из виду? Как могла забыть о непреодолимой физической привлекательности, присущей ее сводному брату, пристально изучавшему ее в этот момент со спокойным и отстраненным выражением на красивом загорелом лице?

Усилием воли стараясь побороть волнение и согнать краску с лица, Элин оперлась рукой о стол. Все ее тело горело, будто охваченное пламенем. Унизительные воспоминания вновь нахлынули на нее, и Элин задрожала словно от свирепой тропической лихорадки.

Не следовало ей приходить сюда! Даже мысль о подобной возможности нужно было гнать от себя!

Тем не менее прохладное безразличие Джеймса вскоре помогло Элин успокоить расшалившиеся нервы. Она увидела, как Ньюмарк недоуменно пожал плечами и двинулся по толстому ковру к письменному столу. Только тут Элин поняла, что, несмотря на ее собственную бурную реакцию на его появление, Джеймс не узнал сводную сестру.