А вот и еще одна объединяющая его черта с дедом. Почти болезненное восприятие Империи и Императора, как главы. Этот демон готов был убивать и умирать за Империю.

   Портал перехода свернулся за их спинами с легким хлопком. Нервус огляделся, пряча удивление. Они оказались в спальне, которая совсем не подходила Лорду Звезд.

   Мягкие ковры под ногами, полуночно-синего цвета; обивка стен цвета индиго с хорошо подобранными картинами, где везде присутствовали пейзажи незнакомых миров и какие-то странные животные.

   Он с удивлением смотрел на постель с темными простынями, которую никто не заправил, словно хозяин или хозяйка покинули покои в спешке. Вся мебель в комнате была выдержана в темных сине-красных тонах. Нервус никогда не думал, что эти два цвета могут вместе смотреться настолько привлекательно.

   Одна стена имитировала огромное окно. И, видимо, кто-то совершенствовал эту иллюзию долгое время. За стеклом расстилался ночной пейзаж какого-то мира. И... он был совершено живым. Казалось даже, что из окна тянет теплым легким ветерком, с незнакомым приятным запахом.

   - Поражает, да? - рядом вздохнул Лорд Звезд. - Я в первый раз тоже в себя приходил минут пять.

   - Где мы?

   Астролог как-то почти невесело усмехнулся:

   - В Императорском дворце. Личные покои Повелителя Иллюзий. Это самое безопасное место, куда я смог нас перебросить, и самое близкое к Императору. Учтите, Янус будет жутко зол, если обнаружит нас.

   - Точнее, когда, - педантично поправил его новый голос. - Но ты не совсем прав, Макс. Я прекрасно понимаю, что ты не привел бы Лорда Нервуса сюда просто так. Я сначала бы разобрался, а потом, если вы окажетесь недостаточно убедительны...

   Многозначительная пауза была более яркая, чем возможная угроза.

   Повелитель Иллюзий стоял на пороге собственной спальни и выглядел... усталым.

   - Яни, - выдохнул Астролог. - Ты что с собой сделал? Флейма мы привели в порядок, и он уже бегает. А тебе что, тут даже помочь некому было?

   - За сына спасибо, - блондин устало прошел к ближайшему креслу и опустился в него. - Но тут не только нападение Нидо, мне пришлось приводить в чувства эту чересчур любопытную личную зверушку Императора.

   - А. Этот... - протянул Максимилиан. - Прости. Но тут дело срочное, и долго мы задержаться не сможем. Нам и так пришлось отлучиться под видом того, что я соблазнил Нервуса.

   Тихий смех был ему ответом.

   Нервус только головой качнул. Все-таки он очень сильно недооценил Четверку Сурана.

   - Надеюсь, Электра поверит, что ты ушел в отрыв, оказавшись в её королевстве, - он внимательно посмотрел на гостей. - Вам прямо сейчас нужно встретиться с Императором?

   - Да, - кивнул Нервус. - Это касается прав наследования в моем клане.

   Индиговые глаза прищурились:

   - О... Вы решились назвать своего наследника? Почему именно сейчас?

   - Потому что он возвращается, - спокойно отозвался Повелитель Земли. - Раньше я не был уверен, что у нас с ним все получится, но сейчас... Энди возвращается полным сил и готовым объяснить своему никчемному брату и своему отцу, что достоин быть главой клана намного больше, чем они оба вместе взятые.

   - Вот как, - Повелитель Иллюзий выпрямился, стирая с губ и лица улыбчивость и следы усталости. Перед Лордами сидел сейчас демон, который готов был вникнуть в дело и вынести вердикт. И был в праве. - Означает ли, что Вы полностью лишаете Шлака своего покровительства?

   - Я и раньше его ему не давал, - спокойно ответил Нервус.

   - Очень хорошо, - сказал Лорд Янус. - Вы очень дальновидны, Повелитель Земли, так как Шлак замечен в связи с Кланом Крови, а Вы знаете, чем это грозит... Раз он не является, по Вашим словам, членом клана...

   Нервусу показалось, что только что в него вонзили узкий клинок стилета. Наверное, так в свое время чувствовал себя его брат.

   - Шлак... что? - губы почти не шевелятся, а индиговый взгляд почти... сочувствующий?..

   Повелитель Иллюзий пожал плечами и поднялся из кресла:

   - Лорд Нервус, прошу Вас, пройдемте со мной. Император согласен с Вами встретиться, а по пути я расскажу Вам то, что мне позволено Вам открыть.

   Демон взял себя в руки и кивнул. Он снова выглядел и чувствовал себя, как Повелитель своего клана, и ему требовалось получить всю доступную информацию... Если то, что сказал аналитик Его Величества правда, то это может лечь на клан Повелителей Земли несмываемым пятном позора в лучшем случае, в худшем клан будет уничтожен, как в свое время стерли с лица Империи клан Повелителей Воды... И на решение ситуации у него всего три-четыре часа. Не более.

   Кровь тягучей мутной струей текла по рукам... Мутная, страшная, грязная. Он с отвращением стряхнул её с ладони. И вытер руки об одежду убитого беса.

   Никакого удовольствия.

   Он повернулся к человеку.

   Девушка вздрогнула, но, словно завороженная, наблюдала за его приближением. Перепачканный грязной мутно-зеленой кровью... Она видела, как он убил чудовище, монстра. Но в этом убийстве все было неправильно. Монстр обречено и покорно принял свою участь. Он умирал медленно, мучительно, но всю эту агонию не сводил преданного и покорного взгляда с этого нереально красивого мужчины.

   Это было... отталкивающе. Это было убийство, и девушка никак не могла оторвать взгляда от грязных пятен крови, которые он не стер со своих рук.

   И эти руки взяли её за подбородок и заставили взглянуть в нечеловеческие фиалковые глаза.

   - Знаешь, чем ты отличаешься от него? - такой бархатный и почти нежный голос.

   Она, словно в полусне, покачала головой, туда... сюда...

   -Ты боишься, но будешь сопротивляться до самого конца, и твоя кровь... она, в отличие от его, будет алыми брызгами сверкать на твоей коже и камнях этого подземелья, - его пальцы ласково погладили её щеку.

   Её крик отразился от каменных сводов спустя мгновение.

   А линии на полу, начерченные зеленоватой жидкостью из вен монстра начали светиться, когда на них упали первые капли алой крови. Переход из этого мира в мир демонов готов был открыться.

   Сайто, невозмутимо стоял у стены, ожидая, когда его Господин закончит ритуал и сможет омыть руки и лицо, чтобы вступить на порог родного мира в приличествующем ему виде.

   Алые глаза Императора смотрели невозмутимо, и Нервус вынужден был признать, что не знает, какое в итоге решение примет его Повелитель. Он уже рассказал все, что знал и все, что предполагал. Он не скрывал ничего, так как понимал, что сейчас важнее не его гордость и честь, а спасение его клана и... служение Империи.

   - Лорд Нервус, - наконец прозвучал голос Императора. - Я не виню Вас в том, что произошло. Хотя доля Вашей ответственности есть. Вам нужно было самому воспитывать Шлака или уничтожить его прежде, чем он начал пакостить Империи и Нам. Я мог бы простить измену и просто его убить, но из-за Вашего внука, я лишился одной из своих любимых наложниц. Готовы ли Вы променять одного внука на другого?

   Повелитель Земли согласно склонил голову.

   - Эндимион Ваш. Он примет Ваше решение так же, как я принял сейчас.

   - Будем надеяться, - кивнул Император. - Потому что ему будет дано очень необычное и трудное задание. Он никогда не был представлен ко двору или обучению в Академии...

   - Он слишком молод по нашим меркам, - тихо ответил демон, прикрывая золото глаз ресницами. - И еще... он самый младший из всех, поэтому его имя почти нигде не звучало.

   - Еще лучше, - удовлетворенно улыбнулся Император. - Хилар?

   - Да, мой Повелитель, - глубокий голос Повелителя Севера прохладен.

   - Вы с Леди Каиной и Лордом Риаром встретите юного Эндимиона и... объясните ему что к чему... Думаю, он вполне подойдет для нашего плана. Никто не должен знать о том, что младший внук Лорда Нервуса вернулся. Он будет ставленником одного из вас. Сами решите, кого именно.