Лена отчётливо понимала, что это конец - теперь точно Павел её убьёт. Выхода нет. Она поднялась и застыла на месте со зловещим телефоном в руках. Затаила дыхание, молча уставилась безумным взглядом на него. А, потом, не выдержав, резко кинула на пол.

   - Погоди! Давай подумаем, кто мог знать про картину? - сведя у переносицы брови, покусывая губы, предложила Ирка.

   - Только Валентин... ну и ты.

   - Звони Кирилову!

   Елена подняла телефон, вставила вылетевшую батарею. Через минуту она уже набирала на мобильнике номер любовника. После нескольких, продолжительных гудков он, наконец, ответил:

   - Да родная! Ты уже по мне соскучилась? - в его голосе слышалась странная, непонятная интонация, толи он издевался, толи радовался.

   - Валентин я знаю, что картину забрал ты! - всхлипнув, обвинила Ковалёва.

   - Подожди! - опешил мужчина. - Я ведь "Любовницу" отдал тебе!

   - А потом украл её.

   - Лена успокойся! Я сейчас приеду к тебе, и мы во всём разберёмся!

   - Ты издеваешься? - возмутилась она, и тут же усмехнувшись сквозь слёзы, язвительно процедила: - Куда? Домой к Строителю?

   - Куда скажешь туда и подъеду!

   - Нет, приезжать не надо.

   - Что у тебя случилось? - устало вздохнув, спросил Валентин. - Только давай без слёз и обвинений. В нескольких словах объясни.

   Лена некоторое время молчала, смотря на подругу, ища у неё поддержки. Поморщилась понимая что не дождётся и всё придётся решать сомой. Посмотрела в окно, обдумывая, стоит ли довериться человеку, который уже предал один раз.

   - "Любовница" пропала. Пришло смс с требованием ... миллиона, - с неохотой поведала она. - Иначе её Павлу пришлют. Это всё ты виноват! Зачем вернулся?

   Валентин задумался, судя по нервным всхлипываниям это не розыгрыш, как изначально подумал он. У Елены действительно вымогают деньги. Но вот кто, а главное, с какой целью её шантажирует?

   - Картину, откуда украли?

   - Из класса. Барсук её поставил около моего стола. Меня не было ну буквально минут сорок, я поехала на встречу с Иркой. А потом... когда мы вернулись, её уже... не было.

   - Где всё это время был охранник?

   - В машине сидел. Нас ждал.

   Что-то в этой истории не клеилось.

   - Успокойся! Место передачи денег шантажист обозначил?

   - Нет. Пока только сумму указал. Через сообщение с неизвестного номера.

   - Как только получишь новое послание, позвони. И прошу тебя - сама не пытайся ничего решить! Шантажист может быть вооружён.

   - А деньги... где мне взять? Не могу я у Павла их попросить! Он же обязательно спросит, куда мне нужна такая сумма.

   - Миллион, я привезу. Сейчас поезжай домой. Ложись спать и ни о чём не думай. Отдохни.

   Лена сбросила вызов, подобрала сумочку.

   - Поехали по домам. Валентин сказал, всё решит.

   - Ты ему веришь?

   - Ир у меня нет выхода.

   У входа в школу их ждал Барсуков. Он молча открыл дверцу машины. Ирина устроилась на заднем сиденье, вытянув ноги. Лена рядом с ней. Сергей сел за руль, и джип тронулся.

   Ковалёва прикрыла глаза, потирая виски, откинувшись на подушку.

   - Елена Ивановна у вас голова болит?

   Она открыла глаза и внимательно посмотрела на него. Откуда вдруг такая забота? Ирка ухмыльнулась, отворачиваясь к окну.

   - Да, трещит, - неохотно ответила она. - День тяжёлый выдался.

   - Ленка, а он к тебе не ровно дышит, - прошептала Порфёнова.

   - Не придумывай!

   - Сергей останови на остановке, - попросила Ирина. - Я уже давно заметила, что Барсук по тебе сохнет. Это у тебя голова вечно забита всякими проблемами, поэтому ты ничего вокруг себя не видишь! Только посмотри, какой парень! Я бы на твоём месте бросила Ковалёва и Кирилова и закрутила роман с ним.

   - Ир! Отстань, а. И давай каждый будет на своём месте.

   - Ну и дура!

   Ирина вышла из машины, громко хлопнув дверцей и не оборачиваясь, пошла в сторону двора.

***

   Расслабившись под струями воды в душе, Лена почувствовала, как тяжесть дня отступает, но тревога осталась. Из-за этого аппетит пропал окончательно, и ужин оказался в мусорном ведре. Забыться за книгой тоже не получилось. Слова не читались, расползаясь по странице и никак не хотели собираться в предложения. Через некоторое время и звук телевизора стал раздражать, давить на нервы. Волнение не проходило, а усиливалось. Она схватила мобильник, решив позвонить Валентину, но тут же отбросила его, так и не решаясь набрать его номер.

   Не находя себе места Елена встала с кровати, пошла в гостиную. Там тускло горел свет. На диване кто-то сидел. Предположив, что это муж она подошла к нему.

   - О! Игорь?... А ты что здесь делаешь? - испугано спросила Лена, отступая.

   - Тебя жду, - Карп встал и приблизился к ней.

   - Где Павел?

   - А ты хочешь секс втроём?

   Игнат заржал, схватил Елену за руку, завалил на кожаный диван, коленом раздвинул её ноги. Она попробовала его оттолкнуть, но силы были не равные.

   - Отвали! А то закричу!

   - Кричи! - Карп сильнее придавил её своим телом.

   - Ублюдок! Ненавижу!

   Елена вцепилась ногтями в его лицо, укусила за губу.

   - Стерва! - прорычал он в бешенстве, отцепил её руки от себя, вытер тыльной стороной ладони кровь с губы и ударил Лену кулаком в ухо.

   Она приготовилась к новой боли, расслабилась, закрыла глаза. Помня, что сопротивляющаяся жертва подпитывает азарт насильника. Дальше всё происходило стремительно - тяжесть тела Карпа исчезла, послышался грохот. Ковалёва открыла глаза: - Игорь валялся в углу, а Сергей нависнув над ним наносил ему удары в живот.

   Лена села и безразлично посмотрела на дерущихся мужчин. Встала и пошла к лестнице. Уже подымаясь по ней, она услышала голос мужа.

   - Что здесь происходит?

   Вслушиваться в ответ Барсука женщина не стала, зашла в спальню и легла на кровать в тот-же момент отключившись.

ГЛАВА 3.

   Елена лежала на краю постели, претворяясь спящей и ждала, когда уйдёт Павел. Лена не хотела, чтобы он прикасался к ней, она бы этого не выдержала. Настолько ей были омерзительны его "ласки". На фоне последних событий всё стало восприниматься острее. И расшатанные нервы в любой момент могли дать сбой.

   - Можешь не изображать из себя спящею, - откуда-то с боку услышала Ковалёва напряжённый голос мужа. - Что опять происходит?

   Она села и испуганно посмотрела на Павла. Вновь почувствовав беспокойство, быстро переходящее в страх. "Неужели он узнал?" - пронеслось в голове.

   - Зачем опять сводишь лбами Карпа и Барсука? - он подошёл к жене.

   - Я тут не причём! Игорь ко мне опять приставал, а Сергей вступился, - ответила Лена, поспешно отвела от него взгляд, помня, что её синяки вызывают приступы агрессии у Павла, облизала припухшую губу.

   - Опять врёшь! Сама перед ним задницей виляла! Шлюха! - холодно бросил Строитель. - Ну-ка посмотри на меня!

   Лена была вынуждена повернуться к мужу. Его глаза вспыхнули похотью.

   - Карп?

   Ковалёва молча кивнула головой. Павел неторопливо расстегнул ремень, вытащил его из пояса, сложил пополам и хлопнул себе по ладони.

   - Мало. Сейчас я добавлю! Ложись.

   Привычной позой, Лена растянулась на кровати. Он разорвал сорочку, обнажая стройное тело жены. Строитель с удовольствием осматривал спину, на которой виднелись небольшие рубцы от предыдущих истязаний. Он провёл пальцем по одному из них, самому большому - ожогу от утюга.

   Ковалёв любил наблюдать, как плоть Елены начинает покрываться яркими полосами от ремня, он в этот момент так возбуждался, что успевал в последний момент войти в неё, как тут же получал полную разрядку...

   Он замахнулся и нанёс первый удар, потом ещё один более сильный и мощный. За считанные минуты вся спина покрылась длинными красными полосами. Павел наблюдал, как трескается кожа от нового удара, кровь тонкой струйкой стекает на белую простыню, оставляя багровое пятно. Строитель испытывал упоение, слушая стоны Лены, они были для него как любимая музыка, вводящая в транс. Одуряющий запах пота и страха подпитывали его азарт. Он стянул галстук с шеи и откинул его в сторону и снова замахнулся ремнём, вкладывая в удар всю свою силу.