- Я знал, что если тебе позвоню, то ты не станешь меня слушать. Тогда и пришла эта идея с выставкой и картиной. Я хочу увидеться с сыном!

   - А я хочу купить картину "Любовница" и больше никогда тебя не видеть!

   - Нет! Это полотно за деньги не продаётся!

   Лену заколотило от злости так, что зуб на зуб не попадал. Как он посмел выставить эту картину, неужели ни догадывается, что скомпрометировал её или он не осознаёт всей опасности положения.

   - Что ты хочешь взамен?

   - Тебя и сына.

   - Да ... как ты смеешь? Отдай картину, и разойдёмся мирно.

   - Нет! - Валентин был непоколебим в своём решении. - Почему Строитель воспитывает моего сына? Иван хоть знает, кто его настоящий отец?

   - Почему-то двенадцать лет назад тебя это не интересовало! - из глаз Лены брызнули слёзы, потекли по щекам. - Ты бросил меня на растерзание этому подонку! Уехал с Лариской. Вы два близких человека предали меня! - сыпались обвинения одно за другим.

   Никакого впечатления её пламенная речь на него не произвела. На лице Кириели застыла каменная, ничего не выражающая маска равнодушия и отстранённости.

   - Лариску убил Строитель. Мы к нему приехали, чтобы вытащить тебя. А он приказал Карпу её убрать, - Валентин замолчал, взгляд его непроизвольно остановился на покалеченной руке, затянутой в чёрную перчатку, так случалось каждый раз, когда страшные воспоминания возвращались к нему из прошлого. - Я сам её закопал. Да, мне пришлось уехать и бросить тебя. Это единственный правильный выход на тот момент, который я видел. Я тогда ничего не мог сделать и поэтому воспользовался одним предложением и улетел в Италию.

   - А теперь можешь? - взвилась Лена, в другой похожей ситуации она бы промолчала, простила и просто ушла. Но когда Кирилов так спокойно заявил, что ему пришлось уехать и бросить её, зная о ребёнке. Этого уже Ковалёва ему простить не смогла. - Что теперь изменилось?

   - Многое. У меня есть деньги, власть. Я могу его уничтожить. Муза ты мне нужна. Все эти годы я строил планы и готовил месть, чтобы вытащить тебя и нашего сына из этой пропасти и отомстить Строителю. Я хочу, чтобы мы уехали.

   - Зато теперь я не хочу. Меня в моей жизни всё устраивает. Любящий муж, сын, любимая работа и наконец, деньги.

   - Любящий муж, - Валентин громко засмеялся. - Зачем ты врёшь? Я знаю как вы живёте! - он встал и подошёл к Елене, взял её за плечи, пристально посмотрел в серые глаза. - Никто и никогда не будет любить тебя так сильно, как я!

   В замешательстве чувств, сбитая с толку, под гипнотизирующим взглядом она не сразу поняла, что Кирилов воспользовался моментов и теперь обнимает её.

   - Что ты делаешь? - возмутилась Лена, пытаясь вырваться из кольца его рук, но мужчина крепко её держал, не выпуская из своих объятий. - Это переходит все границы! Отпусти!

   - Я знаю, что ты тоже любишь меня! Давай уедим.

   - Не говори ерунды! Я люблю своего мужа.

   - Нет, не любишь! И никогда не любила. Твоё сердце принадлежит только мне.

   Кирилов продолжал её прижимать к себе, а Лена больше не предпринимала попыток вырваться. В своих снах она постоянно видела Валентина и сейчас нуждалась как никогда в нём. "Он совершенно прав и я по-прежнему его люблю" - мысленно призналась она себе.

   - Дай мне возможность всё исправить.

   Елена понимала, что ещё немного и устоять перед обольщением Валентина она не сможет.

   - Прямо здесь? Или поедим в гостиницу, - с усмешкой спросила Ковалёва. - Тебе не кажется, что всё снова повторяется? Ты переспишь со мной, нарисуешь очередную картину, а потом опять исчезнешь.

   - Можно и в гостиницу. Только я хочу, чтобы ты осталась навсегда. И исчезать я никуда не собираюсь. Я тебя люблю!

   Он видел, что сейчас она ему не верит. Ещё немного опомниться и сбежит. И тогда уж вернуть её будет невозможно. Поэтому и брал натиском.

   - Больше ничего не говори. Не обещай... Просто поцелуй, - потянувшись к нему, попросила Лена. И дождавшись, не соображая, что делает - сама поцеловала его в губы.

   Первый порыв прошёл и она хотела отстраниться, но Валентин не дал уйти. Впился в её губы, наслаждаясь ими, продолжая напор. Они целовались долго до изнеможения. Пьянящая истома затяжного поцелуя заставила забыть обо всём, кроме желания любить.

   Лена опомнилась, вырвалась из рук Кирилова и бросилась прочь из кабинета. Только очутившись на улице, вздохнула полной грудью, подошла к машине.

   - Сергей сигареты есть? - сейчас ей жизненно необходимо нужно было покурить, успокоить нервы.

   Барсуков протянул пачку сигарет. Трясущимися руками она вытащила одну, закурила, глубоко затянулась. Ирка вышла из машины и пристально, изучающе на неё посмотрела. Она ничего не спрашивала и за это Елена была ей благодарна. От крепкого табака, с непривычки, закружилась голова. Отбросила в сторону сигарету, Ковалёва поправила волосы.

   - Я сейчас. Ещё пять минут, и поедем, - бросила она и направилась обратно в галерею.

   Быстрым шагом пересекла оба зала, остановилась у картины "Любовница", задумчиво на неё посмотрела.

   - Я вижу, ты передумала? - раздался хриплый голос Валентина, за спиной.

   - Я пересплю с тобой, но не вернусь к тебе. И сына ты не увидишь.

   - Мне не нужны твои жертвы. Ты даёшь мне месяц, чтобы я смог доказать тебе, что люблю тебя. А всё остальное будет если зама захочешь.

   - Хорошо, но ты немедленно снимаешь картину и отдаёшь мне. По прошествии месяца - оставляешь мою семью в покои, - она повернулась к нему.

   Кирилов согласно кивнул, достал визитку и протянул ей.

   - "Любовницу" получишь завтра. Твой номер у меня есть, - заявил он, взял её руку, прижался к ней губами. - До завтра...

***

   Елену колотило от нервного напряжения. Она выкурила пачку сигарет, но и это не помогло. Всю дорогу до дома на неё изучающе поглядывал Барсуков. Он молчал и не задавал никаких вопросов.

   - Сигарет больше нет, - пристально на неё смотря, предупредил Сергей.

   Ковалёва ничего не ответила, выбросила последний окурок. Вышла из джипа. Тропинка от ворот до коттеджа показалась долгой. Она посмотрела на сад и вновь задумалась. В жизни ей в каком-то смысле повезло. У неё есть сын, деньги, этот огромный дом. Пускай даже и живёт с нелюбимым, а какой прок в этой любви? Ей эта любовь принесла одни несчастья, не считая Ивана, он единственный человечек ради которого она терпит издевательства Павла.

   После года совместного существования, Строитель стал постоянно отлучаться по ночам, возвращаясь под утро пропахший чужими духами. Лена старалась не обращать внимания. Она уловила одну закономерность, когда Ковалёв заводил очередную любовницу он оставлял её в покои. Со временим Елена научилась использовать слабости мужа в своих целях, время от времени отстёгивая очередной девицы денег, за её услуги. Павел исчезал на недели, а Елена получала возможность отдохнуть от выполнения "супружеских обязанностей".

   Ковалёва вошла в дом и остановилась в прихожей, постояла несколько минут - обдумывая складывающеюся ситуацию, затем направилась через гостиную к лестнице, ведущей на второй этаж. Её рука коснулась резных перил из красного дерева. Ступая по ступенькам, она оттягивал момент встречи с мужем. Пройдя мимо спальни, она открыла дверь комнату Ивана.

   - Мама? - сын вопросительно посмотрел на неё. - Что-то случилось?

   - Нет, ничего, - подойдя к его кровати, ответила Лена. - Просто захотелось тебя обнять. Мы ведь сегодня с тобой ещё не виделись. А я так соскучилась.

   - Я тоже!

   Иван обнял её, поцеловал в щеку. Лена прижала его к себе крепче. Как и многие родители, она мечтала огородить, обезопасить сына от грязи внешнего мира. Сейчас ей казалось это сделать просто необходимо. "Нужно его спрятать, отправить туда, где до него не смогут добраться Павел и Валентин. А если Ковалёв узнает всю правду ..." - мелькнула тревожная мысль, от которой на секунду даже перехватило дыхание, сердце замерло и сжалось.