- Честно говоря, да.

   - Ладно, давай лягу тут. Если что - можешь сама меня обнять.

   Оборотень лег рядом, развернувшись ко мне спиной. Я принялась разглядывать узоры вдоль позвоночника Марата. Невольно пальцы стали очерчивать контур вычурных рисунков.

   - Что ты делаешь? - заерзал недовольный Марат.

   - Играю в лабиринт роз.

   - Во что?

   - Твои розетки похожи на черные розы. Ощущение, что в них кроется разгадка всего происходящего, - пояснила я. - Твоя мама же любит всякие головоломки.

   Мы помолчали.

   - Марат.

   - Что?

   - У тебя была девушка?

   - А зачем тебе знать?

   - Интересно.

   - Неубедительно.

   - Потому что ты интересный. А у таких интересных парней всегда должна быть интересная спутница.

   - Которая телепортирует в болота? - съехидничал Марат.

   - Хотя бы и такая, - прыснула я. - Ну так была?

   - Была. Ее звали Алиса.

   - А какая она... Алиса?

   - Хитрая как настоящая лиса. Она была моим напарником.

   - Она тоже занималась аферой? - я загорелась любопытством. - Говорю же, что ты интересный. Звучит, как в детективе! Расскажи, а какое у вас было самое грандиозное ограбление?

   Марат помолчал, словно искал в памяти самые яркие воспоминания, и принялся рассказывать:

   - Наше самое запоминающееся приключение связано с воровством в доме одной богатой женщины. Она уехала на выходные, и мы решили обчистить ее сейф. Предусмотрели все сигнализации, но не учли последней, находящейся внутри самого сейфа.

   - И вас поймали?

   - Чуть не поймали. - Даже не видя его лицо, я чувствовала улыбку Марата. - Ты не представляешь, как следователи были удивлены, когда им открыла сногшибательная блондинка в ночной рубашке с толстым слоем макияжа, а у ее ног лежал ягуар. Они потеряли дар речи и ничего не запомнили кроме того, что наплела Алиса. Она выдала себя за племянницу хозяйки, которая попросила последить за домом. Так мы и улизнули.

   - Вот это афера... А что теперь Алиса делает?

   - Не знаю. Может, разводит очередного богатого мешка.

   - В смысле?

   - Один раз она пыталась сдать меня дружкам за бриллиантовое колье. Но я успел обратиться и сбежать. - Марата точно передернуло от отвращения. - С тех пор еще сильней удостоверился в том, что людям нельзя доверять. Я вообще стараюсь избегать общества людей. Вот с тобой другое дело.

   - Но я ведь тоже человек.

   - Ты особенный человек. Не такая, как они. Просто... я вижу человечество в лице тебя, Катта. Когда я понимаю, что предотвращаю конец света ради тебя, мне хочется идти дальше. Если бы не ты, я бы все бросил и пошел бы за Гару. Я понимаю, что ты неотъемлемая часть человечества. Нет их - нет и тебя.

   - Марат... Это так... странно...

   Марат повернулся ко мне лицом. Мне стало немного жутко от такой близости. Парень провел костяшками пальцев по моим щекам и прикоснулся к волосам.

   - Доверив тебе что-либо, я буду точно знать, что ты не подведешь.

   - Уже подвела.

   - Это мелочь. Главное, чтобы ты не оступилась, когда наступит решающий момент. Что когда окажешься на распутье лабиринта, сумеешь найти правильную дорогу.

   - Я буду стараться.

   - Верю.

   Мы вновь замолчали, а Марат продолжал накручивать на пальцы мои локоны.

   - Марат, а как становятся оборотнями?

   - Ими не становятся. Ими рождаются, - в его голосе звучала обреченность, словно принадлежность к миру ликантропов это клеймо.

   - Так почему Виктор превратился только сейчас, если он рожден оборотнем?

   - Скорее всего, один из его родителей был человеком, что уменьшало связь с животным миром. Первое превращение обычно происходит в момент выброса в кровь большого количества адреналина.

   - То есть нужен катализатор в виде сильного потрясения? - уточнила я, на что Марат кивнул. Я немного удивилась, так как Виктор большой любитель острых ощущений. Почему он не превратился раньше? - Это больно превращаться в первый раз?

   - Как бы тебе объяснить. Это как ветрянка - чем раньше ты обращаешься, тем безболезненней все происходит.

   - А когда вы с Дейной обратились?

   - Мне было пять, когда попал в аварию и выжил только благодаря обращению. А Дейна в десять, когда впервые пошла на аттракционы. - Марат засмеялся. - Представляешь, какой поднялся переполох? Нам пришлось уехать потом из города.

   - И нет никакого способа превратиться в оборотня? - переспросила я. Даже Фатумом можно стать, если знать как.

   Марат задумался. Он лег на спину и стал смотреть на купол. Я очень надеялась, что защита сегодня не подведет и продержится всю ночь.

   - Вообще-то есть. Но к нему уже много веков никто не обращался.

   - Почему?

   - По двум причинам. Чтобы превратить человека в оборотня, нужно совершить жертвоприношение в храме Геи, к которому, как ты уже знаешь, путь затерян. К тому же жертвой должен быть ликантроп, согласившийся отдать жизнь за того человека.

   - Какое странное условие! - воскликнула я. - Вообще не представляю, кто на такое согласится.

   - Вот именно, я тоже не врубаю, - Марат зевнул. - Ладно, спи давай. Завтра еще предстоит многое сделать.

~*~

   Я не был уверен, что защитный купол Катты пропустит меня. Девушка мирно спала и не догадывалась о моих планах. Впервые заметил, что имя "Ангелина" ей ну прямь очень подходит.

   Интересно, в спящем состоянии она может управлять куполом?

   Рискнув, я протянул руку и ощутил, как пальцы легко проходят сквозь упругую стенку прозрачного купола. Я выбрался наружу и сделал глубокий вдох. При свете солнца даже ориентироваться как-то проще. Плотнее прикрыв шалаш листьями, чтобы надежно скрыть присутствие Катты, я спрыгнул с дерева. Уверен, никакая опасность ей не грозит. Подозреваю, к моему возвращению она даже еще не проснется.

   Пора найти Хранителя Храма Геи.

   Ориентируясь на записи матери, я вскоре добрался до полуразвалившихся руин. На огромном камне в позе лотоса восседал древний старец.

   "Он, наверное, ровесник самого Храма".

   - Здравствуйте! - осторожно окликнул я, нарушая его покой. - Я Марат - сын Венеры. Я хотел бы узнать путь в Храм Геи.

   - Здравствуй, сын мой, - поприветствовал он едва слышно. - Прячься.

   - От кого? - не понял я. - Я хотел...

   - Они скоро будут здесь. Прячься в колодец.

   Не став спорив, я запрыгнул в колодец и оказался по шею в мутной вонючей воде, от которой выворачивало наизнанку. Не успел я выругаться, как воздух наполнился плотным запахом Гару. Я закрыл глаза и погрузился в жижу, высунув на поверхность лишь нос.

   - Старик, отведи нас в Храм Геи, - услышал я знакомый голос Виктора.

   Бывший дружок Катты добрался и до сюда. Я его недооценивал. Черт, если бы я узнал о существовании Хранителя чуть раньше!

   - Дорогу в Храм Геи находит лишь заслуженный, - ответил спокойно Хранитель.

   - Хватит нас водить за нос! - рявкнул оборотень и ударил по стене. Послышался треск. - Ты здесь Хранитель! Ты должен знать туда путь!

   - Вы должны сами найти дорогу. Я могу лишь направить.

   - Ну так направляй!

   - Я спою вам колыбельную ягуара, - почему-то предложил старец.

   Звук пощечины. Я вздрогнул и едва удержался, чтобы не выскочить и понадавать пинка Гару.

   "Как они смеют так к ним обращаться!"

   - Заткнись! Не знаешь, так мы сами найдем. Расправьтесь с ним.

   Следующее я пожелал просто стереть их памяти. Мои внутренности растаскивали бы дикие звери, если бы старец не приказал спрятаться в вонючей жиже, отбившей мой запах. Гару даже не заметили мое присутствие.

   Глава 15. Лабиринт роз.

Фортуна не только сама слепа, но и любимцев своих ослепляет.