— Приступаем? — спросил внутренний голос.

— Да. Давай.

— Этап первый, — сказал голос. — Представь, что ты сейчас находишься дома в одиночестве, на тебя никто не смотрит, ты видишь эту девушку на экране телевизора.

— Представила.

— Этап второй: прислушайся к себе, определи, чем она тебе больше всего нравится, и сформулируй ее достоинства в словах.

— Сформулировала.

— Этап третий: смотри на девушку, сосредоточившись на ее достоинствах, и проговаривай про себя то, что сформулировала. Мысленно описывай эту девушку в третьем лице. Постоянно повторяй «она».

«Она обаятельная, — подумала Аня. — Она добрая. Она непосредственная. Она неординарная».

— Этап четвертый…

— Да, да, я помню. Она добрая, непосредственная, неординарная. Она добрая, непосредственная, неординарная. Она добрая, непосредственная, неординарная. И при этом… — Аня сделала глубокий вдох и мысленно произнесла то, что собиралась, — и при этом в глубине души она меня любит.

Щелк — и мир мгновенно изменился. Девушка за соседним столиком теперь казалась Ане не просто обаятельной. Она была БЕЗУМНО обаятельной. Она была прекрасной.

— Пятый этап выполнять не будем. Быстро отводим глаза.

Аня послушалась.

Пятый этап был самым сложным для исполнителя. Нужно было дождаться, когда человек почувствует, что на него смотрят, поднимет на тебя глаза, и продолжать смотреть точно так же, с теми же чувствами, что и раньше, но теперь уже прямо в глаза. Для этого, собственно, и требовалось представить, что смотришь в экран телевизора, и думать о человеке «он», «она», а не «ты». Так было легче не испугаться, не отвести взгляд и сохранить искренность.

Собственно, в пятом этапе — во взгляде в глаза — и состоял весь смысл приема. Без последнего этапа прием воздействовал на исполнителя, но не оказывал ровным счетом никакого влияния на второго участника игры. Либо оказывал небольшое влияние — в том случае, если адресат замечал взгляд исполнителя боковым зрением.

— Девушка ничего не заметила, — сообщил внутренний голос.

— Уверен? — тревожно спросила Аня.

— Абсолютно.

— Уф, — Аня вздохнула с облегчением. — Хорошо.

— Тренировка прошла успешно, — одобрил голос. — Ты была вполне искренна, своего хорошего отношения к девушке не преувеличивала и не искажала. Плюс была открыта и непосредственна — взгляд выражал твои чувства вполне адекватно. Молодец!

— Правда? — обрадовалась Аня. — Ура!!! Есть еще порох в пороховницах!

— Ну всё, потренировались, а теперь переходим к боевым действиям. Объект — темноволосый. Пройдем все этапы, включая пятый.

— Ой, нет!!! Я боюсь!!!

— Ну, что опять случилось?

— Я уже давно никому не симпатична, ко мне потеряли интерес все друзья. Я больше не способна нравиться людям. И неизвестно, как этот человек отреагирует на мой взгляд. А вдруг он посмеется надо мной, посмотрит презрительно, как на идиотку?

— Ты забыла, кого мы сегодня играем? — поинтересовался голос.

— Ах, да. Девушку, которая верит, что ее все любят… Ладно. Сейчас, погоди, войду в роль.

Аня закрыла глаза, через несколько секунд снова их открыла, посмотрела на темноволосого.

— Ну как? — участливо спросил внутренний голос. — По-прежнему боишься, что над тобой посмеются?

— Мне нечего бояться, — ответила Аня.

—

Я ведь знаю, что… что в глубине души он меня любит.

Щелк…

— Этап первый, — бормотал внутренний голос. — Этап второй. Этап третий. Этап четвертый…

Темноволосый был прекрасен. На его лице, не закрытом маской, можно было прочитать массу информации. И сейчас, когда Аня разглядывала его, ей казалось, что она знает темноволосого давным-давно, много лет.

Он был очень умным и слегка насмешливым. В шумной компании малознакомых людей он мог часами сидеть молча и думать о чем-то своем, так, будто он не здесь, а далеко-далеко, в другом мире. В хорошем настроении он мог целый вечер весело поддразнивать друзей и вгонять в краску подруг. Он любил нескольких людей и был очень добр к ним. Он… Он был замечательный.

Официантка, проходившая мимо, недоуменно взглянула на Аню. Та отвела глаза от темноволосого и опустила голову.

«Я смотрела на него минуту или даже дольше, а он так и не поднял на меня глаза, — сказала она внутреннему голосу. — Считать экзамен проваленным?»

«Нет, считать его не доведенным до конца. Может быть, этот человек из тех, кто не чувствует чужих взглядов. Или наоборот, у него хорошее боковое зрение, он заметил твой взгляд, а в глаза посмотреть не решился. Ты всё сделала хорошо — была совершенно искренна и открыта. Если он заметил твой взгляд, то всё понял правильно. Так что корить себя не за что».

«Правда? Спасибо, — сказала Аня. — Но, кажется, у меня был слишком влюбленный взгляд, на незнакомых людей так смотреть неприлично. Вон, даже официантки косятся».

«А приходить в ресторан с пятном на куртке прилично?»

«Это да», — Аня невольно улыбнулась, вспомнив девушку-светофора.

— Привет, — вдруг услышала она.

Аня испуганно вскинула голову.

Напротив нее по-хозяйски уселась девушка-светофор. И с грохотом поставила на столик наполовину пустую бутылку «Хеннесси».

— Тебя как зовут? — спросила девушка. — Меня Шура.

— Аня, — сказала Аня.

— Крепкие напитки пьешь?

— Пью.

— Молодец, — Шура удовлетворенно кивнула. — Ты хорошая девка, я сразу поняла, как тебя увидела. Я в людях разбираюсь. Не разбиралась бы, давно бы прогорела.

— Ты занимаешься бизнесом? — догадалась Аня.

— Ага. Продаю торговое оборудование для супермаркетов. Я когда нового менеджера на работу принимаю, сначала на лицо смотрю внимательно. Если человек честный, порядочный, это сразу видно. Умный или дурак — тоже видно. А мне надо умных, чтоб всему быстро научились. Менеджер должен уметь и договоры юридически грамотно составлять, и торговый зал проектировать, и переписку с клиентами вести. И еще стараюсь добрых брать. Атмосфера в коллективе — это важно. У меня атмосфера хорошая.

— Шура, — Аня набрала в грудь побольше воздуха. Сейчас она скажет, не испугается, скажет…

— Шура, вы мне тоже сразу понравились, все трое, — выпалила Аня.

И перевела дыхание — уфф, сказала.

— И я понравилась? — деловито уточнила Шура.

— Очень, — Аня улыбнулась. Ей было уже не страшно.

— Значит, ты в людях разбираешься, — авторитетно заявила Шура.

Аня рассмеялась.

Шура недоуменно посмотрела на Аню.

— С самооценкой у тебя всё в порядке, — объяснила Аня, продолжая смеяться.

— Это да, — Шура разулыбалась.

Она взяла два чистых фужера, стоявших рядом с соседними приборами, и подняла бутылку с «Хеннесси».

— Мне не надо, — быстро предупредила Аня.

— Почему? — удивилась Шура.

Говорить правду — что она не может принять такое дорогое угощение — было, конечно, нельзя, иначе Шура начала бы уговаривать и требовать. И Аня сказала первое, что пришло в голову:

— Я сегодня выпила уже много пива. Лучше не смешивать.

— Боишься, что сильно напьешься? — понимающе кивнула Шура. — Я тоже раньше боялась, когда одна в кафе ходила. Всё равно напивалась, конечно, хоть и боялась. А однажды утром, представляешь, просыпаюсь в больнице, голова перебинтована, что было вчера — не помню.

— Ничего себе! — ахнула Аня.

— Оказалось, я ночью в кафе полезла драться с ментом. Чем-то он мне, видать, не понравился… С тех пор мои менеджеры меня в кафе одну не отпускают, ходят со мной по очереди. Можно напиваться спокойно. Меня потом кто-нибудь из моих орлов домой отвозит. Без проблем. Сегодня Серега отвезет. Тебя тоже отвезет.