- Угу. - С гордостью ответил я. И ловя за хвост внезапно промелькнувшую мысль, добавил. - Антилопы-Гну называются.
...А ты вот что, - скажи-ка, где ближайшее поселение вниз по речке стоит? - На том берегу? Вы как там с ними, - воюете или мирно живете. О! - Раз жена у тебя оттуда, то давай-ка, сажай на свою лодочку пару-тройку внучат, да пусть едут туда прямо сейчас, и сообщат, что к ним очень важный аиотеекский господин с отрядом пожаловать изволит. Пусть подготовят нам ночлег, кормежку, и все такое...
Следующую неделю, продолжался забег по бездорожью и разгильдяйству.
Нет, - реально ведь. - Дороги тут совсем никакие. В смысле совсем отсутствуют. Тут даже на реке, сплошь бездорожье, закоряжье, обмеление и необузданные заросли тростника. - Если не знаешь куда плыть, - можно заблудиться даже на прямом русле реки.
Но мы-то знали! Потому как в каждом селении, которое навестили, помимо налогов, брали и проводника
Брали, потому что про несусветный уровень разгильдяйства местной сельской администрации, я вообще молчу! Никакой бдительности, у товарищей речников не наблюдалось вовсе. В то что мы внеплановая налоговая инспекция, нам все верили безоговорочно, даже не пытаясь спрашивать документов, или послать запрос в центр. Чему кстати, способствовало не только наш внешний вид, но и то что посланные заранее гонцы из соседних поселений, предупреждали бедолаг о нашем приближении.
Правда, ясное дело, едва узнав о свалившийся на них нечаянной радости, - самый ходовой товар, местные норовили спрятать подальше от глаз Высокой Комиссии, выставляя всякую рухлядь и хлам.
Наша парочка следопытов, даже возмутилась незатейливой наглости, с которой это делается, и предложила за пару часов разыскать все заначки. Потому как спешно прячущие имущество аборигены, наследили сильнее чем стадо овцебыков.
Ну да я это предложение вежливо отверг. - И тех крох, что оставляли "гостеприимные хозяева" дабы продемонстрировать свою бедность, нам вполне хватало, чтобы забить лодки товаром.
Тем боле что, дабы умилостивить внезапно прибывших ревизоров, - администрация, прибегала к старой чиновничьей хитрости. - Сиречь, - пыталась нас закормить, упоить в зюзю, да и женской лаской, никто из нас обделен не был.
В общем, прокатились весело, с ветерком, и без особых хлопот. Единственная проблема в таком способе передвижения. - Намного медленнее обычного. Ведь селения были расположены крайне неравномерно. То бывает за целый день, только успеваешь от одного до другого доехать, а то сразу три на дневном перегоне. И ведь каждый поселок надо было навестить, поговорить с народом о наболевшем, узнать об их нуждах и чаяниях, забрать свое....
...Ну, или хотя бы для того, чтобы послушать брюзжание Кор"тека. - Сначала, при подъезде, на то что медленно движемся. А при отъезде, - что лодки у нас больно маленькие, и всего чего хочется в них не впихнешь.
Чует мое сердце, - приохотившийся к халяве адмирал, для следующей поездки в эти края обязательно построит лодочку размером с Титаник, как минимум. ...Нет, он не жадный. Просто очень азартный.
Глава ??
Халява хороша тем, что... Да ну на фиг, эти "тем" да "что". - Халява хороша сама по себе и самодостаточна без всяких "что". Как радуга, улыбка красивой девушки, или кружка ледяного пива в жаркий день.
Ибо когда не сеешь не пашешь, да вдруг с небес на тебя обламывается манна небесная, - это лишь подтверждает твои смутные догадки, что ты любимчик богов, и они явно выделят персонально тебя, из рядов всего остального серенького быдло-человечества. И все это исключительно твоя заслуга, ибо из всей серой массы людишек, только ты сумел родиться таким счастливым и удачливым.
А вот плоха халява тем, что подобные мысли чрезвычайно ослабляют, притупляют бдительность и осторожность, подталкивают к необдуманным решениям.
Да и боги, как известно существа ветреные, коварные, да к тому же еще и чрезвычайно мстительные. Им ничего не стоит согнуть вчерашнего любимца в бараний рог, или привязав ему к хвосту консервную банку, ухохатываться, сидя на своем Олимпе, глядя на прыжки и метания наивного бедолаги, возомнившего о себе невесть что, а теперь пытающегося удрать, от грохочущего за спиной возмездия. И особенно, они любят наказывать нас за жадность, высокомерие и иные пороки.
Вот так, собственно, и случилось, что примерно на девятый день, нашего приятного путешествия, мы нарвались на неприятности. В очередном селении, нас встретили аиотееки.
И было-то их всего горстка. - не более десятка. И кабы мы были настороже, - завалили бы их в один момент, задавив своим четырехкратным превосходством в живой силе. Но мы расслабились, решив будто и впрямь на курорте, и кончилось это довольно печально. В том числе и для меня.
Да, определенно, надо было быть редкостным дебилом, чтобы попереться практически без охраны, в самый центр неизвестного поселка, даже не обратив внимание на подозрительные лодки, припаркованные чуть в стороне от лодок местных рыбаков.
Вот так и получилось, что мы втроем, - я, Лга"нхи и молодой парнишка из бородокосичников, оказались один на один, с десятком аиотееков весьма злобного вида.
...Я как раз повернул за поворот, вышагивая этакой гордой цацей, да еще и зажав свой шлем под мышкой, дабы все видели мой черный хаер. И так при этом пыжился, старался походить на гордого и крутого аиотеека, что даже не сразу обратил внимание, что нечто похожее идет мне на встречу.
- Вы кто такие? - Поинтересовался этот "кто-то", оказавшийся довольно высоким (для аиотеека), и плотным воякой средних лет, с этаким волчьим прищуром в глазах.
- Бе-е-ме-е... - Сообщил я ему. Что было не столько ответом на вопрос, или некоей загадочной аббревиатурой, а скорее звуком, который издает воздух, покидая воздушный шарик.
- Говори! - Рявкнул он в ответ, а потом его взгляд сосредоточился на моей прическе. ...И думаю вряд ли для того, чтобы уточнить название фасона, и парикмахерскую, в которой можно сделать такую же. Потому как внезапно потемневший взгляд аиотеека, выражал что угодно, только не восхищение новыми веяниями моды.
- Бздыньк. - Ответил ему Волшебный Меч Лга"нхи, врубаясь одним из своих перьев, куда-то в область скулы врага.
Меч пожалуй разнес бы голову в клочья, если бы аитотеек, в последнее мгновение чуточку не отдернул голову. - Резкий малый. ...Был. Второй удар, превратил его затылок в крошево.
И понесло-о-ось!
Пришлось использовать нашу старую тактику, которую мы практиковали с названным брательником, когда путешествовали вдвоем. В смысле, - он убивает врагов, а я спасаю собственную жизнь и жду подмоги.
И когда на тебя наваливаются двое опытных ребят с длинными копьями, сделать и то и другое, становится крайне непросто.
Хорошо хоть, стремительное нападение Лга"нхи, дало мне несколько мгновений, на то чтобы придти в себя. Что ни говори, а эта дылда свое дело знал, и сумел угрохать двоих, еще до того как остальные аиотееки опомнились. До сих пор удивляюсь, как стремительно может двигаться эта огромная туша.
А вот наш юный коллега, явно зевнул, и ему всадили копье в горло, почти в самом начале заварушки.
Я же успел отпрыгнуть к какому-то заборчику, прикрывающему мою спину, и изготовить протазан к бою.
А дальше, началась свистопляска. Победить я особо и не мечтал. - Лишь бы остаться в живых до прихода подмоги. Так что просто отмахивался протазаном от тычущихся в меня бронзовых наконечников, даже не думая переходить в контратаку.
Я бы и дальше не думал, если бы один из моих противников не проскользнул своим сапогом по влажной глине, и не раскрылся для стопроцентного удара. Сработал нарабатываемый годами рефлекс. - Я сделал выпад, и быстро отскочил влево.
