Понятное дело, что сначала о таком 'сотрудничестве' с подлой и хитрой ведьмой, которая меня ненавидит, не было и речи. Но время шло, и я все четче понимала: мне не на кого рассчитывать, а если мне самой и удастся сбежать, то это очень скоро исправят. И вот когда время уже начало прижимать, я и задумалась о Хелине всерьез, пошла ва-банк. И даже немного удивилась, ведь ее чувства к Иллару оказались действительно сильны. Это, конечно же, сыграло мне на руку, но все же, отдавала ли она себе отчет о том, что делает, идя против короля? Неужели ради призрачного шанса завладеть вниманием Иллара она так запросто решилась на предательство? Ведь она, как королевский маг, не могла не осознавать, что раскройся все, ее жалеть никто не станет...

   А вот что с моими чувствами? Почему мне так стыдно за свой обман перед ним? Еще утром я нагло лгала ему в глаза, а ночью меня мучило чувство вины. Ведь фактически то, что я говорила Хелине, сбудется - Иллар будет ненавидеть меня за предательство. Я раз за разом прокручивала в памяти те минуты, проведенные вместе на обратном пути в конюшню. Его неспешные поглаживания по голове и негромкое 'Юлия'... Черт, да что же это?! Выкинуть из головы этого вампира никак не удавалось, как и полностью убедить себя, что мое бегство - вовсе никакое не предательство, а спасение своей жизни, и, возможно, предотвращение межрасовой войны.

  После такой веселой ночки я была в состоянии желе - сконцентрироваться не могла, зевала все время. Была бы моя воля, улеглась бы даже на тренировочных матах, но пришлось стойко выполнять все упражнения. Аэрн хоть уже пытался сдерживаться, но все равно был на меня довольно зол за полученный выговор. Так что из зала я выползла еще более убитой, чем была изначально. Служанки-подруженции искренне сочувствовали и грозились пробраться в прачечную и позашивать моему тренеру все штанины.

  Время шло, до встречи в саду оставалось меньше часа, а я в панике бегала туда-сюда по покоям. Дело в том, что живя в Сальтории, я не слишком следила за календарем, и, как оказалось, о-о-очень зря. Женские веселенькие дни подкрались незаметно - даже без характерных ощущений внизу живота. Дел, конечно же, поприносила ворох тканевых бинтов, но как с таким 'счастьем' скрываться в вампирской стране, где аборигены чуют кровь чуть ли не за километр?! Сестры, не став рисковать, уняли моим просьбам не находиться долго в моем присутствии на это время, удалились. Это частично облегчило мне побег, но минусы критических дней по-прежнему значительно превышали плюсы.

  - Почти все готово. Через час у черного входа. Как раз будет смена караула, а она всегда затягивается, вампиры не слишком спешат выходить под палящее солнце, пусть даже и в балахонах до пят.

  - Будь ты вампиром, непременно бы заметила, как от меня разит кровью. Сможешь приостановить красные деньки? - немного смущенно спросила я.

  - Одни проблемы с тобой, человечка. - проворчала ведьма, но что-то колдонула, сделав пасс рукой. - А вот будь у тебя хоть капля мозгов, то мне бы сейчас не пришлось еще и лишать памяти твоего охранника за кустами, что у тебя за спиной. - ядовито добавила она, и больше ничего не говоря, направилась в указанном направлении. Я же пошла собирать вещи, в пол-голоса костеря эту заразу-магичку.

  Собралась я, в принципе, быстро. Много не наберешь, так что я ограничилась сменной одеждой и бельем, средствами личной гигиены и двумя пледами. Походных палаток тут не изготавливают, жаль. И с едой заминочка вышла: где находится кухня я понятия не имела, да и подозрительно бы было туда наведаться, ведь всю еду мне приносили в готовом виде по первому требованию. Ладно, похудею денек-другой, устрою разгрузочные дни. Главное, чтоб не дошло до разгрузочных недель.

  По старой привычке решила присесть на дорожку, огляделась. За той дверью полюбившаяся ванная, которая вызвала море восторга, когда я впервые ее увидела, а вон на том диванчике меня дожидался Аэрн, там же и любили садиться сестры, когда мы пили чай и сплетничали. А на этой кровати я заплетала волосы Иллару... Воспоминания снова ворвались в мои мысли. Глубоко вздохнув, я подхватила сумку и быстро вышла из покоев, оставив на столике свернутый лист бумаги.

  - Лин! - как-то даже облегченно выдохнула я, увидев его рядом с напряженной Хелиной. Хоть сбегать буду на лошади, которой доверяю.

  - Заклинание невидимости, которое сейчас активирую, продержится де дольше часа - слишком энергоемкое. Так что советую поспешить. Попробую еще приглушить излучения твоей ауры, чтоб сбить охотников со следа. Вот карта Нирэнны, она показывает твое месторасположения в данный момент. Все остальное от меня не зависит. Если не выполнишь свою часть сделки, тебя просто убьет магией, имей ввиду. А теперь исчезни.

  - С радостью. - огрызнулась я уже сидя в седле и поспешила убраться за отведенный 'невидимый' час как можно дальше от вампирской столицы.

  - Что за фигня?! - не выдержала я и матернулась. Заблудиться в трех соснах, имея при себе магическую карту (эдакий местный вариант карты мародеров из поттерианы) - это же я! Топографический кретинизм дал о себе знать на закате, когда я решила сделать привал и еще раз проверить правильность направления. А направлялась я, как мне казалось, в славное эльфийское королевство Торисанэль. Рассудив, что у людей и вампиров я уже побывала, а гномы меня, как эстета, мало привлекают, я решила ехать именно туда. Кто знает, может там мне, как вампирской беженке, еще даже помогут, а не обозвут ведьмой, как люди. Да и по всем канонам эльфы должны быть неземными красавцами, еще похлеще вампиров. Приблизительно такие рассуждения и двигали мною, когда я выбрала направление на север и пол-дня его придерживалась. Но на привале выяснилась одна ма-а-аленькая деталь: все это время я держала карту вверх ногами!

  - Лин, твоя хозяйка - полнейшая дура... - с чувством поведала я щипающему травку жеребцу.

  ***

  Мне снился очень хороший сон. И именно потому, что все происходящее было настолько приторно милым и безупречным, я понимала, что сплю. Дело было на крыльце сказочного замка, который мало чем напоминал вампирский каменный мешок, в котором я прожила месяц. А еще во сне почему-то было электричество, иначе красивенные гирлянды, развешанные повсюду, не работали бы. На фоне тихо звучала скрипка и негромкие голоса. Ни дать ни взять - какой-то шикарный званый ужин или прием. Меня вроде как тоже пригласили, иначе не торчала бы я в вечернем платье с камушками Сваровски и бокалом шампанского и не дожидалась бы... ах, ну да, Иллара. И почему выбор главного героя моего сна меня не удивляет? Тот был в смокинге с белой бабочкой. Даже волосы по случаю были туго стянуты назад, чтоб не дать выбиться ни одной пряди.

  - Только не говори, что уже успела соскучиться. - мягко улыбнулся мой кавалер. Странно, а клыков-то во сне не было видно.

  - Успела, а как же. - я тоже была не в силах сдержать радость.

  - Мы же не виделись всего несколько дней. - притворно изумился парень. Я-то знаю, что он, так же как и я, еле дождался нашей встречи.

  - Ну да, подумаешь - несколько дней... всего-то. - хмыкнула я, про себя добавив 'подумаешь...несколько вечностей'. Отвлеклась, чтоб поставить уже ненужный и мешающий бокал на широкий каменный парапет, а когда повернулась, мой спутник уже стоял в шаге от меня. Очень маленьком шаге.

  - Я тоже.

  - Что?

  - Безумно соскучился... - прошептал Иллар мне в губы. Его неожиданно горячие руки, которые притянули меня ближе, дарили тепло и чувство защищенности, а поцелуй был нежным и в тоже время властным.

  Солнечный лучик запрыгал по лицу, норовя попасть в глаза. Во сне была ночь, поэтому я сразу поняла, что проснулась и даже успела мысленно горестно вздохнуть, что все хорошее так быстро кончается, как почувствовала на своей щеке чье-то мимолетное прикосновение. И еще одно, на этот раз чуть дольше. В голове взметнулась шальная мысль, но тут же была беспощадно придушена.